Дія цього роману-антиутопії відбувається у вигаданому Світовому Державі. Йде 632-й рік ери стабільності, Ери Форда. Форд, який створив на початку двадцятого століття найбільшу в світі автомобільну компанію, шанується у Світовому Державі за Господа Бога. Його так і називають - «Господь наш Форд». В державі цьому править технократія. Діти тут не народжуються - запліднені штучним способом яйцеклітини вирощують в спеціальних інкубаторах. Причому вирощуються вони в різних умовах, тому виходять абсолютно різні особини - альфи, бети, гами, дельти і Епсілон. Альфи як би люди першого сорту, працівники розумової праці, Епсілон - люди нижчої касти, здатні лише до одноманітного фізичної праці. Спочатку зародки витримуються в певних умовах, потім вони з'являються на світ з скляних бутлів - це називається розкупорка. Немовлята виховуються по-різному. У кожної касти виховується пієтет перед вищою кастою і презирство до каст нижчим. Костюми у кожної касти певного кольору. Наприклад, альфи ходять в сірому, гами - в зеленому, Епсілон - в чорному.
Стандартизація суспільства - головне в Світовому Державі. «Спільність, Подібність, Стабільність» - ось девіз планети. У цьому світі все підпорядковане доцільності на благо цивілізації. Дітям уві сні вселяють істини, які записуються у них в підсвідомості. І доросла людина, стикаючись з будь-якою проблемою, негайно згадує якийсь рятівний рецепт, запомненний в дитинстві. Цей світ живе сьогоднішнім днем, забувши про історію людства. «Історія - суцільна нісенітниця». Емоції, пристрасті - це те, що може лише перешкодити людині. У дофордовском світі у кожного були батьки, отчий будинок, але це не приносило людям нічого, крім зайвих страждань. А тепер - «Кожен належить всім іншим». Навіщо любов, до чого переживання і драми? Тому дітей з самого раннього віку привчають до еротичних ігор, вчать бачити в істоті протилежної статі партнера по насолод. І бажано, щоб ці партнери змінювалися як можна частіше, - адже кожен належить всім іншим. Тут немає мистецтва, є тільки індустрія розвазі. Синтетична музика, електронний гольф, «сіноощущалкі - фільми з примітивним сюжетом, дивлячись які ти дійсно відчуваєш те, що відбувається на екрані. А якщо у тебе чомусь зіпсувався настрій - це легко виправити, треба прийняти лише один-два грами соми, легкого наркотику, який негайно тебе заспокоїть і розвеселить. «Соми грам - і нема драм».
Бернард Маркс - представник вищого класу, альфа-плюсовік. Але він відрізняється від своїх побратимів. Надто замислений, меланхолійний, навіть романтичний. Хіл, немічний і не любить спортивних ігор. Ходять чутки, що йому в інкубаторі для зародків випадково впорснули спирт замість кровозамінника, тому він і вийшов таким дивним.
Линайна Краун - дівчина-бета. Вона гарненька, струнка, сексуальна (про таких кажуть «пневматична»), Бернард їй приємний, хоча багато в його поведінці їй незрозуміло. Наприклад, її смішить, що він ніяковіє, коли вона в присутності інших обговорює з ним плани їх майбутньої розважальної поїздки. Але поїхати з ним в Нью-Мексико, в заповідник, їй дуже хочеться, тим більше що дозвіл потрапити туди отримати не так-то просто.
Бернард і Линайна відправляються в заповідник, туди, де дикі люди живуть так, як жило все людство до Ери Форда. Вони не скуштували благ цивілізації, вони народжуються від справжніх батьків, люблять, страждають, сподіваються. В індійському селищі Мальпараісо Бернард і Линайна зустрічають дивного дикуна - він не схожий на інших індіанців, білявий і говорить англійською - правда, на якомусь древньому. Потім з'ясовується, що в заповіднику Джон знайшов книгу, це виявився тому Шекспіра, і вивчив його майже напам'ять.
Виявилося, що багато років тому молодий чоловік Томас і дівчина Лінда поїхали на екскурсію в заповідник. Почалася гроза. Томас зумів повернутися назад - в цивілізований світ, а дівчину не знайшли і вирішили, що вона загинула. Але дівчина вижила і опинилася в індіанському селищі. Там вона і народила дитину, а завагітніла вона ще в цивілізованому світі. Тому й не хотіла повертатися назад, адже немає ганьби страшніше, ніж стати матір'ю. У селищі вона пристрастилася до мескаль, індіанської горілці, тому що у неї не було соми, яка допомагає забувати всі проблеми; індіанці її зневажали - вона, за їхніми поняттями, вела себе розпусна і легко сходилася з чоловіками, адже її вчили, що злягання, або, по-фордовський, взаимопользование, - це всього лише насолода, доступне всім.
Бернард вирішує привезти Джона і Лінду в Заоградниі світ. Лінда всім викликає відразу і жах, а Джон, або Дикун, як стали його називати, стає модною дивиною. Бернарду доручають знайомити Дикуна з благами цивілізації, які його не вражають. Він постійно цитує Шекспіра, який розповідає про речі більш дивовижних. Але він закохується в Линайну і бачить в ній прекрасну Джульєтту. Линайну лестить увага Дикуна, але вона ніяк не може зрозуміти, чому, коли вона пропонує йому зайнятися «взаімопользованіе», він приходить в лють і називає її блудницею.
Кинути виклик цивілізації Дикун вирішується після того, як бачить вмираючу в лікарні Лінду. Для нього це - трагедія, але в цивілізованому світі до смерті ставляться спокійно, як до природного фізіологічного процесу. Дeтeй c сaмoгo рaннeгo вoзpaстa водять в палати до вмираючим на екскурсії, розважають їх там, годують солодощами - все для того, щоб дитина не боявся смерті і не бачив в ній страждання. Після смерті Лінди Дикун приходить до пункту роздачі соми і починає затято переконувати всіх відмовитися від наркотику, який затуманює їм мізки. Паніку ледь вдається зупинити, напустивши на чергу пари соми. А Дикуна, Бернарда і його друга Гельмгольца викликають до одного з десяти Главноуправітелей, його фордейшеству Мустафі Монд.
Він і роз'яснює Дикуну, що в новому світі пожертвували мистецтвом, справжньої наукою, пристрастями заради того, щоб створити стабільне і благополучне суспільство. Мустафа Монд розповідає про те, що в юності він сам надто захопився наукою, і тоді йому запропонували вибір між посиланням на далекий острів, де збирають всіх інакомислячих, і посадою Главноуправітеля. Він вибрав друге і встав на захист стабільності і порядку, хоча сам прекрасно розуміє, чому він служить. «Не хочу я зручностей, - відповідає Дикун. - Я хочу Бога, поезію, справжню небезпеку, хочу свободу, і добро, і гріх ». Гельмгольцу Мустафа теж пропонує посилання, додаючи, правда, при цьому, що на островах збираються найцікавіші люди на світі, ті, кого не задовольняє правовірність, ті, у кого є самостійні погляди. Дикун теж проситься на острів, але його Мустафа Монд не відпускає, пояснюючи це тим, що хоче продовжити експеримент.
І тоді Дикун сам йде від цивілізованого світу. Він вирішує оселитися на старому занедбаному авіамаяке. На останні гроші він купує найнеобхідніше - ковдри, сірники, цвяхи, насіння і має намір жити далеко від світу, вирощуючи свій хліб і молячись - Ісусу чи, індіанському чи богу Пуконгу, своєму чи заповітного зберігачу орлу. Але якось раз хтось, випадково проїздив мимо, бачить на схилі пагорба пристрасно бічующего себе напівголого Дикуна. І знову набігає натовп цікавих, для яких Дикун - лише забавне і незрозуміла істота. «Хочемо бі-ча! Хочемо бі-ча! » - скандує натовп. І тут Дикун, помітивши в натовпі Линайну, з криком «Розпусниця» кидається з бичем на неї.
На наступний день пара молодих лондонців приїжджає до маяка, але, увійшовши всередину, вони бачать, що Дикун повісився.