Акт перший. підозра

Сер Чарльз Картрайт, чоловік середніх років, знаменитий актор, нещодавно залишив сцену, збирає гостей на своїй віллі. Він не забобонна людина, і той факт, що має зібратися 13 осіб, «чортова дюжина», його не бентежить. Серед запрошених - його старий друг доктор Бартоломью Стрендж, фахівець з нервових захворювань, пастор Беббінгтон з дружиною, леді Мері Літтон Гор з дочкою Егг, до якої сер Чарльз небайдужий, ще один друг містер Саттертуейт і знаменитий детектив Еркюль Пуаро.

Захопленим бесідою гостям сер Чарльз пропонує коктейль. Пастор Беббінгтон випиває напій і падає замертво. Присутні вражені: пастор хоч і був літньою людиною, але не страждав який-небудь хворобою, від якої можна раптово померти, приводу накладати на себе руки у нього теж не було. Він був милим нешкідливим старим, нікому не могло знадобитися його вбивати. Та й як можна було підсипати йому в склянку отрута на очах у всіх?

Тим часом леді Мері радиться з містером Саттертуейт про майбутнє своєї дочки. За Егг доглядає дуже приємний молодий чоловік із заможної родини, що має хорошу роботу, але Егг небайдужа до сера Чарльза.Леді Мері не заперечує проти такого шлюбу, незважаючи на те, що сер Чарльз мало не вдвічі старше Егг. Так, у сера Чальзом репутація ловеласа, але це все залишилося в минулому. У свою чергу, сер Чарльз сумнівається в почуттях дівчини, ревнує її до молодого прихильнику і вирішує виїхати закордон.

Акт другий. впевненість

Містер Саттертуейт їде в Монте-Карло. Там йому на очі потрапляє замітка в газеті зі звісткою про смерть доктора Бартоломью Стрендж. Покійний влаштував звану вечерю з тими ж гостями, що були у сера Чарльза, крім містера Саттертуейт, сера Чарльза і Еркюля Пуаро. Він раптово помер посеред жвавого розмови. Містер Саттертуейт згадує дивну смерть пастора Беббінгтона.

У Монте-Карло містер Саттертуейт зустрічає сера Чарльза і дізнається, що пастор і доктор були отруєні нікотином, але в стаканах убитих отрути не виявлено. Друзі вирішують повернутися в Англію, тим більше, що сер Чарльз отримав лист від Егг. В Англії вони дізнаються подробиці трагедії. Незадовго до смерті доктор Стрендж найняв нового дворецького Елліса. Прибула на місце події поліція допитала його разом з іншими. Дворецький тримався на допиті чемно, задовільно відповідав на всі питання, а після допиту зник, скоріше за все, пішов через потаємний хід.

Поліція зайнята дивним зникненням дворецького. У будинку нічого не пропало, в особистих паперах доктора не виявлено нічого підозрілого.

Містер Саттертуейт і сер Чарльз обговорюють те, що трапилося. Вони приходять до висновку, що обидва вбивства пов'язані між собою, але не можуть зрозуміти, яким чином.Вони обговорюють всіх, хто був присутній на банкетах, але причин для вбивства знайти не можуть. Друзі вирішують поговорити з прислугою. Одна із служниць зауважує, що господар поводився з новим дворецьким не так, як з іншими слугами, та й сам дворецький «робив все начебто, що покладається, але як то не так, як інші». Також вона згадала про дзвінок з клініки доктора - повідомляли, що приїхала нова хвора.

Друзі відправляються в клініку, щоб дізнатися про нову пацієнтці. Але жінка перебуває в поганому стані, і до неї не пускають. Вони оглядають кімнату дворецького. Сер Чарльз знаходить чернетки листів, з яких дізнається, що дворецький Елліс. відчуває потребу в грошах, знає, від чого помер доктор Стрендж.

Акт третій. викриття

Сер Чарльз, Саттерсуейт і приєдналася до них Егг намагаються розібратися в ситуації. Раптово з'являється Еркюль Пуаро і пропонує свою допомогу. Якщо для вбивства доктора могли бути причини, то вигоди від смерті пастора Беббінгтона не отримав ніхто.

Сер Чарльз, Саттерсуейт і Егг ще раз опитують всіх присутніх на трагедії. Вислухавши їх, звана вечеря влаштовує Еркюль Пуаро. Він запрошує всіх свідків вбивств. Поки знаменитий детектив розважає гостей балаканиною, сер Чарльз падає замертво. Гості приголомшені, але сер Чарльз схоплюється і кланяється. Пуаро пояснює суть вистави: коли всі кинулися до «трупу», вбивця непомітно підмінив стакан жертви, тому в склянці убитих ні виявлено отруту. Сищик просить присутніх не приховувати від нього нічого. Розчаровані гості розходяться.

Пуаро отримує лист від пацієнтки доктора Стрендж з проханням відвідати її - вона хоче повідомити важливу інформацію. Він відправляється в клініку, де дізнається, що пацієнтка померла, отруївшись отриманими поштою цукерками, в яких містився нікотин.

Сер Чарльз з Егг вирішують відвідати матір секретарки сера Чарльза, яка живе по сусідству з сім'єю Беббінгтонов, в надії, що вона щось знає про пастора. Під час поїздки сер Чарльз визнається Егг, що його справжнє прізвище «Бідон», а більш звучну він взяв для сцени. Сер Чарльз і Егг признаються один одному в любові. Вони помічають, що секретарка сера Чарльза дивно сприйняла звістку про отруєння жертв нікотином.

Вислухавши відомості Егг, Пуаро вирішує стежити за секретаркою і застає її в той момент, коли вона намагається розбити прилади, що знаходяться в потаємній кімнаті маєтку сера Чарльза.

Пуаро знову збирає у себе гостей, щоб назвати ім'я злочинця. Поміркувавши, знаменитий детектив прийшов до висновку, що всі три вбивства здійснила одна людина. Перші два відбулися за одним принципом, значить вбивця той, хто був присутній на обох вечерях. З огляду на акторське минуле сера Чарльза і дивне зникнення дворецького, Пуаро вирішує, що роль дворецького зіграв сер Чарльз з допомогою доктора Стрендж. Він і отруїв пастора і доктора. Щоб відвести від себе підозру, він відправляє Пуаро телеграму від імені пацієнтки доктора Стрендж, а потім посилає їй отруєні цукерки. Але він робить помилку, адже жінка не могла знати, що знаменитий детектив займається цим розслідуванням.Тут Пуаро і здогадався хто вбивця.

Але навіщо сер Чарльз це зробив? Будучи пристрасно закоханим у дівчину, що відповідає йому взаємністю, сер Чарльз робить їй пропозиції, так як він одружений на жінці, яка перебуває в психіатричній клініці, і не може з нею розлучитися. Доктор Стрендж був старим другом сера Чарльза і знав цю таємницю. Він міг її відкрити, щоб перешкодити уявному шлюбу з Егг. Щоб здійснити вбивство, актору потрібна репетиція, і він вбиває одного з гостей, щоб відрепетирувати підміну склянок. Секретарка здогадалася, що її господар вбивця, і вирішила знищити його лабораторію.

Містер Саттерсуейт в жаху розуміє, що пастора вбили випадково, на що Пуаро відповідає, що справа могла обернутися ще гірше: на місці жертви міг бути сам Еркюль Пуаро.