В ту весну ми закінчували дев'ятий клас. У кожного з нас були плани на майбутнє. Я (Володя Бєлов), наприклад, збирався стати геологом. Саша Крігер повинен був піти до медичного інституту, тому що лікарем був його батько. Вітька Анікін хотів стати вчителем.
Сашка і Вітька дружили з Катею і Женею. Я - з Інкой Ільїної; вона була молодша за нас на два роки. Ми жили в місті на березі Чорного моря.
Після випускного іспиту з математики нас трьох і Павла Бауліна, матроса з порту (він був чемпіоном Криму з боксу), викликали в міськком комсомолу і запропонували вступити до військового училища.
Ми були згодні. Але що скажуть наші батьки? Хоча за маму я був спокійний. Я пишався мамою, її популярністю в місті, пишався тим, що вона сиділа в царській тюрмі і відбувала заслання.
Сестри мої Олена і Ніна працювали в Заполяр'ї. Старша, Ніна, була замужем. Її чоловік Сергій в вісімнадцять років уже командував ескадроном, потім навчався на робітфаку, скінчив Промакадемію. Він був геологом.
Вранці мене розбудив Вітька. Розпитувати його про розмову з батьком не було ніякої потреби: під правим його оком ліловел синяк. Справа в тому, що його батько, дядько Петя, прямо-таки жив мрією побачити сина вчителем.
Коли ми зайшли за Сашком, в його квартирі кричали.
«Твій син потрібен державі, - кричав його батько. - Це ж його і наше щастя ». - «Нехай собі бере таке щастя цей бандит і його партійна мама ...» - відповідала мати.
Під «бандитом» мався на увазі, звичайно, я.
Сашка придумав вихід: поговорити з комсомольським секретарем Олексою Переверзєвим, щоб про нас була стаття в міській газеті «Курортник». І тоді батьки не витримають і погодяться відпустити нас
Ми бродили по місту удвох з Інкой. Я раптом побачив те, чого раніше не помічав: зустрічні чоловіки пильно дивляться на неї. «Я хочу, щоб всі вже було в минулому, щоб ти скінчив училище ... Зараз би ми йшли до себе додому. Розумієш? » - сказала Інка.
Ми увійшли в під'їзд. У темряві світилися її очі. Потім до моїх губ доторкнулися Инкин губи. Мені здалося, я падаю.
Після останнього іспиту ми вирішили стати остаточно дорослими. Твердість цього рішення ми підтвердили тим, що вийшли зі школи на руках. По дорозі в міськком ми раптом вирішили, що нам пора закурити, і купили коробку «Північної Пальміри». Ми вважали, що таких морських хлопців, як ми, пошлють тільки в морське училище.
Розумний світ, єдино гідний людини, був втілений в нашій країні. Вся інша планета чекала звільнення від страждань. Ми вважали, що місія визволителів ляже на наші плечі.
Сашка запитав мене: «Ти вже цілуєшся з Інкой?» І я раптом зрозумів: Сашка і Катя давно цілуються, і Вітька з Женею теж. А я ні про що не здогадувався!
Увечері ми пішли в курзал слухати короля гавайської гітари Джона Денкера. Мені ще вдень, коли Інка сказала, що познайомилася з ним на пляжі, це не сподобалося. А на концерті я ясно зрозумів: серед безлічі голосів він чув Инкин голос і співав те, що просила вона.
Вулиця, якої ми поверталися, впиралася в пустир. І наші дівчатка (вони завжди йшли попереду) почули, як на пустирі кричала жінка. Все в місті знали, що на пустирі орудує банда Степіка, гвалтує одиноких жінок. Потім ми побачили, як з-за рогу вийшов Стьопику. З ним ще виходили люди. Катю і Женю ми підсадили через паркан, і вони втекли до санаторію. Сашку били кастетом, мене, мабуть, ударили головою: зуб був зламаний, а підборіддя цілий. Довелося б гірше, але Інка, виявляється, бігала за боксером Бауліним, і він з приятелями нас виручив. Закінчення школи ми відзначили в ресторані «Поплавок». Вдень нас чекали на пляжі, але ми з Інкой забралися в саму глуху частину пустиря. «Я не можу тебе так залишити», - повторював я Інку. І у нас все сталося.
У «курортників» з'явилася стаття про нас, і батьки не витримали.
На нас прийшла рознарядка: мені з Витькой дісталося піхотне училище. А Сашкові - Військово-морська медична академія.
Потім мені судилося дізнатися, що Вітьку вбили під Ново-Ржевом в 41-м, а Сашку заарештували в 52-м. Він помер у в'язниці: не витримало серце.
Коли наш поїзд рушив, на пероні з'явилася мама: вона затрималася на мої проводи через бюро. Більше я ніколи не бачив її - навіть мертвої ... За станцією на порожній дорозі я вгледів маленьку фігурку, спустився, повис на поручнях. Близько, під ногами, пролітала тому земля.
«Інка, моя Інка!» Вітер заштовхували слова, а гуркіт поїзда заглушав голос.
