Описом чарівних розкошів літнього дня в Малоросії починається ця повість. Серед красот серпневого полудня рухаються вози, заповнені товаром, і піший люд на ярмарок в містечко Сорочинців. За одним з возів, навантажених не тільки прядивом і мішками з пшеницею (бо понад те тут сидять чорнобрива дівчина і її зла мачуха), бреде істомлённий спекою господар, Солопій Черевик. Ледве в'їхавши на перекинутий через Псел міст, віз привертає увагу місцевих парубків, і один з них, «одягнений пощеголеватее інших», захоплюючись пригожої Параска, затіває суперечку з Злоязична мачухою. Однак, прибувши до кума, козака Цибулі, мандрівники на час забувають це пригода, і Черевик з дочкою відправляються незабаром на ярмарок. Тут, штовхаючись між возами, він дізнається, що ярмарку відведено «прокляте місце», побоюються появи червоної свитки, і вже були того вірні прикмети. Але як не стурбований долею своєї пшениці Черевик, вид Параски, що обіймається з давній парубком, повертає його до «колишньої безпечності». Втім, спритний парубок, назвавшись Голопупенковим сином і користуючись давнім товариством, веде Черевика в намет, і після декількох кухлів про весілля вже домовлено. Однак після повернення Черевика додому грізна його дружина не схвалює такого повороту подій, і Черевик йде на поступки. Якийсь циган, торгуючи у засмученого Грицько волів, не зовсім безкорисливо береться йому допомогти.
Незабаром «на ярмарку сталося дивна подія»: з'явилася червона свитка, і багато її бачили. Тому Черевик з кумом і дочкою, які збиралися перш провести ніч під возами, спішно повертаються додому в компанії переляканих гостей, а Хавроніє Никифорівна, грізна його співмешканка, потішали доти гостинністю своїм поповича Афанасія Івановича, змушена заховати його на дошки під самою стелею серед усякої домашнього начиння і сидіти за загальним столом як на голках. На прохання Черевика кум розповідає історію червоною сувої - як за якусь провину був вигнаний з пекла чорт, як пиячив він з горя, вгніздився в сараї під горою, пропив в шинку всі, що мав, і заклав червону свитку свою, пригрозивши прийти за нею через рік. Жадібний шинкар забув про термін і продав видну свитку якомусь проїзному пану, а коли з'явився чорт, то прикинувся, ніби в очі його раніше не бачив. Чорт пішов, але вечірня молитва шинкаря була перервана явившимися раптом у всіх вікнах свинячими рилами. Страшні свині, «на ногах, довгих, як ходулі», пригощали його батогами, поки той не зізнався в обмані. Однак сувої повернути не можна було: пана по дорозі пограбував циган, свитку продав перекуповування, і та знову привезла її на Сорочинський ярмарок, але торгівля їй не задалася. Зметикувавши, що справа в свиті, вона кинула її в вогонь, але сувою не згоріла, і перекуповування підсунула «чортів подарунок» на чужій віз. Новий власник позбувся сувої, лише коли, перехрестившись, порубав її на частини, розкидав навколо і поїхав. Але з того часу щорічно під час ярмарки рис «з свиней личиною» шукає шматки своєї свитки, і тепер тільки лівого рукава бракує йому. В цьому місці розповіді, неодноразово переривався дивними звуками, розбилося вікно, «і страшна свиняча пика виставилася».
В хаті все змішалося: попиваючи «з громом і тріском» впав, кум поповз під пелену своєї дружини, а Черевик, схопивши замість шапки горщик, кинувся геть і незабаром без сил впав посеред дороги. З ранку ярмарок, хоч і повниться страшними чутками про червону свитку, шумить і раніше, і Черевик, якому вже з ранку попався червоний обшлаг сувої, бурмочучи веде кобилу на продаж. Але, помітивши, що до вуздечки прив'язаний шматок червоного рукава і кинувшись в жаху бігти, Черевик, раптом схоплений хлопцями, звинувачується в крадіжці власної кобили і заодно вже з підвернувся кумом, що втік від прівідевшейся йому чортівні, пов'язаний і кинутий на солому в сарай. Тут обох кумів, що оплакували свою частку, і знаходить Голопупенка син. Вимовивши собі Параску, він звільняє невільників і відправляє Солопія додому, де чекає його не тільки чудно знайденої кобила, а й покупця його її і пшениці. І хоча шалена мачуха намагається перешкодити веселою весіллі, незабаром все танцюють, і навіть старі бабусі, яких, втім, захоплює не спільна радість, а один тільки хміль.