: Процвітаюча економіка базується на принципі економічної свободи. Заснований на егоїзмі підприємця, поділі праці та вільної конкуренції, ринок забезпечує справедливість і рівність.

Книга 1

У книзі аналізуються економічні чинники, що сприяють зростанню багатства народів. Під багатством розуміється дохід суспільства, вироблений протягом певного періоду.

Основою економічного зростання і продуктивності є поділ праці. Поділ праці сприяє:

• «Збільшення спритності працівника». Удосконалюючи майстерність, ковалі, наприклад, здатні «виробляти кожен понад 2300 цвяхів в день»;
• заощадження часу, теряемого при переході від одного виду праці до іншого. Це дозволяє працівнику займатися однією справою і не «роздивлятися навколо»;
• винаходу машин, що полегшують і зменшують працю.

Люди швидше відкривають більш легкі і швидкі способи для досягнення якого-небудь результату, якщо їх увагу <...> направлено до однієї лише певної мети.

Причиною поділу праці є природна схильність людини до обміну. Поділ праці залежить від розмірів ринку. Великий ринок створює сприятливі умови для поділу праці та виробництва. При вузькому ринку поділ праці безглуздо - сільський тесля, наприклад, змушений бути майстром на всі руки, інакше йому не вижити. Розширення ринків відбувається за рахунок нових видів транспорту (річкове і морське судноплавство).

Далі розглядається питання про гроші. Вони виникли через складнощі безпосереднього обміну товару на товар. Кожен виробник намагався отримати такий товар, який ніхто не відмовиться взяти в обмін.

Кожен товар має споживчої і мінової (властивістю обмінюватися на іншу річ) вартістю. В якості ілюстрації наводиться приклад води і алмазів: немає нічого кориснішого води, але за неї нічого не купиш. Алмази споживчої вартості не мають, але їх мінова вартість величезна. Товар має ринкову і природну ціну. Ринкова - це ціна, що залежить від балансу попиту і пропозиції. Природна ціна - це грошовий вираз мінової вартості.

Природна ціна <...> є центральну ціну, до якої постійно тяжіють ціни всіх товарів <...> які б не були перешкоди, що відхиляють ціни від цього стійкого центру.

При вільної конкуренції попит і пропозицію врівноважують ринкову і природну ціну.

Але головним мірилом вартості будь-якого товару є праця. Вартість товару - це природна властивість речі, яке вона має від природи. У ранньому суспільстві вартість визначалася працею, витраченим на виробництво товару, і працею, що купується в процесі обміну. У цивілізованому суспільстві кількість цих видів праці не збігається, так як другий вид менше першого.

Будь-яка ціна складається з трьох видів доходів: заробітної плати, прибутку і ренти.

Заробітна плата - це ціна праці. Слід розрізняти номінальну і реальну заробітну плату. Перша визначається розміром грошей, а друга залежить від зміни цін на предмети споживання. Величина заробітної плати залежить від зростання населення. З ростом багатства збільшується попит на працю, підвищується заробітна плата, зростає добробут суспільства. В результаті прискорюється приріст населення, що призводить до надлишку робочих рук - заробітна плата знижується і народжуваність скорочується. Це, в свою чергу, призводить до нестачі робочих і підвищенню заробітної плати.

Рівень заробітної плати також залежить:

• від прийнятності різних занять (оплата праці тим вище, чим менш приємна робота);
• від витрат для придбання необхідних навичок (утворені і навчені люди в середньому заробляють більше тих, кому не вистачає освіти або підготовки);
• від ступеня сталості роботи за наймом (більш висока оплата, якщо постійна зайнятість не гарантована);
• від довіри до найманим працівникам та їх відповідальності (прийнята на себе відповідальність повинна винагороджуватися);
• від ймовірності отримання очікуваного плати в умовах, коли вона зовсім не гарантована (професії з високим рівнем ризику гарантують в середньому більш високу оплату, ніж професії з низьким рівнем ризику).

Люди не однаково схильні до праці, але ринковий механізм віддає всім, незалежно від професії.

Прибуток - це відрахування із продукту праці робітника. Вартість, створена ним, розпадається на дві частини. Одну з них отримує робітник у формі заробітної плати, а інша утворює прибуток господаря. Прибуток є результатом того, що робочий робить понад норму, необхідної для створення своєї зарплати.

Рента також представляє відрахування із продукту праці. Її поява пов'язана з виникненням приватної власності на землю. Землевласник вимагає збільшення ренти навіть в тому випадку, якщо поліпшення землі вироблено орендарем за свій рахунок.

Книга 2

Темою книги є капітал і фактори, що сприяють його накопиченню.

Капітал - це запас незавершеної продукції, що дозволяє виробнику подолати часовий розрив між витратою ресурсів і появою кінцевого продукту. Від капіталу власник отримує дохід. Капітал ділиться на основний і оборотний. Відмінність між ними в тому, що перший приносить прибуток "без переходу від одного власника до іншого або без подальшого звернення», а другий «постійно йде від нього в одній формі і повертається до нього в іншій». До основного капіталу належать не тільки знаряддя праці і споруди, а й сума «придбаних і корисних здібностей усіх жителів і членів суспільства».

Далі вводиться визначення валового і чистого доходу. Валовий дохід держави - це весь річний продукт країни. Чистим доходом вважається та його частина, яку жителі цієї країни можуть, не витрачаючи свого капіталу, віднести до свого споживчого запасу.

Капітал суспільства збільшується завдяки тому, що частина річного доходу зберігається. Цьому сприяє продуктивну працю і ощадливість.

Продуктивна праця збільшує цінність продукту, коли «ціна цього предмета може згодом ... привести в рух кількість праці, рівне тому, яке спочатку справило його». Він «реалізується в якому-небудь окремому предметі або товарі, який можна продати». Чим більше частка продуктивної праці, тим вище будуть можливості збільшити обсяг виробництва в майбутньому. Порівнюючи робочих мануфактури зі слугами, автор зауважує, що перші не тільки відшкодовують свою заробітну плату, а й приносять господареві прибуток. Підприємець бідніє, якщо тримає багато слуг. Всі, хто не створює прибуток - непродуктивні працівники. Поряд з акторами і паяцами, до них відносяться «государ з усіма своїми судовими чиновниками і офіцерами, вся армія і флот».

«До ощадливості нас спонукає бажання поліпшити наше становище» і це бажання сильніше, ніж «прагнення до насолод», що штовхає до витрат. Ощадливий людина - це благодійник суспільства. Автор захищає посередників і роздрібних торговців, тому що їхня праця продуктивний.

Завершуючи книгу, автор наводить схему оптимального розподілу капіталів в масштабах країни. На чолі ієрархії виробництва знаходиться сільське господарство, так як його продукції досить для виплати ренти, заробітної плати і прибутку. На другому місці по продуктивності варто промисловість.На третьому - внутрішня торгівля, потім зовнішня і, нарешті, транзитна торгівля, що не впливає на продуктивність.

Книга 3

Книга являє виклад історії народного господарства країн Європи.

При природному розвитку «велика частина капіталу будь-якого суспільства, що розвивається направляється, перш за все, в землеробство, а потім в мануфактури і в останню чергу в зовнішню торгівлю. Такий порядок речей настільки природний ... він завжди ... дотримувався в тій чи іншій мірі ... У всіх сучасних європейських державах він виявився у багатьох відношеннях перевернутим на голову ». Це обумовлено «звичаями і вдачами», що збереглися від історичного минулого багатьох країн.

Основним гальмом розвитку землеробства було рабство. Якщо вільний селянин зацікавлений в результатах праці, то «кріпак, що не може купувати нічого, крім свого прожитку, намагається тільки не переобтяжувати себе надмірним працею і не дає продукту землі набагато перевищити те, що необхідно для його існування». До цього додавалися селянські повинності і важкі податки, «лежачі на селян». Державна політика також «була несприятлива для поліпшення і обробітку земель» (заборонявся, наприклад, вивезення хліба без спеціального дозволу). Торгівля не розвивалася, «з огляду на безглуздих законів проти тих, хто підвищував і знижував ціни, скупників, а також привілеїв, дарованих ярмаркам і ринків».

Розвиток міст було причиною підйому сільського господарства, а не наслідком:

• міста надавали селі «великий і готовий ринок для сирого продукту сільських місцевостей, вони заохочували обробку земель і їх подальше поліпшення».
• капітали міських жителів «часто витрачались на покупку були в продажу земель, з яких значна частина нерідко залишалася б необробленої».
• міська економіка приводила «до встановлення порядку і нормального управління, а разом з ними і до забезпечення свободи і безпеки особистості в сільських місцевостях, жителі яких до того часу жили в майже постійному стані війни зі своїми сусідами і в рабській залежності».

Тому промислові європейські країни, на відміну від країн з розвиненим землеробством, розвивалися дуже повільно.

Книга 4

У книзі критикуються різні аспекти політики меркантилізму. У кожному разі пояснюється, для якої мети було видано той чи інший закон, введені мита або обмеження. Потім показується, до чого це призводило в результаті - кожен раз з'ясовується, що захід, про який або не досягала своєї мети, або приводила до протилежного результату.

Політекономія розглядається як галузь знання, необхідна державному діячеві. Її завдання полягає в збільшенні багатства і могутності.

... вона не повинна давати переваг або надавати особливу заохочення зовнішньої торгівлі предметами споживання переважно перед внутрішньою торгівлею.

Особистий інтерес - потужний двигун процвітання суспільства. Прагнучи до власного блага, люди прямують «невидимою рукою» ринку до більш високих цілей суспільства. Окремій людині необхідно надати «абсолютно вільно переслідувати на власний розсуд свої інтереси і конкурувати своєю працею і капіталом з працею і капіталом будь-якого іншого особи і цілого класу». Тому, якщо людина збільшує своє багатство шляхом підприємливості, працьовитості та ощадливості, він тим самим збільшує і багатство суспільства. При цьому вільна конкуренція, зрівнюючи норми, призводить до оптимального розподілу праці і капіталу між галузями.

Книга закінчується закликом звернути увагу на споживача, інтереси якого «майже постійно приносять в жертву інтересам виробника».

Книга 5

Основними темами, розглянутими в книзі, є питання оподаткування та ролі держави в економіці.

Сплату податків слід покласти на все без винятку - на працю, капітал, землю. В окремому розділі перераховані принципи податкової політики:

• податки повинні платити всі громадяни, кожен - відповідно до свого доходу;
• сплачується податок повинен бути зафіксований, а не змінюватися довільно;
• будь-який податок повинен сплачуватися в такій формі, яка найменш сором'язлива для платників;
• податок повинен встановлюватися за принципом справедливості.

Всі держави повинні розвивати у себе виробництво тільки таких товарів, які обходяться дешевше, ніж в інших місцях. Так складеться міжнародний поділ праці, вигідне всім країнам. Будь-які спроби перешкодити такому розподілу в міжнародному масштабі принесуть тільки шкоду.

У держави є «три дуже важливі обов'язки»: забезпечення військової безпеки, правосуддя і «обов'язок створювати і утримувати певні громадські споруди і суспільні установи, створення та утримання яких не можуть бути вигідні окремим особам або невеликим групам».