Роман починається з опису маленької галантерейної крамниці в паризькому пасажі, яку містять Тереза Ракен та її тітка років 60-ти - пані Ракен. Живуть вони в цьому ж будинку, на верхніх поверхах.
Перш пані Ракен торгувала галантереєю у Верноні, однак після смерті чоловіка закрила справу і вела життя самітниці: зняла будиночок на березі Сени, де і проводила весь час з сином Каміллом і племінницею Терезою.
Камілл все дитинство був хворобливою дитиною, але мати все-таки відвоювала його у смерті. Через хворобливого дитинства Камілл був маленький на зріст, миршавий і кволий. Вчитися він теж не міг, так і залишився невігласом.
Терезу привіз з Алжиру капітан Деган, брат пані Ракен. Вона була на два роки молодший Камілла. Мати її, тубілка, померла. Дівчинка була записана на ім'я Дега, і він віддав її своїй сестрі, пані Ракен, на виховання. Тереза була оточена турботою, і росла здоровою дівчинкою, але за нею доглядали так само, як і за хворим Каміллом. Вона навіть пила його ліки. Все це зробило її надто слухняною і навіть байдужою.
Незабаром Тереза і Камілл одружилися. Те, що це станеться, вони знали з дитинства. Тому ніяких змін в їхньому житті це не принесло: після першої ночі, яку молодята проводять разом, Камілл «все так само болісно-млявий».
Після весілля Камілл рішуче заявив, що має намір оселитися в Парижі. Так все сімейство влаштувалося в пасажі Пон-Неф і Г-жа Ракен знову відкрила галантерейну лавку, в якій торгувала разом з Терезою. Камілл отримав посаду в управлінні Орлеанської залізницею. Раз в тиждень, по четвергах, сімейство приймало гостей. До них приходив давній знайомий пані Ракен, поліцейський коммисар Мішо зі своїм сином Олів'є, і старий Грива, який працював разом з Каміллом.
Одного разу Камілл привів в будинок свого колишнього однокласника Лорана. Виявилося, що Лоран теж служить в управлінні Орлеанської залізниці. Батько Лорана хотів, щоб син став адвокатом, проте нероба Лоран замість занять гуляв з друзями. Якийсь час він намагався зайнятися живописом, але з цього нічого не вийшло. Лорану довелося знайти роботу. З цього вечора він став постійним четверговим гостем у Ракен.
Лоран почав писати портрет Камілла, тому часто бував у нього в квартирі. Поступово Лоран і Тереза стали коханцями. У Лорана були корисливі інтереси, йому хотілося заволодіти грошима Терези. Побачення коханців проходили у Ракен, прямо в їх подружній спальні. Незабаром вони почали розуміти, що Камілл їм тільки заважає. У Лорана з'явилася думка вбити його.
Одного разу вони втрьох відправилися кататися на човні по Сені. Лоран викинув Камілла за борт. Камілл пручався і навіть вкусив Лорана за шию, але все ж Лоран домігся свого: Камілл потонув. Все обставили так, ніби човен перекинувся, і Лоран, рятуючи Терезу, не встиг допомогти другу.
Спочатку пані Ракен дуже горювала через смерть сина, проте незабаром життя увійшла в колишнє русло, хоча четвергові зустрічі навіть не припинялися. Через рік Тереза і Лоран вирішили одружитися. Вони зробили так, щоб думка про їх заміжжя вперше висловили вголос пані Ракен і її гості.
Незабаром молодята починають розуміти, що не можуть бути разом: їм усюди ввижається труп Камілла. Рубець на шиї Лорана, надісланий опірним Каміллом, не зажив і постійно турбує нового чоловіка Терези. Навіть в ліжку молодятам здається, що між ними лежить тіло утопленика.
Лоран знову захопився живописом, проте все портрети його пензля схожі один на одного. Незабаром Лоран зрозумів, що все його малюнки, навіть малюнки тварин, схожі на потопельника Камілла. Відносини між Терезою і Лораном стають нестерпними ... Часто Лоран б'є свою дружину.
Пані Ракен розбив параліч, поступово вона перестала рухатися і навіть говорити. З розмов племінниці та її чоловіка вона раптом зрозуміла, що вони - вбивці її сина. Це повалило її в жах. Незабаром Тереза і Лоран почали говорити про вбивство Камілла, не соромлячись присутності пані Ракен. Одного разу на традиційній четверговій вечірці стара зібрала всі свої сили, привернула увагу гостей і пальцем вивела на столі: «Тереза і Лоран у ...», проте не встигла дописати найголовніше слово. сили покинули її, а гості вирішили, що вона хотіла написати: «Тереза і Лоран дивно піклуються про мене».
Тереза намагалася покаятися. Цілими днями вона вимолювали у старої прощення, але незабаром пустилася в розпуста. Тереза і Лоран не довіряли один одному. Вони боялися, що один з них розповість все в поліції. Обидва зважилися на нове вбивство. Лоран купив пляшечку ціаністого калію, а Тереза заточила ніж. Кожен зауважив дії іншого. Зрештою вийшло так, що обидва спільники випили отруєну воду. «Убитий, вони звалилися один на одного, знайшовши розраду в смерті. Губи молодої жінки торкнулися шиї чоловіка - того місця, де залишився шрам від зубів Камілла. Трупи пролежали всю ніч на підлозі їдальні, біля ніг пані Ракен, покручені, потворні, освітлені жовтуватими відблисками лампи. Майже дванадцять годин, аж до полудня, пані Ракен, нерухома і німа, дивилася на них, знищуючи їх своїм важким поглядом, і ніяк не могла насититися цим видовищем ».
