Оповідання ведеться від імені Смерті - безсмертного істоти чоловічого роду.

Пролог. Гірський хребет з битого каменю

Обов'язок Смерті - відносити душі померлих на конвеєр вічності, не звертаючи уваги на живих. Але Смерть порушив правило і почав стежити за дівчинкою, яку назвав «книжкової злодюжкою».

Він зустрічався з нею тричі. Перший раз - коли помер брат дівчинки, другий - коли прийшов за душею розбився льотчика, і третій - після бомбардування. Саме тоді, «на гірському хребті з битого каменю», «книжкова злодюжка» втратила книгу, яку писала про себе. Смерть зберіг її і взявся розповісти історію дівчинки.

1. Повчання могильнику

Німеччина, січень 1939 року. Жінка везла сина і дочку прийомним батькам. Безвісти зниклий чоловік жінки був пов'язаний з комуністами, і вона віддавала дітей чужим людям, щоб заховати їх від фашистських властей.

По дорозі хлопчик помер від легеневої кровотечі. Його поховали біля безіменної станції. Один з могильників втратив книгу. Дівчинка, Лізель Мемінгер, підняла її і стала «книжкової злодюжкою».

Чиновниця з державної опіки відвезла Лізель в містечко Молькінг на хіммелі-штрассе (Небесну вулицю) і віддала прийомним батькам - Розі і Гансу Хуберманам. Роза була невисокою, повної і вічно сквернословящего. Вона прала білизну багатіям Молькінга. Дуже високий Ганс працював маляром, а вечорами грав на акордеоні в кабаках. Своїх синів і дочку Хубермани вже виростили і тепер брали прийомних за невелику допомогу.

Прийомні батьки веліли Лізель називати їх Мамою і Папою. Маму дівчинка побоювалася хоча та по-своєму любила її, а ось до Папи прив'язалася відразу. Ночами дівчинці снився мертвий брат, і добрий, спокійний Ганс рятував її від кошмарів.

Ні-покидання - прояв довіри і любові, часто розпізнається дітьми.

Вступивши до школи, дев'ятирічна Лізель потрапила в клас до малюків, так як не вміла читати і писати. Одного разу вночі Лізель знову приснився кошмар, і вона намочила ліжко. Коли Папа допомагав їй міняти простирадла, з-під матраца випала книжка могильника - пам'ять про матір і брата. Лізель дізналася, що книга називається «Настанови могильнику» і розповідає, як правильно ховати людей.

Побачивши книгу, Ганс вирішив допомогти Лізель навчитися читати. Спочатку вони ночами писали букви на зворотному боці наждачного паперу. Потім - вечорами в підвалі, фарбою на стінах.

По сусідству з Хуберманамі жив Руді Штайнер, хлопчик з багатодітної сім'ї кравця, «схиблений на чорношкірого американському спортсменові Джессі Оуенз». Одного разу «Руді вимазався вугіллям і якось вночі прийшов на місцевий стадіон бігти стометрівку».

Коли Лізель перевели в клас до однолітків, Руді став її найкращим другом. На відміну від інших хлопчаків, Руді дівчинки подобалися, особливо Лізель, і він взявся її опікувати.

Гірше хлопчаки, який тебе ненавидить, тільки одне - хлопчисько, який тебе любить.

Лізель присягнулася, що ніколи в житті не поцілує желтоволосий і некрасивого Руді.

Все літо Лізель вчилася читати, але виходило у неї погано, і в школі її вважали тупицею. Восени почалася Друга світова війна, а Лізель провалила перевірочне завдання з читання. Після уроку діти почали знущатися над нею, і дівчинка побила двох хлопчаків, за що отримала звання «чемпіона шкільного двору у важкій вазі».

2. потиск плечей

Хубермани ледве зводили кінці з кінцями. Багатії один за одним відмовлялися від послуг Мами. Роза веліла Лізель однієї збирати і розносити білизна, сподіваючись, що блідість і худоба дівчинки розжалобить клієнтів.

В середині січня 1940 року клас Лізель вчився писати листи, і дівчинка вирішила написати своїм справжнім мамі.Вона написала кілька листів і взяла без дозволу «білизняних», грошей, щоб відправити їх через даму з соцопекі, за що Роза відлупцювала її дерев'яною ложкою. Відповіді Лізель так і не отримала. З підслуханої розмови Хуберманов дівчинка дізналася, що її матір забрали «вони».

Двадцятого квітня 1940 року наголошувалося день народження Гітлера. У Молькінге влаштували величезне багаття зі старих речей і «шкідливих» книжок. У цей день Ганс посварився з сином. Хуберман не був прихильником Гітлера і не перебував у партії, за що його дорікав син-фашист.

Кожному ясно, що ні до чого зафарбовувати брудні слова, написані на фасадах єврейських крамниць. Така поведінка шкодить Німеччини і шкодить самому відступника.

Обізвавши батька боягузом, і висловивши невдоволення тим, що Лізель читає якусь нісенітницю замість книги Гітлера «Моя боротьба», син пішов. Смерть повідомив, що два роки по тому він загинув в Сталінградській битві.

Увечері, коли багаття на площі прогорів, Лізель, що проходила з Папою повз, побачила в його розпеченій глибині кілька уцілілих книг. Вибравши момент, вона сховала одну з них - «потиск плечей» - під одяг і раптом помітила, що за нею спостерігає фрау Герман - напівбожевільним дружина губернатора, якій Роза прала білизну.

3. Моя боротьба

Тліюча книга палила шкіру, тому Лізель дістала її, як тільки вони з Папою відійшли від багаття. Вчинок дівчинки і останні слова сина допомогли Гансу вирішити дилему, яка мучила його вже рік. У місцевому відділенні фашистської партії він виміняв на тютюн книгу Адольфа Гітлера «Моя боротьба» і вийшов, розмірковуючи про поштових витратах.

Лізель жила в страху перед фрау Ільзою Герман, але їй все одно доводилося забирати у неї білизна.

Параноя в одинадцять років люта. Прощення в одинадцять років п'янить.

Одного разу фрау Герман запросила її в будинок і відвела в кімнату, повну книг. Лізель не підозрювала, що така кімната може існувати.

Далі Смерть розповів про єврея Макса Ванденбург, який довго ховався в темній комірці і жорстоко голодував. Нарешті, один Вальтер Куглер приніс йому книгу «Моя боротьба», в яку вклав фальшиві документи, карту місцевості і ключ, і назвав ім'я - Ганс Хуберман. Макс сів на потяг і поїхав до Молькінг. По дорозі він, як щитом, затуляли книгою фюрера.

Прийшло літо. Ночами Лізель читала «потиск плечей», а днем ​​- книги з бібліотеки бургомістра. Дівчинка випадково дізналася, що зломленій і напівбожевільної фрау Герман стала через загибель єдиного сина.

Лізель і Руді взяли в зграю грабіжників садів і городів під проводом п'ятнадцятирічного Артура Берга. Справи пішли успішно, але друзі не могли принести свою частку додому і з'їдали все самі.

В кінці літа Артур переїхав в Кельн. Смерть бачив його там з мертвої сестричкою на руках.

Листопадової ночі Макс відкрив двері будинку на хіммелі-штрассе своїм ключем.

4. Завислий людина

Воюючи на Першій морової війні, Ганс познайомився з Еріком Ванденбург, який навчив його грати на акордеоні. Перед черговим боєм сержант шукав людей з акуратним почерком. Ерік заявив, що у Ганса почерк бездоганний, і той писав листи, поки взвод гинув. Так Ерік врятував Хуберману життя.

Після війни Ганс відвідав вдову Ванденбург і дізнався, що у того є син Макс. Вдова віддала Гансу акордеон Еріка, а Хуберман залишив жінці свою адресу. Коли в 1933 році до влади прийшов Гітлер, Ганс не набув фашистську партію тому, що єврей врятував йому життя.

У 1937-му Ганс здався і подав заяву на вступ в партію, а на наступний день зафарбував жовту зірку на двері знайомого єврея. Заява потрапило в кінець довгої черги, але воно все ж було, і Ганса не забрали, як багатьох інших «незгодних».

У 1939 році Ганса знайшов Вальтер Куглер і попросив допомогти Максу. Хуберман не відмовив і виміняв на тютюн книгу фюрера.

На відміну від більшості євреїв, терплячих і покірливих, Макс був забіякою. Після загибелі Еріка мати Макса переїхала до брата. Постійні бійки з дев'ятьма кузенами стали для Макса хорошою школою.

Дев'ятого листопада 1938 року сталася найбільший єврейський погром - «Кришталева ніч». Мати вмовила Макса бігти і дала йому адресу Хубермана. Макс почав вважати себе зрадником і дезертиром. Два роки Вальтер ховав Макса в коморі, і це зломило Двадцятичотирилітній хлопця.

Хубермани сховали Макса в підвалі.

Уявіть собі, як посміхатися, отримавши ляпаса. Тепер уявіть, яке це двадцять чотири години на добу. Ось це і було воно - ховати єврея.

Папа розповів Лізель свою історію і пояснив: якщо вона кому-небудь розповість про гостя, їх з Мамою заберуть, але перед тим він спалить все її книги. Дівчинка обіцяла мовчати.

Настала морозна зима. Макс спав в кімнаті біля каміна і вечорами розповідав про себе. Лізель виявила, що Максу теж сняться кошмари про його загиблу сім'ю. Це стало основою їх дружби.

На день народження Папа подарував дівчинці книгу. Макс нічого подарувати не міг, але Лізель обняла його, і це стало подарунком для єврея. Він пофарбував сторінки книги фюрера білою фарбою і зробив з них для Лізель книгу «Завислий людина». Це була серія малюнків, ілюстрованих знайомство Макса з дівчинкою.

5. Свистун

В кінці травня Макс повернувся в підвал і зайнявся гімнастикою - віджимався, присідав. Іноді він гасив лампу і уявляв себе на боксерському рингу з Гітлером. Спочатку він терпів побої фюрера, але потім починав перемагати, і тоді на нього накидався весь німецький народ. Макс сказав Лізель, що чекає фюрера, тому і почав тренуватися.

Коли німецькі війська вторглися в Росію, бургомістр закликав жителів Молькінга «готуватися до можливих важких часів», і сам відмовився від послуг Троянди. На прощання фрау Герман подарувала Лізель її улюблену книгу - «Свистун». Дівчинка взяла її, але потім подумала, що бургомістр - рідкісна сволота: незважаючи на важкі часи, він відмовив бідній родині в роботі. Лізель жбурнула книгу до ніг фрау Герман і наговорила грубощів їй.

Дозріли яблука, настав час крадіжок. Ватажком банди став Віктор Хеммель.

У нього був вітер у волоссі і туман в очах, і він був таким малолітнім злочинцем, у якого немає інших причин красти, крім тієї, що йому це подобається.

Віктор був садистом і прихильником Гітлера. Рік видався неврожайним, і в перший день друзі отримали одне маленьке яблуко на двох. Руді спробував заперечити, але Віктор придушив його, а потім прогнав. Йдучи, хлопчик плюнув кривавої слиною йому на черевик і придбав ворога. Був у Руді і ще один ворог - вожатий фашистської молодіжної організації Гітлерюгенді, садист Франц Дойчер.

В кінці літа Лізель запропонувала забратися в будинок бургомістра. Вона знала, що вікно в бібліотеці завжди відкрито - холодом фрау Герман карала себе за те, що не вберегла сина. Вічно голодного Руді цікавила їжа. «Книжкова злодюжка» хотіла тільки книгу «Свистун», і вона її отримала.

Руді перестав ходити в Гітлерюгенді. Повернула його в організацію тільки можливість змінити загін.

На початку грудня Лізель і Руді зловив Віктор Хеммель. В руках у дівчинки був «Свистун». Віктор вихопив у неї книгу і жбурнув в річку. Руді виловив «Свистуна» з холодної води, сподіваючись на поцілунок, але так його і не отримав.

6. Листоноша снів

Весь 1942 рік Смерть багато працював, а війна підходила все ближче до Молькінгу. Взимку тринадцятирічна Лізель наносив в підвал снігу, щоб Макс міг зліпити сніговика, через що той захворів і багато тижнів провів між життям і смертю.

Лізель вінілу себе і намагалася допомогти Максу. Вона приносила йому подарунки - засохлий лист, гудзик, фантик - і годинами читала вголос «Свистуна». В один із днів до Максу прийшов Смерть, але єврейський забіяка дав йому відсіч. Смерть зрадів і відступив.

«Свистун» закінчився. Лізель потрібна була нова книга, і вона здобула її в бібліотеці фрау Герман. Називалася книга «Листоноша снів», і Лізель продовжила читати Максу вголос, а її батьки думали, куди подіти його тіло в разі смерті.

Єврейський труп - велика неприємність.

Але Макс вижив і в середині квітня повернувся в підвал.

Навесні партійці почали обходити будинки і шукати підвали, придатні для бомбосховищ. Лізель помітила їх, коли грала в футбол. Вона спеціально пошкодила собі коліно, щоб покликати Папу і попередити його, не викликаючи підозр. Макс встиг сховатися в своєму притулок під сходами.

7. Повний словник і тезаурус Дудена

У Ганса Хубермана з'явилася робота - він перефарбовував жалюзі в чорний колір. Для бідних Ганс працював за чашку чаю або півцигарки. Поки Лізель допомагала Папі, Руді тренувався. В середині серпня Гітлерюгенд проводив спортивний фестиваль, і хлопчик хотів виграти чотири змагання з бігу і втерти носа Францу Дойчеру.

Руді виграв три медалі, але на стометрівці зробив так, щоб його дискваліфікували за порушення правил. Бігти у нього не було сил, а програвати він не хотів. Медалі з фальшивого золота Руді подарував Лізель. Хлопчика визнали видатним спортсменом.

В кінці серпня «Книжкова злодюжка» стягнула у фрау Герман нову книжку. Через тиждень Руді привів її до дому бургомістра і показав книгу, притулений до вікна бібліотеки. Це був чи виклик, або пастка. Лізель ризикнула і здобула книгу - «Повний словник і тезаурус Дудена», а в ньому - лист від фрау Герман. Вона знала, що дівчинка краде книги, була рада цьому і сподівалася, що коли-небудь Лізель увійде в її бібліотеку через двері.

Почалися бомбардування. Хубермани ховалися в підвалі сусідів, залишаючи Макса одного. Одного разу під час нальоту, щоб запобігти паніці, Лізель почала читати вголос взятого з собою «Свистуна», і люди заспокоїлися. Почувши про це, Макс задумав нову серію малюнків під назвою «Отрясательніца слів».

На наступний день до Хуберманам з'явилася фрау Хольцапфель, яка багато років ворогувала з Мамою і обпльовувати двері будинку, проходячи повз. Вона захотіла, щоб Лізель читала їй двічі в тиждень за картки на каву, і Роза погодилася.

Через два тижні через Молькінг пройшла колона євреїв.

Вони йшли в Дахау - концентруватися.

Папа дав шматок хліба старому-єврею, і обох побили батогом. Тепер батьки чекали, що їх забере гестапо. Через це Максу довелося піти від Хуберманов. Ганса так і не забрали, і його мучила совість, що через нього може постраждати єврей.

8. Отрясательніца слів

Замість Хубермана прийшли за Руді. Нацисти хотіли забрати його в спецшколу, де виводилася досконала порода людей, але Алекс Штайнер не віддав сина. Хоча Руді боявся за батька, все ж він хотів їхати в цю школу, але не наважився.

Незабаром було покарання. Ганса Хубермана спішно прийняли в партію, а потім його і Алекса Штайнера відправили на фронт.

Коли до тебе приходять і просять віддати кого-небудь з дітей, <...> ти повинен відповісти «так».

Кравець Алекс Штайнер потрапив в госпіталь під Віднем, де лагодив солдатське обмундирування. Ганса відправили ЛСЕ - підрозділ пасивного ППО, солдати якого гасили пожежі і рятували людей з-під завалів після авіанальотів.

Читання для фрау Хольцапфель стало єдиною розвагою Лізель. Через Молькінг кілька разів проходили колони євреїв, і дівчинка шукала серед них Макса. Одного разу Руді і Лізель розкидали хліб на шляху колони. Виснажені в'язні почали його піднімати, охоронці помітили дітей, і ті ледве врятувалися.

Після чергового нальоту, під час якого Лізель заспокоювала людей читанням, Мама віддала їй книгу малюнків Макса. Там була казка про фюрера, який хотів завоювати світ за допомогою поганих слів. Йому перешкодила дівчинка, Отрясательніца слів, яка посадила і виростила дерево з хорошими словами.

9. Останній людський чужак

Забравшись після Різдва в бібліотеку фрау Герман за черговою книгою, Лізель виявила на столі блюдо з печивом. Вона взяла книгу «Останній людський чужак» і подякувала дружину бургомістра, яка в цей момент увійшла в кімнату. Печиво Лізель розділила з Руді, а блюдо повернула фрау Герман, зателефонувавши в парадні двері.

Вантажівка, в якому перевозили загін Ганса, потрапив в аварію, Хуберман зламав ногу, і його відправили додому. Це радісну звістку Лізель отримала через тиждень після свого чотирнадцятого дня народження.

Незабаром біля Молькінга впав літак. Всі збіглися подивитися на загиблого льотчика. Смерть побачив і дізнався Лізель, а дівчинка відчула його біля себе.

Людське серце - лінія, тоді як моє - коло, і я нескінченно вмію встигати в потрібне місце в потрібний момент.

На початку квітня 1943 р Ганс повернувся додому. Йому дали тиждень відпустки і паперову роботу у військовій канцелярії Мюнхена.

10. Книжковий злодій

Гітлер завзято «сіяв війну» і винищував «єврейську заразу». Одного разу в що йде через Молькінг колоні євреїв Лізель побачила Макса. Дівчинка влилася в натовп полонених і пішла поруч. Її гнали, відтягали, а потім разом з Максом висікли батогом.

Три дня Лізель пролежала в ліжку, а на четвертий відвела Руді в ліс, розповіла про Макса і показала «Отрясательніцу слів».

Їй захотілося, щоб він потягнув її за руку і притягнув до себе. Все одно куди. У губи, в шию, в щоку. Вся її шкіра була порожня для нього, чекала його.

Але Руді не наважився.

В середині серпня Лізель вирушила до фрау Герман за новою книгою, але подумала, що в усьому винні слова, якими так спритно управляв Гітлер, і порвала її. Потім дівчинка написала фрау Герман, чому більше не буде приходити.

Фрау Герман сама прийшла до Хуберманам і подарувала Лізель книгу без слів. Вона прочитала лист і вирішила, що дівчинка сама може заповнити її словами. З тих пір Лізель ночами сиділа в підвалі і писала на розлінованих сторінках повість «Книжковий злодій».

Під час авіанальоту, про який не попередили сирени і радіо, Лізель теж сиділа в підвалі, тому і залишилася жива. Вся хіммелі-штрассе загинула, не встигнувши прокинутися, і Смерть забрав їх душі.

Лізель врятували люди з ЛСЕ. У перший і останній раз вона поцілувала Руді, поклала поруч з Папою акордеон і довго сиділа поруч, тримаючи за руку Маму. Книга, яка врятувала життя Лізель, дісталася Смерті.

Епілог. Остання фарба

Лізель взяла до себе Ільза Герман. Після похорону в Молькінг повернувся Алекс Штайнер, шкодував, що не віддав Руді в спецшколу. Після війни він відкрив свою майстерню, Лізель йому допомагала. Там в жовтні 1945 року її знайшов Макс.

Лізель прожила довге життя і померла в передмісті Сіднея, залишивши чоловіка, трьох дітей і онуків. Прийшовши за Лізель, Смерть віддав їй «Книжкового злодія» - слова в книзі майже стерлися від часу і доріг.