: З інтернату зникає один з учнів, син герцога. Шерлок Холмс знаходить хлопчика, якого викрав його старший незаконнонароджений брат.
До Шерлоку Холмсу звертається за допомогою містер Хакстейбл, магістр мистецтв і доктор філософії, з проханням знайти зниклого сина герцога Холдернесс. Великий сищик дуже зайнятий, але він готовий взятися за справу, тим більше, що вказане місцезнаходження хлопчика герцог дає п'ять тисяч і фунтів, і тисячу, якщо назвуть імена викрадачів.
Містер Хакстейбл - директор інтернату для хлопчиків, кращого і привілейованого закладу в Англії. Найбагатші і знатні люди країни довіряють йому своїх синів. Три тижні тому герцог Холдернесс передав йому через секретаря Джеймса Уайлдера свого єдиного сина лорда Солтайра. Будинки хлопчикові жилося несолодко. Його батьки розлучилися, і мати виїхала до Франції. Хлопчик був на боці матері і дуже сумував за нею. Тоді батько визначив його в інтернат, де хлопчик незабаром освоївся і відчував себе прекрасно.
Кілька днів тому хлопчик втік. Огляд його кімнати показав, що спати він не лягав, одягнувся в шкільну форму і вистрибнув через вікно, хоча слідів на землі знайдено не було. Виявивши зникнення маленького лорда, директор терміново скликав усіх викладачів інтернату.Чи не прийшов тільки вчитель німецької мови Хайдеггер. Оглянувши його кімнату, виявили неприбране ліжко і лежить на підлозі одяг. Слідами на землі було видно, що він теж вистрибнув у вікно. Зник і його велосипед.
Хайдеггер надійшов на роботу в інтернат два роки тому. Рекомендації у нього були відмінні, але людина він був мовчазний і любов'ю ні серед вчителів, ні серед учнів не користувався. У лорда Солтайра він не викладав, і ніякого зв'язку між ним і хлопчиком не було. Маєток герцога знаходиться недалеко від школи, але хлопчика там не виявили. Поліція зайшла в глухий кут, залишилася лише надія на великого сищика.
Шерлок Холмс з'ясовує подробиці того, що сталося. Навряд чи хлопчик зважився на втечу сам. Напередодні його ніхто не відвідував, але був лист від батька.
Шерлок Холмс і доктор Ватсон прибувають в інтернат. Там їх зустрічає сам герцог зі своїм секретарем. Секретар незадоволений, що без дозволу залучені до справи сторонні люди, але раз вже великий сищик в курсі, нерозумно відмовлятися від його допомоги. Холмса цікавить лист, яке отримав хлопчик. Герцог підтверджує, що написав синові лист, але в ньому не було нічого, щоб могло схвилювати хлопчика і вселити йому думку про втечу. Воно було відправлено секретарем разом з рештою кореспонденції.
Оглянувши кімнати втікачів, великий сищик переконується, що вони вистрибнули через вікно. Вивчивши карту місцевості і опитавши людей, Холмс вирішує, що у втікачів був один шлях - на північ, де за гаєм і болотистій рівниною знаходиться будинок герцога.За рівнині розкидані ферми, тут же розташовані готель і церква. У стоїть на рівнині циганському таборі виявляють кепі хлопчика, хоча цигани говорять, що кепі вони знайшли і до викрадення причетні.
Обстеження рівнини нічого не дає. Сліди втікачів затоптані вівцями і коровами. Знаходять слід велосипеда, але зі слідом велосипеда Хайдеггера він не збігається. Насилу Холмс виявляє другий слід, який є слідом від велосипеда вчителя, і плями крові. Йдучи по ньому, він знаходить в заростях велосипед, а поруч - напіводягнених Хайдеггера з проломленим черепом.
Великий сищик відтворює картину втечі. Хлопчик був одягнений, отже, він готувався до втечі. Учитель одягався поспіхом, значить, він побачив тікає хлопчика і в поспіху кинувся за ним. Велосипед він взяв тому, що у хлопчика було якесь засіб пересування. Наздогнавши втікача, чоловік отримав смертельний удар по голові, який міг завдати тільки доросла людина. Значить, хлопчик був не один. Тут Холмс не здогадується: навколо тільки сліди корів, а людських слідів ніде немає.
Холмс вирішує піти по першому сліду. Він приходить в невеликий готель. Зробивши вигляд, що підвернув ногу, він просить господаря готелю надати йому який-небудь екіпаж. Чи не відрізняється люб'язністю господар відмовляється, але почувши, що йому добре заплатять, обіцяє дати коней. У готелі Холмс бачить кузню. Йому здається дивним, що всюди сліди коров'ячих копит, але корів ніде не видно. Та й яка корова ходить кроком, риссю і галопом? Великий сищик оглядає копита коней, що призводить в лють господаря готелю.
Холмс вирішує поспостерігати за готелем і бачить секретаря герцога на велосипеді.Секретар заходить в готель, і незабаром звідти виїжджає екіпаж, в якому сидить одна людина. Сам секретар залишається біля готелю. Оглянувши його велосипед, великий сищик виявляє, що саме ці шини залишили сліди на рівнині.
На наступний день Холмс є до герцога. Він просить секретаря піти і повідомляє, що син герцога знаходиться в готелі, викрадачем є сам герцог, а вбивцею вчителя - господар готелю.
Колись герцог закохався в жінку, шлюб з якою міг зіпсувати йому кар'єру. Жінка померла, залишивши йому дитину. Герцог у міру сил піклувався про нього, але відкрито визнати своє батьківство не міг. Він зробив байстрюка сина своїм секретарем. Коли народився маленький лорд Солтайер, Джеймс люто зненавидів законного спадкоємця. Він же вплинув і на розрив герцога з дружиною. Герцог відправив молодшого сина в інтернат, але Джеймс замислив викрадення, зробивши своїм спільником господаря готелю.
Джеймс вклав в лист, яке герцог написав синові, записку. У ній він просив хлопчика зустрітися з ним гаю, нібито для того, щоб передати йому щось від матері. Хлопчик прийшов до гаю, але зустрів там господаря готелю, який був на коні, а для хлопчика привів поні. Побачивши, що їх переслідує вчитель, господар готелю вдарив його по голові, а хлопчика привіз до себе і доручив турботам своєї дружини. Герцог нічого не знав про це, але Джеймс почав вимагати, щоб все майно було залишено йому в обмін на сина. Тут стало відомо про смерть вчителя. Джеймс злякався і попросив батька дати кілька днів, щоб вбивця зміг втекти.
Дочекавшись темряви, герцог поспішив до сина. Хлопчик був цілий і неушкоджений, але вбивство справило на нього жахливе враження. Поки хлопчик знаходиться в готелі, але герцог в розгубленості: розслідування вбивства призведе до Джеймсу. Герцог намір відправити Джеймса в Австралію і спробувати помиритися з дружиною.
Холмса цікавить два питання. Другий - хто ж напоумив господаря готелю підкувати коней так, щоб їх сліди можна було б сприйняти як коров'ячі? Герцог пояснює, що цей спосіб застосовувався ще в середні століття, щоб заплутати сліди під час погоні. Але який же перше питання великого сищика? У відповідь на це Холмс бере чек з належними йому винагородою.