Вся книга побудована на кордоні аналітичного, гротескового нарису і сатиричного оповідання. Так що ж це за креатура - ташкентець - і чого вона прагне? А жадає вона лише одного - «Жерти!». У що б то не було, ціною чого б то не було. І Ташкент перетворюється на країну, населену вийшли з Росії, за непотрібністю, ташкентців. Ташкент знаходиться там, де б'ють по зубах і де має право переказ про Макара, телят не ганяє, тобто - скрізь. Ташкент існує і на батьківщині, і за границею, а істинний Ташкент - в моралі і серце людини. І хоча, з одного боку, куди не плюнь, скрізь у нас ташкентці, з іншого - стати ташкентців не так вже й просто. У більшості випадків ташкентець - це дворянський син, освіта його класичне, причому випаровується воно негайно після залишення шкільної лави, що аж ніяк не заважає ташкентців бути зодчим і можливість, бо не боги горщики обпалювали.
Тут особа оповідає переходить до свого особистого досвіду, згадує про своє вихованні в одному з військово-навчальних закладів. Основи освіти зводяться до наступного: в країні своїх плодів цивілізації немає; ми повинні їх тільки передавати, чи не задивляючись на те, що передаємо. Для виконання цього благородної справи герой прямує звичайно ж до Петербурга, де потрапляє на прийом до П'єру Накатникова, своєму колишньому однокашники, ледареві і йолоп, досягла ступенів відомих. Тут прояснюються основні принципи цивілізаційної діяльності: російська становий і російська віз; а головне - ташкентець отримує в казначействі гроші на казенні просвітницькі потреби; сідає в поїзд і ... приходить до тями чи то в Тульській, то чи в Рязанської губернії - без грошей, без речей; нічого не пам'ятає, крім одного: «я пив ...».
Ну що ж, тепер хоч свої, російські губернії цивілізувати б, якщо не вдається це зробити з закордонними. З цією метою на клич генерала: «Хлопці! з нами Бог!" - в літній Петербург, охоплений повінню (Петропавлівська фортеця, останній оплот, зірвалася з місця і вже відпливала), зібралися ташкентці-старателі.
Відбір придатних йшов по національно-віросповідні ознакою: чотириста російських, двісті німців з російськими душами, тридцять три інородця без душі і тридцять три католика, виправдалися тим, що ні до якої церкви не ходять. Починається ассенізаторская робітка: лякати стрижених дівчат на Невському проспекті; ночами вриваються в квартири до Насильник, у яких водяться книги, папір і пера, та й живуть вони все в цивільному шлюбі. Веселощі несподівано переривається, коли ташкентець помилково поре статського радника Перемолова.
Наступні екземпляри ташкентців автор характеризує як відносяться до підготовчого розряду. Так, у Ольги Сергіївни Персіяновой, цікавою вдови, упорхнувшей в Париж, росте син Nicolas, чиста «лялечка», якого виховують тітонька і дядечко з метою зробити з нього благородної людини. Як переконується матінка, повернувшись додому і застав свою «лялечку» в уже більш-менш зрілому віці, мета з успіхом досягнута. Але повною мірою credo юного нащадка розгортається в маєтку перкали, куди він приїжджає на літні канікули і де сходиться з сусідом, трохи старша за нього, Павлом Денісич Мангушева. Молодий ташкентець і з матінкою вже розгортає свої гасла і транспаранти: революцій не роблю, змов не складає, в таємні товариства не вступаю, залиште на мою долю хоча б жінок! .. Нігілісти - це люди самі порожні і навіть негідники ... ніде так спокійно не живе, як в Росії, аби нічого не робити, і ніхто тебе не чіпатиме ... у компанії ж матереющего ташкентців, що проповідує, що вони, поміщики, повинні залишатися на своєму посту, відточуються, за обідом і випивкою, за оглядом стайні, і інші формулювання: наші російські більш до польових робіт схильність відчувають, вони брудні, але за сохою - це чарівність ... але канікули закінчуються, де-не-як завершується і ненависна навчання, матінка купує екіпаж, меблі, влаштовує квартирку - «суще гніздечко », звідки і лунає ташкентський грай, звернений до невідомого ворогу:« А тепер поборемося! .. »
І на сцену вилітає новий тип ташкентців з етикеткою «кат». Персона ця - один з вихованців закритого навчального закладу для дітей з небагатих дворянських сімей, і дія розгортається в кінці 30-х рр. «Катом» ж Хлинова прозвали тому, що, дізнавшись, що начальство збирається його відрахувати за небачену лінощі, він подав прохання про визначення його в кати куди завгодно на розсуд губернського правління. І правда, міра жорстокості і сили у цього нещасного тупоумного небачені. Товариші по навчанню його тремтять і змушені ділитися з ним провізією, вчителі ж, користуючись тим, що Хлинов сам тріпоче всякого начальства, знущаються над ним нещадно. Єдиний приятель Хлинова - Голопятов на прізвисько «Агашка». Разом вони стоїчно переносять щотижневі прочуханки, разом проводять рекреації, то нещадно гамселити один одного, то ділячись досвідом, хто з дядьків як дере; то впадаючи в сумовите заціпеніння, то розпиваючи сивуху де-небудь в темному кутку. Рідні згадують про Хлинове тільки перед початком літніх канікул, тоді і забирають його в садибу, що стоїть посередині села Вавілова.
Крім батька і матері «Ката», Петра Матвеича і Аріни Тимофіївни, там живуть ще два їх сина-підлітка, старий дідусь Матвій Ніканорич і братик Софрон Матвеич. Сімейство підозрює, що дід десь ховає свої гроші, стежить за ним, та вистежити нічого не може. За Петром Матвєїч тримається слава лихого справника, але зі своїх рейдів-нальотів в будинок притягти він нічого не вміє. «Рви!» - наставляє Хлинов-старий Хлинова-батька. «... Я свої обов'язки дуже знаю!» - відповідає на це Петро Матвеич. «Кат» з радістю їхав з дому до навчального закладу: вже хай краще чужі тиранять, ніж свої. Але тепер він плекає одну надію - покінчити з ненависною навчанням і влаштуватися на військову службу. За таке вільнодумство і непослух татко дере його як сидорову козу. Екзекуція вражає всіх домашніх. «Кат» прикидається, ніби й він засмучений; насправді ж з нього як з гуся вода. Повернувшись до навчального закладу, «Кат» дізнається, що «Агашков» опікун віддає в полк. Приятельства заради «Агашка» вирішує допомогти приятелеві. Разом вони бешкетують так, що через кілька тижнів їх виключають. Радісні і збуджені, вони підбадьорюють один одного: «Не пропадемо!»
Ташкентець з наступного нарису, по видимості, у всьому протилежний «Кату» і «Агашков». Миша Нагорнов - пізній син статського радника Семена Прокоповича та його дружини Анни Михайлівни, з раннього дитинства і до свого вступу в самостійне життя завжди, у всьому і скрізь радував і втішав батьків, наставників, вчителів, товаришів. Чим більше виростав Міша, тим гречної і тямущий він ставав. У ранньому дитинстві побожний, в школі завжди перший учень - і не чомусь, а просто для нього це було радісно і природно. Судова реформа за часом збіглася з останніми роками навчання Михайла Нагорнова. Молоді люди розважаються тим, що представляють судове засідання з присяжними, прокурором, адвокатом, суддями. Нагірного так і тягне піти по адвокатської доріжці, грошової, блискучою, артистичної, хоча він розуміє, що солідніше, та й благонадійні, з державної точки зору, прокурорська кар'єра. До того ж і батько категорично вимагає, щоб син став державним обвинувачем. Легкість і доступність кар'єри, рясний і ситний куш - все це отуманівает голови ще не довчився ташкентців. Рубль, що виглядає з кишені наївного простака, заважає їм спати. Нарешті зданий останній іспит; майбутні адвокати і прокурори, які засвоїли уроки демагогії і безпринципності (аби урвати свій жирний шматок), розсипаються по стогнам Петербурга.
Герой останнього життєпису, Порфіші Велентьев, - ташкентець найчистішої води, вся логіка його виховання і освіти підводить його до скоєного вмінню з повітря карбувати монету - він виступає автором проекту, названого так: «Про надання колезькому раднику Порфирія Менандрові Велентьеву в товаристві з вільманстрандскім першорядні купцем Василем Воніфатьевим Поротоуховим в безмитну двадцятирічну експлуатацію всіх належних казні лісів для неодмінного оних, протягом двадцяти років, винищення ». Батько Порфирія, Менандр, здобув блискучу духовну освіту, але пішов не в священики, а вихователем в сім'ю князя Оболдуй-Щетина-Ферлакур. Завдяки княгині обтесав, а пізніше отримав досить вигідне місце чиновника, оподатковуються гуральні. Одружився на троюрідною племінниці княгині із занепалого грузино-осетинського роду князів Крікулідзевих. І до, і після одруження Ніна Іракліївна займалася спекуляцією на купівлі-продажу селян, віддачі їх в солдати, продажу рекрутських квитанцій, покупці на звезення душ. Але головними вчителями Порфіші Велентьева в набутті нажівательних навичок стали уявні мамині родичі, Азамат і Азамат Тамерланцеви. Вони так вгвинчуються в ужиток будинку, сім'ї, що ніякої мітлою їх потім вимести неможливо. Слуги їх шанують за своїх, Порфіші вони показують фокуси з появою-зникненням монеток, дитячий слабкий відгомін їх картярської шулерських заробітку. Інша потрясіння молодого Велентьева - уроки політекономії, які він отримує в своєму навчальному закладі. Все це змушує його дивитися з презирством і зверхньо на наївні, по новітніх часів, зусилля батьків. І вже Менандр Семенович Велентьев чує в сина, з його наївними способами накопичення багатств, реформатора, який старий храм зруйнує, новий не зведе і зникне.