У 1223 р прийшли на Русь народи, про які ніхто не відав: не знали ні назви їх, ні який їхній язик та яка віра. Хто називав їх татарами, хто таурменамі, а хто печенігами. Відомо було тільки те, що багато землі вони завоювали, багато народів полонили. На думку тверського літописця, Бог допустив таке нещастя через гордість і зарозумілості руських князів. Любили князі хвалитися своєю хоробрістю і відвагою своїх дружин. Ось за цю вихвалки і покарав Бог великого князя київського Мстислава Романовича.
Було на Русі, говориться в літописі, сімдесят богатирів. Один з них, родом з Ростова, звався Олександром (Олексою) Поповичем, служив він великому князю Всеволоду Юрійовичу, а коли Всеволод віддав Ростов своєму синові Костянтину, то Олександр став служити Костянтину. Костянтин ж ворогував зі своїм братом Юрієм, який княжив у Володимирі. Перебуваючи в дружині Костянтина, Олександр перебив багатьох людей князя Юрія. Тому, коли Костянтин помер і на престол зійшов Юрій, Попович побоявся, що той помститься йому за загибель своїх вірних слуг. Він скликав усіх богатирів на рада, і вони вирішили, що якщо будуть служити різним князям, то мимоволі переб'ють один одного, так як князі постійно воюють між собою. І взяли вони рішення служити одному великому князю київському, хороброму Мстиславу Романовичу. І князь дуже пишався і хвалився ними, поки не сталося нещастя.
Захопивши половецькі землі, татари підійшли до кордону Русі, до місця, яке носило назву Половецький вал. Половці ж, не в силах чинити опір, втекли, і багато були перебиті. Тоді їх князь Котян звернувся за допомогою до свого зятя Мстислава Галицькому і до всіх князям руським. І вирішили князі, що якщо вони не допоможуть половців, ті візьмуть сторону татар, підсиливши таким чином головного ворога. Зібрали князі велике військо і виступили в похід. Коли вони прийшли до Дніпра, до них приїхали татарські посли і сказали, що вони не збираються чіпати російські землі, і запропонували світ. Але князі не повірили і вбили послів. Мстислав Галицький перейшов Дніпро з тисячею воїнів, вдарив по татарським сторожовим полкам і переміг їх. Почувши це, всі інші князі з дружинами перейшли Дніпро, вступили в бій і гнали татар вісім днів до ріки Калки. Тут князь Мстислав наказав переправлятися на човнах, а сам відправився в дозор. Побачивши татарські полки, він наказав своїм воїнам озброюватися. Інші ж князі залишалися в таборі, не знаючи про це: Мстислав Галицький не сказав їм нічого через заздрощі, так як між ними була війна.
І ось зустрілися полки, і почався бій. Не забарились половці і напали на татар, але незабаром почали тікати і під час втечі потоптали стани руських князів. А князі не встигли озброїтися, російські війська прийшли в сум'яття, і бій стало згубним для них. Великий князь київський, Мстислав Романович, його зять Андрій і Олександр Дубровський не зрушили з місця, а влаштували над річкою Калкою огорожу з кілків і три дні боролися з цього укріплення. Але татари взяли його і перебили захисників. А князів придавили до землі дошками і на ці дошки сіли бенкетувати. Інших князейтатари переслідували до Дніпра, з них було вбито шестеро, а з простих воїнів тільки кожен десятий повернувся додому. Тут же загинули і Олександр Попович і все сімдесят богатирів.
Між битвою на Калці і навалою хана Батия пройшло майже шістнадцять років. За цей час не розбагатіла російська земля, а ще більше обезлюділа. Причиною тому були міжусобні війни і голод, що трапився після землетрусу. Літописець зазначає, що землетрус стався через вісім років після поразки руських князів, а навала Батия через вісім років після землетрусу. Міста спорожніли: люди частиною померли голодною смертю, частиною розійшлися по іншим землям. Татари дізналися про таких негаразди і знову рушили зі східних країн, підкоривши спочатку Булгарії.
У 1237 р татари прийшли лісами на Рязанську землю. Спочатку направили своїх послів, вимагаючи десятину: кожного десятого з князів, десятого від людини й від коней, кожну десяту частину від всього. Князі ж рязанські, Муромський і пінські вирішили боротися з ними. Послали до Володимирського великого князя Юрія Всеволодовича, просячи допомоги. Але князь не хотів допомагати, він сам хотів битися з татарами, щоб слава переможця дісталася тільки йому. Батий обложив Рязань, обгородивши її острогом. Князь рязанський Юрій замкнувся в місті з жителями, а князь Роман відступив до Коломни зі своїми людьми. Татари взяли Рязань приступом, вбили князя Юрія і княгиню, жителів умертвили вогнем і мечем і тільки небагатьох взяли в полон. Місто було спалене.
Тоді володимирський князь Юрій все-таки вислав передове військо, і воно поєдналося у Коломни з військом князя Романа. У бою з татарами у Коломни руські дружини знову були розбиті. Потім татари рушили на Москву і взяли її, перебивши всіх жителів. Тоді князь Юрій виїхав з Володимира збирати нове військо, залишивши вдома дружину, дочку і синів Всеволода і Мстислава. Підійшовши до міста, татари розташувалися табором - незліченна безліч воїнів виявилося навколо нього. Розбивши свої стани біля стін Володимира, вони пішли на Суздаль і взяли його, грабуючи ісжігая на своєму шляху села, церкви, монастирі. Старих і калік ченців і черниць вбивали, а молодих забирали в полон.
Потім татари повернулися до Володимира і пішли на приступ міста. Під час захоплення Москви в полон було взято третій син князя Юрія - Володимир. Татари привели його кстенам міста і показалібратьям Всеволоду і Мстиславу, щоб виманити їх з фортеці. Брати рвалися на допомогу Володимиру, але воєвода, призначений Юрієм, заборонив їм залишати зміцнення. Наступаючи з усіх боків, татари швидко зруйнували стіни. Княгиня з дітьми, єпископ Митрофан і безліч городян сховалися в церкві Святої Богородиці і були спалені разом з нею.
Потім частина татар пішла до Ростова, інша частина - до Ярославля. Вони зайняли всі землі, що лежать по Волзі. І були взяті також Переяславль і Торжок, який облягали два тижні. Звідти Батий рушив до Козельська. Його жителі, порадившись між собою, вирішили не здавати місто, а скласти голову за християнську віру. Татари, вибивши стіну, зійшли на вал, і тут сталося жорстоке бій, в ньому загинули 4 тисячі татар. Коли Батий взяв місто, і повбивав усіх, навіть дітей. І повелів хан Козельськ відтепер називати «Злим містом». За один місяць перед татарськими військами загинуло чотирнадцять міст.
Коли великий князь Юрій дізнався про взяття Володимира і загибелі своїх близьких, він, за словами літописця, закричав від горя і став молитися. В цей час до його табору на річці сить підійшли татари. Зустрілися обидва війська, і спалахнула спекотна битва. Князь був убитий, і багато хто з його дружини загинули тут. Тіло князя знайшов прийшов з Белоозера блаженний єпископ Кирило до відвіз його до Ростова, де поховали його в церкві Святої Богородиці. А племінник князя, Василько, був узятий в полон, і татари наполегливо намагалися примусити його прийняти їх звичаї і воювати на їхньому боці. Але він відмовився відректися від християнської віри, не приймав їжі з рук ворогів і був по-звірячому вбитий. Його тіло було підібрано однієї благочестивої жінкою, яка завернула його в саван і сховала в таємному місці. Дізнавшись про це, єпископ Кирило також перевіз його до Ростова і поховав поруч з князем Юрієм.
У 1238 р володимирським князем став Ярослав, а Суздаль віддав своєму братові Святославу. Ярослав послав в Ростов за тілом Юрія, щоб перепоховати у Володимирі, і коли його привезли, то, за словами літописця, «не чути було заупокійного співу через все загального крику і плачу». Все місто оплакував свого князя, так як був він «милостивий безмірно", не дорожив своїм майном, раз даючи його нужденним, будував церкви, прикрашаючи їх безцінними іконами, міста і монастирі.
У 1240 р Батий послав Менгухан оглянути Київ. Той був вражений його красою і величиною. Він відправив послів до князя Михайла Всеволодовича, бажаючи його обдурити. Але князь послів вбив, а сам зумів втекти з Києва до Угорської землю. У цей час прийшов до Києва сам Батий з незліченною військом. Киянам вдалося взяти в полон татарина, який повідомив про всіх воєвод ханських - їх було безліч. Татари день і ніч таранили стіни, і їм вдалося зробити пролом. В проломі городяни відчайдушно боролися, але були переможені. Коли татари зійшли на стіни, жителі за одну ніч звели нові стіни навколо церкви Святої Богородиці. Вранці татари знову пішли на приступ. Народ рятувався на церковних склепіннях з усім своїм добром, і церква під вагою впала. Взяли татари місто 6 грудня 1240 р
У той же рік відбулося полон Волинської землі. Потім Батий рушив проти угорців. Король Бела зустрів його на річці Солоні, де стоять волинські міста Ізборськ і Львів. Тут відбувся бій, і Батий здобув чергову перемогу. Угорці почали тікати, татари гнали їх аж до Дунаю. І залишався тут Батий три роки, грабуючи угорські землі.