Ця комедія в перекладі має й іншу назву - «Людиноненависник». Головний її персонаж, селянин Кнемон, в кінці життя бузувірів в людях і зненавидів буквально весь світ. Втім, буркотун він був, ймовірно, від народження. Бо дружина кинула його саме за погану вдачу.

Живе Кнемон в селі, в Аттиці, поблизу Афін. Обробляє убоге поле і виховує дочку, яку любить без пам'яті. Поруч живе і його пасинок Горгій, який, не дивлячись на погану вдачу вітчима, ставиться до нього добре.

Сострат, багатий молодий чоловік, випадково побачив доньку Кнемона, закохується в неї і робить всілякі спроби познайомитися з прекрасною скромною дівчиною, а заодно - і з її відлюдним батьком.

На початку першої дії лісової бог Пан (його печера-святилище знаходиться тут же, неподалік від будинку і поля Кнемона) повідомляє глядачам коротку передісторію прийдешніх подій. До речі, це саме він зробив так, що Сострат закохався в дочку нелюдимого зануди.

Херея, приятель і приживаються Сострата, радить закоханому діяти рішуче. Втім, виявляється, що Сострат вже послав на розвідку в садибу Кнемона раба Пірра, який до моменту нашого дії повертається в паніці; Кнемон прогнав його самим недвозначним чином, закидавши землею і камінням ...

На сцені з'являється Кнемон, не помічаючи присутніх, і каже сам собі: «Ну, хіба не був щасливий, і подвійно притому, / Персей? По-перше, володіючи крилами, / Він від усіх, хто землю топче, сховатися міг. / А по-друге, будь-якого, хто в докучання був, / Міг в камінь звернути. Ось якщо б мені тепер / Такий же дар! Лише кам'яні статуї / Кругом стояли мовчки б, куди не глянь ».

Побачивши Сострата, боязко стоїть неподалік, старий вимовляє гнівно-іронічну тираду і йде в будинок. Тим часом на сцені з'являється дочка Хнемона з глечиком. Її няня, черпаючи воду, впустила відро в колодязь. А до повернення батька з поля вода повинна бути підігріта.

Що стоїть тут же Сострат (він ні живий ні мертвий від щастя і хвилювання) пропонує дівчині допомогу: він принесе воду з джерела! Пропозиція прийнято прихильно. Знайомство відбулося.

Присутність Сострата виявляє Давши, раб Горгія. Він попереджає господаря: неподалік «пасеться» якийсь молодик, явно «поклав око» на сестру Горгія. А чесні чи є у нього наміри - Невідомо ...

Входить Сострат. Горгій, не тільки порядна й працьовита, але і рішучий юнак, спершу неправильно його оцінивши ( «Відразу видно по очах - негідник»), вирішує все ж поговорити з прибульцем. І після розмови, як людина розумна, розуміє свою первісну помилку. Незабаром обидва переймаються взаємною симпатією.

Горгій чесно попереджає закоханого, як важко буде домовитися з його вітчимом - батьком дівчини. Але, поміркувавши, вирішує допомогти Сострат і дає йому ряд рад.

Для початку, щоб «увійти в образ», багатий юнак цілий день самовіддано віддається незвичним для нього польових робіт, щоб підозрілий Кнемон вирішив: Сострат - бідняк, що живе власною працею. Це, сподіваються обидва юнаки, хоч трохи примирить старого з думкою про можливе заміжжя коханої дочки. А в святилище Пана родичі Сострата і він сам готуються до урочистих жертвопринесень. Шум священних приготувань (поблизу його будинку!) Виводить Кнемона з себе. А коли спочатку раб Гета, а потім кухар Сікон стукають до нього в двері з проханням позичити деяку посуд, старий остаточно приходить в шаленство.

Повернувшись на Батьківщину з поля Сострат так змінився за день (засмаг, від незвичного праці згорбився і ледве пересуває ноги), що навіть раби не впізнають свого господаря. Але, як то кажуть, немає лиха без добра.

Повертається з поля і Кнемон. Він шукає відро і мотику (і те й інше стара служниця Сіміха впустила в колодязь). Тим часом Сострат і Горгій йдуть в святилище Пана. Вони вже майже друзі.

Кнемон в гніві сам намагається спуститися в колодязь, але гнила мотузка обривається, і злісний старий падає в воду. Про це криком сповіщає вибігла з дому Сіміха. Горгій розуміє: настав «зоряний час» Сострата! Удвох вони витягують охающего і лаятися Кнемона з колодязя.

Але саме Сострат приписує розумний і благородний Горгій провідну роль у порятунку сварливого старця. Кнемон починає пом'якшуватися і просить Горгія надалі взяти на себе турботи про заміжжя сестри.

Сострат у відповідь пропонує Горгию в дружини свою сестру.Спочатку чесний юнак намагається відмовлятися: «Неприпустимо, / Женів тебе на власній сестрі, твою взяти в дружини». Добропорядного юнака бентежить і те, що він бідний, а сім'я Сострата - люди багаті: «Несолодко мені / Чужим добром годуватися незаслужено. / Своє нажити хочу ».

Незадоволений спершу перспективою другого «нерівного шлюбу» і Каллипид - батько Сострата. Але врешті-решт і він дає згоду на обидві весілля.

Здається, нарешті, і Кнемон: буркотун навіть погоджується, щоб раби віднесли його в святилище Пана. Завершується комедія словами одного з рабів, зверненими до глядачів:

Радійте, що старого нестерпної
Ми здолали, щедро нам поплескайте,
І нехай Перемога, діва благородна,
Подруга сміху, буде до нас завжди добра.