: Роки громадянської війни. На вірний шлях хлопчика направляє директор виправній школи.
Вступ
В той день Волков знову тягне Льоньку красти, але на цей раз подільників ловлять. Волков встигає втекти, а Лёньке викрутитися не вдається. Хлопчика відводять в міліцію і садять в порожню, холодну камеру. Наплакавшись, Льонька починає згадувати, як дійшов до такого життя.
Глава I
У Лёнькіного батька Івана Адріанович був важкий характер і схильність до тривалих запоїв. Незважаючи на це, Льонька любив батька за чесність, прямоту і щедрість. Про його минуле хлопчик знав тільки, що той служив козацьким офіцером і брав участь в російсько-японській війні.
Іван Адріанович народився в старообрядницької петербурзької торгової сім'ї. Проти волі батьків він закінчив Єлисаветградське військове училище, служив в драгунському полку, встиг повоювати, але розчарувався в офіцерській життя, після поранення в полк не повернувся і став торгувати лісом. Одружився він на Олександрі Сергіївні з православної торгової сім'ї. Вона так і не змогла знайти спільну мову з чоловіком, якого дуже боялася.
Мати і батько лаялися, жили нарізно, потім знову сходилися, а життя хлопчика йшло своєю чергою. Рано навчившись читати, Льонька читав все, що потрапляло йому в руки. Слухняною він ніколи не був, і вічно потрапляв в неприємності. Особливо важко стало Олександра Сергіївні справлятися з сином, коли Іван Адріанович остаточно покинув сім'ю.
Глава II
Батько Льоньки помер «на чужині», похорону не було, і хлопчикові весь час здавалося, що батько повернеться. Йшов третій рік Першої Світової війни. Восени Лёнка перейшов до другого класу підготовчого училища. Олександра Сергіївна давала уроки музики, цим і жила сім'я.
Про більшовиків хлопчик почув від хатньої робітниці Стеши - та збиралася за них голосувати. Перенесений влітку коклюш завадив Лёньке як слід підготуватися до іспитів, однак в реальне училище він поступив без праці. Студентів училища займала не стільки навчання, скільки політика і ворожнеча з гімназистами.
Беручи активну участь у житті училища, Льонька встигав читати. Його тягло до серйозних книг. На цьому грунті він познайомився з реалістом Володимиром Волковим, серйозним і зарозумілим хлопчиком з багатої сім'ї. Він давав Лёньке книги і одного разу заїхав за ним у власному екіпажі. Під час обіду у Волкових Льонька дізнався, що більшовики - це «тевтонські шпигуни», занедбані в Росію, щоб сіяти смуту серед робітників. Хлопчик вирішив, що Стеха теж шпигунка. Волков ж почав цуратися Льоньки, дізнавшись, що його батько був простим хорунжим.
Льонька почав стежити за Стехою і навіть розкрив її скринька, де виявив брошурку німця Карла Маркса - доказ Стешина шпигунської діяльності. Незабаром все стало зрозумілим. Олександра Сергіївна вважала сина злодієм, але той розповів матері про «шпигунки» Стеха і втратив свідомість.
Глава III
Поки Льонька хворів, відбулася Жовтнева Соціалістична революція. Повернувшись в училищі, Льонька виявив, що його клас сильно порідшав. Зник і Волков. Старшокласники розгулювали по коридорах в шинелях, а уроки часто скасовувалися. Навідавшись до приятеля, Льонька дізнався, що Волкових поїхали в свій маєток.
Зима видалася голодна. Стеха пішла працювати на завод «Трикутник» і, чим могла, допомагала Олександрі Сергіївні. Льонька багато читав і намагався складати вірші. Навесні прийшов лист від колишньої няньки. Вона запрошувала всю сім'ю на літо до себе, в село Ярославської губернії. Стеха з Пітера їхати відмовилася - залишилася берегти майно.
Глава IV
Село, де жила нянька Секлета Федорівна займали бійці Зеленої армії. Нянька розповіла, що в цій армії, воюючою з більшовиками, складалися сини її кума, рудобородого Федора Глібова.
Після революційного Петрограда сільське життя здавалася Лёньке спокійною і ситій. Його молодші брат і сестра, Вася і Ляля, швидко подружилися з сільськими дітлахами, а сором'язливий Льонька довго спостерігав за ними з боку. Однак незабаром і він влився в компанію сільський дітей, де познайомився з молодшим сином Глібова Гнатом.
Незабаром Льонька зустрівся з головою комітету бідноти Василем Федоровичем Кривцовим. Він показав свій город, де намагався виростити помідори. Рослинам не вистачало дуже дорогий бордоської рідини.
В середині червня в Чельцова з'явився отаман Хохряков. Льонька кинувся попередити Кривцова, але того не виявилося вдома. Хлопчик побіг до дороги, і побачив, що Кривцова вже чатує посланий батьком Ігнашку Глєбов. На щастя для голови, хохряковци незабаром пішли з села. Повернувшись додому, Льонька напився крижаної води і захворів дифтеритом. Олександра Сергіївна вирішила везти десятирічного сина до лікаря в Ярославль.
Глава V
Зупинившись в готелі «Європа», Олександра Сергіївна викликала дитячого лікаря. Він і заявив, що хлопчика слід госпіталізувати, але в лікарню Льонька так і не потрапив: в Ярославль увірвалися білогвардійці. Постояльцям «Європи» довелося сховатися в готельному підвалі. У поспіху Олександра Сергіївна не встигла захопити речі та їжу. Незабаром стало відомо, що влада більшовиків повалена, і в підвалі запанувало радісне пожвавлення. Олександра Сергіївна зважилася сходити за речами. Повернувшись, жінка повідомила, що у них все вкрали.
Вийшовши в туалет, Льонька не встояв перед спокусою і відправився на верхні поверхи «Європи». На зворотному шляху Льонька заблукав, вийшов на парадні сходи і наткнувся на господаря готелю Пояркова і його сина - білогвардійського офіцера. Прийнявши хлопчика за злодюжку, вони відвели його в підвал перевірити - чи дійсно він тут живе. Переконавшись, що його давно шукає матір, Поярков переконав людей вийти з підвалу і пообіцяв частування за рахунок готелю. Вранці, коли Олександра Сергіївна і Льонька снідали в ресторані «Європи», знову почалася стрілянина - комуністи обстріляли Ярославль з гармат.
Глава VI
Однією з мішеней обстрілу виявилася готель «Європа». В її підвалі залишилися тільки ті, кому нікуди було бігти, в тому числі і Олександра Сергіївна з Льонькою. На четвертий день скінчилися свічки, їжа, і жінка зважилася пошукати їстівного. Льонька ув'язався за нею. Піднявшись, вони виявили, що в довгому готельному коридорі живуть люди, і прилаштувалися поруч з важкої, суворої жінкою, сільською вчителькою Нонною Іеронімовна Тіросідонской.
Мізерні запаси Тіросідонской не рятували від голоду. Незабаром в Ярославлі скінчилась вода. Одного разу, пробравшись в місто, жінки роздобули багато цукру і каву. Питну воду продавав син готельного швейцара, і Олександра Сергіївна послала до нього Льоньку. Не знайшовши водоноса, хлопчик вирішив сам сходити за водою на Волгу.
Опинившись на вулиці, Льонька зрозумів, що не знає, як пройти до річки, і пішов блукати по місту. Переживши небезпечні пригоди і роздобувши банку з бордоською рідиною хлопчик повернувся до матері, яка вже сходила з розуму. З'явившись до вечора, Тіросідорская повідомила, що червоні пообіцяли випустити мирне населення з міста.
На наступний день вони переправилися через Волгу на невеликому пароплаві. Льонька помітив на цьому ж пароплаві кілька білих офіцерів. Розлучившись з Тіросідонской, Олександра Сергіївна і Льонька вирішили переночувати в селі Биківці. Під ранок на село напали хохряковци. Бандити хотіли розстріляти Льоньку з матір'ю, але один з бандитів не дав вбити дитину і дозволив їм втекти. За сільською околицею хлопчик згадав про бордоської рідини і повернувся за нею, ледь знову не потрапивши в лапи хохряковцев. Захопити мамину сумку Льонька не здогадався, і вони залишилися без грошей. Через Волгу їх переправив сердитий старий, не взявши ні копійки. Добравшись до Чельцова, Льонька дізнався, що голова, якого жорстоко побили хохряковцамі, потрапив в госпіталь.
Глава VII
Тижнів через два Олександра Сергіївна знову повезла Льоньку в Ярославль до лікаря. Залишивши сина в госпітальному саду, мати вирушила на пошуки доктора. Раптово «за рогом будинку грянула духова музика» - це ховали червоноармійців, які загинули під час заколоту. У натовпі хлопчик побачив Кривцова і дізнався, що голова вижив і лежить в цьому ж госпіталі.
Льонька виявився здоровий. У Чельцова поверталися на пароплаві, де хлопчик помітив молодого Пояркова. У серпні Олександра Сергіївна кілька разів їздила в Петроград за речами, які змінювала на продукти. Льонька більше не грав з Глєбовим-молодшим і знову пристрастився до читання. В кінці літа з Петрограда в Чельцова переїхала Лёнькіна тітка з дочкою Іриною. Незабаром село зайняли червоноармійці. Глібова-старшого вбили, а ще через кілька днів через село провели полонених хохряковцев на чолі з отаманом.
Олександра Сергіївна розповіла про замах на Леніна і про те, що Стеха пішла на фронт. На село наступав голод, і жінка вирішила їхати на пошуки «хлібного місця», залишивши дітей на піклування няньки і тітки. Восени в Чельцова повернувся голова Кривцов, і Льонька віддав йому з таким трудом заощаджені бордосскую рідина.
Олександра Сергіївна знайшла місце завідуючої музичною школою «в маленькому татарському містечку на річці Камі». Вона забрала і дітей, і тітку з дочкою.
Глава VIII
Незабаром Олександра Сергіївна «вже керувала дитячим художнім вихованням в усьому місті». Родині відвели дві великі мебльовані кімнати, а Вася вступив в сільськогосподарську школу і жив за містом в інтернаті. На початку березня Олександра Сергіївна поїхала в Петроград, в службове відрядження. Льонька в цей час лежав у лікарні з тифом. Тітка хлопчика не відвідувала, а в останні дні перестала ходити і Ляля. Повернувшись додому, Льонька виявив, що всі хворі, а мама не повернулася. Він взявся вести господарство. Два тижні він лікував тітку і Іру, бігав в лікарню до Лялі і готував обіди. Тітка поправилася, і Льонька став для неї тягарем. У цей час прийшов лист від Васі, дуже задоволеного своїм вченням і роботою, і хлопчик вирішив податися до брата на «ферму».
Вільних місць в сільськогосподарській школі не було. Олександра Сергіївна не відгукувалася, тітка ставала все зліше, і Льонька вирішив їхати на ферму без супровідних паперів, сподіваючись на допомогу брата.
Директор школи Микола Михайлович хлопчика не прийняв, і той залишився «на пташиних правах». Тут крали все. Директор, з'явився друком хлопчикові смутно знайомим, і викладачі оббирали учнів, а учні різали домашню худобу в навколишніх селах. Льонька швидко вивчився цьому ремеслу. Сільськогосподарське справа хлопчикові не давалося, і він часто розплачувався за свої помилки.
Одного разу, випасаючи свиней, Льонька упустив породистого кабана, і йому довелося бігти зі школи. Тільки тепер хлопчик зрозумів, що школою керував колишній білогвардієць Поярков-молодший. Льонька повернувся до тітки, але та була йому не рада, і хлопчик відправився в дитячий будинок, де вже жила Ляля. Дитбудинок розміщувався в колишньому жіночому монастирі. Одного разу хлопці знайшли в дзвіниці приховані черницями речі і спробували продати їх на ринку. Так Льонька потрапив в міліцію, а потім в інший дитбудинок. Вночі він втік звідти, прихопивши приховані від хлопців жіночі черевики, і подався до Пітера шукати маму.
Грошей вистачило ненадовго. Льонька голодував, харчувався милостинею. У покинутій садибі він знайшов ящики з книгами і продав їх. Одним з покупців виявився німець-швець. Дізнавшись, що Льонька - сирота, він взяв його до себе підмайстром. Якби не господиня, відразу не злюбила хлопчика, той би залишився в Казані назавжди.
Через два місяці хлопчик сів на перший-ліпший пароплав, потрапив в містечко П'яний Бор і оселився на пристані в компанії безпритульних. Настала зима. Льонька мерз і голодував, поки його не підібрав на вулиці веселий хлопець. Так хлопчик потрапив до міського комітету РКСМ, де і залишився на всю зиму. Незабаром хлопець, Юрка, запропонував Лёньке надійти в профтехшколу. Робочі спеціальності Лёньке не давалося, а про алгебри він навіть не чув. Дізнавшись про неуспішності підшефного, Юрка взявся його «підтягувати». Через кілька місяців Льонька вже отримував гарні оцінки.
Життя Льоньки почало налагоджуватися, коли в губернії спалахнуло кулацкое повстання, і все комсомольці пішли битися. Юрка загинув, і Льонька знову відчув себе сиротою. Ранньою весною він знову спробував дістатися до Пітера.
Глава IX
Льонька пересувався зайцем, вчепившись за сани, поки його нога не потрапила під полоз. Втративши теплі чоботи, він ледве добрався до найближчого села і постукав у першу ж хату, де провалявся в гарячці до пізньої весни. Виходила Льоньку немолода селянка Марія Петрівна Кувшинникова. Деякий час хлопчик прожив у Кувшинникова, але потім його знову потягнуло в мандри.
Тепер Льонька подорожував на поїздах. У Бєлгороді його зловив черговий, агент ЧК. Чекіст пошкодував хлопчика, виписав документ, за яким Льонька міг доїхати до Пітера без квитка, і дав грошей. У бараку, де ночував Льонька, його обікрали. Пропажу хлопчик виявив тільки в поїзді. Його висадили з вагона на невідомої станції. Всю осінь, зиму і літо Льонька провів на Україні. Роботу він знайти не міг, і крав, щоб вижити. В кінці літа хлопчик дістався до Петрограда.
Глава Х
У Лёнькіной квартирі жили чужі люди, і хлопчик подався до маминої сестри, де і знайшов свою сім'ю. Десятирічна Ляля дуже змінилася. Васіна сільськогосподарська школа закрилася - всі вчителі виявилися колишніми білогвардійцями. Хлопчик переїхав до Пітера і поступив працювати в кондитерську. Він розповів, як два дні шукав Льоньку в лісі і вирішив, що його загризли вовки.
Олександра Сергіївна теж розповіла про свої пригоди. Вона вже поверталася до дітей, коли на поїзд напав дезертірскій загін. Жінка сховалася, зарившись у вугільну крихту, а потім, напіводягнена, пробиралася до найближчої станції. По дорозі застудилася, потрапила в лікарню, де заразилася тифом і прохворіла кілька місяців. Розповів про себе і Льонька. Олександра Сергіївна взяла з сина клятву, що той ніколи більше не буде красти.
Тепер Льонька мріяв працювати на якомусь заводі, але знайти таке місце було нелегко. Нарешті, хлопчик влаштувався на заводик «Експрес», що виробляє напої. Льоньку поставили помічником літнього Захара Івановича. Удвох вони цілий день розвозили по місту пляшки у важкій візку, майже нічого за це не отримуючи.
Глава XI
Під час одного з рейсів Льонька зустрів Волкова, який став вуличним злодюжкою. Від подиву хлопчик випустив ручку візка і розбив кілька десятків пляшок. За розбиті пляшки господар штрафував. У Льоньки таких грошей не було, і йому довелося терміново тікати. Волков допоміг хлопчику сховатися в натовпі і запропонував піти разом з ним на справу. Льонька погодився тільки щоб відв'язатися від приятеля, який одночасно і притягував, і відштовхував його. Красти хлопчик не хотів.
Будинки Льоньку чекала несподівана гостя - Стеха. Вона влаштувала Олександру Сергіївну керівницею музичного гуртка в клуб заводу «Трикутник». Жінка розповіла Стеха про пригоди Льоньки, і та вирішила серйозно взятися за хлопчика.
Глава XII
За наполяганням тітки Льонька надійшов в Єдину трудову школу, що була колись гімназією, де зберігся старий вчительський склад, гімназістскіе порядки, і вчилися діти багатих непманів. Незабаром по школі поповзли чутки про Лёнькіном злодійському минулому. Незважаючи на це, Льонька вирішив залишитися в школі, але директриса вигнала хлопчика через затіяну їм бійки. У той же день Льонька натрапив на господаря «Експресу». Той зажадав розплатитися за завдані йому збитки.Хлопчику нічого не залишалося, як розповісти про все матері.
Олександра Сергіївна дала Лёньке грошей. По дорозі в «Експрес» він побачив вуличну рулетку, і програв усе, що мав. Не сміючи повернутися додому, Льонька відправився бродити по Пітеру, і знову зустрів Волкова. На цей раз хлопчик не став відмовлятися від пропозиції красти і міцно зв'язався з ним.
Після невдалої крадіжки замку і ночі в холодній камері Льоньку відпускають під поручительство Стеши. Хлопчик розповідає все без приховування, що не видавши тільки ім'я подільника. Завдяки Стеха, до суду справа не доходить. Вона влаштовує хлопчика в спецшколу для важких підлітків, завідує якої Віктор Миколайович Сорокін. Хлопчик потрапляє в хороші руки і через багато років пише повість про школу імені Достоєвського.
