: Розповідь про життя наркоманів Единбурга, один з яких знаходить в собі сили злізти з голки. Разом з друзями він продає партію героїну і тікає з грошима на материк, щоб почати нове життя.
Роман складається з семи великих частин, які розділені на новели, що йдуть не в хронологічному порядку. Оповідання ведеться або від імені Рентса або його друзів, або від третьої особи.
Злазячи
Двадцятидворічний Рентс і його приятель Дохлий сидять на героїні. У Мертвого починаються ломки, і хлопці відправляються до Свону - у нього зазвичай найчистіший героїн. У квартирі Рентс ширяється, його ніщо не хвилює. Удома він варить нову дозу. Героїн омиває Рентса, як море.
Підтримуючи ложку над свічкою тремтячими руками і чекаючи, поки розчиниться дрянь, я думаю: все менше моря і все більше лайна. Але ця думка не здатна утримати мене від того, що я зобов'язаний зробити.
Рентс знімає квартиру, в якій збирається «злазити». Біль від ломок нестерпна, і Рентсу необхідна невелика доза, щоб «злізти» плавно. Свон зник, Рентсу доводиться йти до іншого торговця. Той продає неякісний товар і знущається над клієнтами, але Рентсу все одно. Дилер продає йому анальні опіумні свічки - такі дають в клініках. Рентс їх застосовує. На зворотному шляху у нього починається діарея. Рентс заходить в торговий центр. Хоча туалет засмічений і сповнений нечистот, він ним користується, і тільки потім згадує про свічках, які ще не подіяли. Йому доводиться довго шукати їх в унітазі, повному фекалій.
Дохлий відноситься до численних приятелям зневажливо.
Кореша - це марна трата часу. Вони вічно норовлять опустити тебе до рівня своєї соціальної, сексуальної та інтелектуальної пересічності.
Дохлий вважає себе схожим на Шона Коннері. Він не так залежимо від героїну, як Рентс. Часом наркотик йому замінюють жінки, які від нього без розуму. Все інше для Мертвого «нуль, що заповнює цю чорну діру» в його грудях.
Рентс важко «злазить». Під дверима знімною квартири плаче його мати, але у нього немає сил доповзти до дверей.
Я люблю маму ... Так сильно, що навіть шкодую, що у неї такий син. Мені хотілося б знайти собі заміну, тому що мені здається, що я не змінюся ніколи.
За Рентса і його приятеля Картоплю взялося Управління центру зайнятості. Їх змушують знайти роботу, але працювати друзі не хочуть. Пройти співбесіди їм допомагає легкий наркотик. На співбесіді Рентс чесно зізнається, що вживав наркотики, і його залишають в спокої. Картопля ж так зачаровує комісію своєю безпосередністю, що роботу йому можуть дати.
На голці
Рентс, як і всі його приятелі, побоюється хлопця по кличці Франко. У нього вибухонебезпечний характер, тому звертаються з ним дуже обережно.
Я завжди помічав, що досить найменшого зсуву в його уявленні про тебе, і ти моментально переходиш з розряду нерозлучного кореша в розряд переслідуваної жертви.
Він здатний затіяти бійку на порожньому місці і побити людину, чимось відрізняється від нього. Рентс вважає, що Франко став таким через приятелів, які потурають йому. Вони придумали про хлопця безліч небилиць, в які він тепер свято вірить.
Рентс навчався з Франко в молодшій і середній школі, де той постійно залишався на другий рік. Рентс намагався добре вчитися, щоб перейти в старший клас і позбутися від нього. Рентс постійно перетинався з ними після і змирився з тим фактом, що Франко - його друг.
До Рентсу приходить його приятель Томмі, який посварився зі своєю дівчиною. Томмі запитує його, навіщо той ширяється. Рентс пояснює, що «героїн - чесний наркотик», що позбавляє від ілюзій.
Якщо тобі добре під героїном, то ти здаєшся собі безсмертним.А якщо тобі погано, то ти з головою поринаєш в те лайно, яке і так тебе оточує.
Крім того, це приносить неймовірне задоволення. Томмі просить дозу. Рентс намагається його відговорити, але той наполягає. До цього він не пробував важких наркотиків, і йому подобається.
Злазячи з новою
Франко необхідно зникнути з Единбурга, де він накоїв справ. Його дружина хоче зупинити його або хоча б дізнатися, куди він прямує, але Франко б'є жінку і йде. Ця людина не любить нікого, навіть свою дитину. Разом з Рентсом він відправляється в Лондон.
Рентс з компанією відправляється в бар, щоб зняти дівчинку. Першим це робить Дохлий. Він, як завжди, поза конкуренцією. Другим від компанії відколюється Франко. Рентсу і картоплю з дівчатками не щастить. Вони розмовляють. Рентс розповідає, що його старший брат знову записався добровольцем в англійську армію. Він вважає, що той залежний від армії так само, як він від героїну. За годину до закриття Рентс знімає красиву дівчину. Вона призводить його до себе, вони займаються сексом, а вранці Рентс дізнається, що дівчина - неповнолітня. Батьки думають, що Рентс - хлопець подруги дочки, пригощають сніданком і запитують, чим він займається.
Він нічим не займався, в сенсі, ніде не працював. Але він був членом синдикату, який займався торгівлею героїном, і отримував прибуток за п'ятьма різними адресами.
Рентс пишається, що може займатися продажем наркотиків, тримаючи при цьому героиновую залежність під контролем. Батькам дівчини він представляється музейним працівником і випускником університету, хоча насправді не провчився там і року. Вийшовши, нарешті, з дівчиною з дому, Рентс розуміє, що та зв'язалася з ним, щоб розжитися травичкою.
У зав'язці
Рентса і Картоплю судять за крадіжку книг з магазинів. Оскільки Картопля - рецидивіст, йому дають десять місяців в'язниці. Рентс намагається боротися із залежністю, тому його засуджують до штрафу і шести місяців умовно з умовою, що він продовжить лікування і зв'яжеться з соціальними службами. Після суду Рентс з друзями їде відзначати. По дорозі він чує, як Дохлий продає свою подружку. Рентсу не подобається, що його друг став сутенером. У барі вони зустрічають Томмі, який вже міцно сидить на голці, але впевнений, що може зіскочити в будь-яку хвилину.
Рентс «злазить» по системі. Йому видають таблетки, що полегшують ломку, але їх можна приймати тільки три рази в день. Рентсу важко, і він відправляється до Свону за дозою.
Рентса відправляють на реабілітацію.
Реабілітація - повне лайно; іноді мені здається, що було б краще, якщо б мене запроторили за грати. Реабілітація - це зрада самому собі.
Йому доводиться відвідувати психіатрів, психотерапевтів і соціологів, які намагаються знайти причину його залежності. Психіатр вважає, що вона - в ненависті Рентса до молодшого брата, який народився розумово відсталим інвалідом і рано помер. Рентс вважає, що виявлені психологами проблеми тут ні при чому. Він колеться тому, що не хоче вибирати спосіб життя, який прийнято вважати правильним.
Ломки Рентса проходять в будинку його батьків, куди він потрапляє після передозування. Його стара кімната перетворюється в «торчковий пекло». Рентса мучать жахливі болі і галюцинації. Батьки не дають йому вийти з дому. Вони не розуміють, наскільки Рентсу важко, вважаючи, що ломки схожі на сильний грип. Батьки підозрюють, що до героїну сина приохотив Картопля, а Мертвого вважають зразком для наслідування і охоче пускають його відвідати Рентса. Він просить у Мертвого дозу, але той зіскочив і збирається до Франції з шикарною жінкою. Після ломок починається важка депресія, а необхідність жити з батьками робить її ще глибше.
Старший брат Рентса гине під час вибуху, влаштованого ІРА. На похорон з'їжджається численна рідня. Рентс не мав сильних почуттів до брата, який все дитинство знущався над ним. На похованні Рентс ледве стримує сміх.Під час поминок він замикається в туалеті з вагітною вдовою брата і займається з нею сексом. Він сподівається, що брат зараз бачить їх. Він хоче лише одного: вхопити своєї схованки і «вмазатися».
На чужині
На час Рентс переїжджає в Лондон. Людей, у яких він повинен був зупинитися, немає вдома. Решта знайомі теж недоступні. Він купує квиток в дешевий цілодобовий кінотеатр, де крутять порнографію. Поруч з ним сідає літній італієць, який виявляється геєм. Рентс Не проти гомосексуального досвіду, вважаючи, що людина повинна спробувати все. Дивіться йому, в будь-якому випадку, нікуди, і він проводить ніч в злиденному житло старого. Італійця вигнали з сім'ї через його орієнтації. Рентс шкодує його і веде в бар. Там він розуміє, що йому потрібна жінка, але все нормальні «телиці» давно розібрані, і Рентсу залишається тільки старий-італієць.
Будинки
Один з друзів Рентса вмирає від СНІДу. Після похорону, на яких кожен з приятелів-наркоманів згадує щось про покійного, Рентс потрапляє в квартиру малознайомій дівчини. Та пропонує «косячок», але він серйозно зав'язав.
Наркотики здаються мені тепер жахливим занудством; хоча, насправді, мені зараз набагато нудніше, ніж раніше, коли я стирчав. Але ця нудьга для мене нова, і тому вона не така нудна, як здається.
Він відмовляється і йде.
У Рентса нова дівчина, Келлі. Вона працює офіціанткою в пивній і часто змушена терпіти брудні докучання клієнтів. Вона згадує слова свого хлопця про те, що всі офіціанти володіють владою, і вирішує помститися особливо мерзенним відвідувачам. Келлі вичавлює вміст свого тампона їм в суп, розбавляє вино сечею і додає кал в шоколадний соус. Вони все з'їдають. Вона задоволена.
Рентс повертається з Лондона і відвідує Свона, якому відняли ногу - він коловся в артерії і отримав гангрену. Незважаючи на каліцтво, той все ще мріє виїхати в Бангкок, де жінки такі дешеві і досвідчені.
Потім Рентс приходить до Томмі. Після того, як Томмі спробував героїн, він зовсім опустився, почав користуватися загальними шприцами і заразився СНІДом. Він не може зістрибнути, як Рентс, і той почувається винним.
Зістрибнути і знову підсісти - це все одно, що повернутися до в'язниці. Кожен раз, коли сідаєш в тюрягу, ймовірність того, що ти зможеш змінити своє життя, зменшується.
Рентс розуміє, що Томмі НЕ переживе зими.
Вийшовши з лікарні, Свон виголює голову і прикидається шотландським солдатом-ветераном, які втратили ногу під час англо-аргентинського конфлікту. На подачках він заробляє більше, ніж на наркотики.
Вихід
Рентс, Франко, Картопля і Дохлий сідають на автобус, що йде в Лондон. Вони везуть спортивну сумку, повну наркотиків. У Лондоні їм належить продати «порошок» і розділити прибуток. Дохлий незадоволений подільниками. Франко занадто агресивний і переляканий, а Рентс і Картошка - під кайфом. Дохлий боїться, що вони привернуть увагу поліції. У Рентса знову ломка, він колеться прямо в туалеті автобуса, інші напиваються, але не перестають стежити один за одним. Переговорами з лондонським дилером займається Дохлий. Після укладання угоди приятелі залишають гроші в номері надійного готелю і розходяться. Рентсу погано, і він залишається. Насилу міркуючи, що робить, він набиває грошима сумку і вибирається з готелю. Поклавши частина грошей на свій рахунок, Рентс сідає на судно, що йде в Амстердам. З усіх друзів, яких він пограбував, йому шкода тільки Картоплю, який ніколи нікого не ображав. Рентс розуміє, що через мстивого Франко він не зможе повернутися в Едінбург.
Там він ніколи не зміг би стати ким-небудь іншим. Тепер, коли він назавжди звільнився від них усіх, він міг стати тим, ким хотів стати. Поодинці він вистоїть або загине.
