У цій книзі Льюїс Керролл, великий любитель головоломок, парадоксів і «перевертнів», автор вже стала знаменитою «Аліси в Країні Чудес», відправляє свою улюблену героїню дівчинку Алісу в іншу казкову країну - Задзеркаллі.
Як і минулого разу, Аліса пускається в пригоди завдяки своєму цікавому і симпатичному звірку - чорному кошеняті, з яким вона в напівдрімоті грає. А по той бік чарівної дзеркальної грані починаються різноманітні чудеса і перетворення.
Аліса опинилася начебто в точно такій же кімнаті з палаючим каміном, але портрети там про щось перешіптувалися, годинник широко посміхалися, а біля каміна Аліса побачила безліч маленьких, зате живих шахових фігур. Там гуляли і чинно розмовляли, явно не помічаючи появи Аліси, Чорний Король і Чорна Королева, Білий Король і Біла Королева, Тури і Пішаки.
І коли дівчинка підхопила короля і почистила від золи, той був так переляканий цим втручанням незрозумілою невидимої сили, що, за власним зізнанням, похолов до кінчиків бакенбард, яких, не забула зауважити Чорна Королева, у нього зовсім і не було. І навіть коли розумна Аліса збагнула, як в цій країні треба читати вірші, написані зовсім незрозумілим чином, і піднесла книжку до дзеркала, сенс вірша все одно чомусь вислизав, хоча відчувалося, що в словах багато знайомого і події зображені дивовижні.
Алісі дуже хотілося оглянути незвичайну країну, але зробити це було не просто: як вона не старалася піднятися на вершину пагорба, щоразу знову опинялася біля входу в будинок, з якого вийшла. Поговоривши з вельми жвавими на мову квітами, що росли неподалік на клумбі, Аліса почула незвичайний рада: йти в протилежний бік від мети. Побачивши Чорну Королеву, Аліса так і зробила і, до власного здивування, зустрілася з нею біля підніжжя перш недосяжного пагорба. Тут-то Аліса і помітила, що країна розграфлена на акуратні клітини огорожами і струмочками - ні дати ні взяти шахівниця. І Алісі дуже захотілося взяти участь в цій шаховій грі, нехай навіть як пішака; хоча найбільше їй, звичайно, хотілося стати Королевою. А адже в шахах, якщо дуже постаратися, і пішак може стати королевою. Чорна Королева навіть розповіла їй, як дістатися до восьмої лінії. Аліса вирушила в дорогу, повний несподіванок і пригод. У цій незвичайній країні замість бджіл навколо Аліси літали слони, на поїзді, в якому опинилася Аліса, пасажири (в тому числі Козел, Жук і Кінь) пред'являли квитки завбільшки з них самих, а Контролер довго розглядав Алісу в телескоп, мікроскоп, театральний бінокль і нарешті зробив висновок: «Ти їдеш не в ту сторону!» Під'їхавши до струмка, поїзд недбало перескочив через нього (а з ним і Аліса перестрибнула на четверту лінію шахової дошки). Далі вона зустріла стільки неймовірних істот і почула стільки неймовірних суджень, що навіть не могла згадати власного імені. Потім вона вже не заперечувала, коли Лев з Єдинорогом, ці казкові чудовиська, стали кликати чудовиська її, Алісу.
На четвертій лінії, як і передбачала Чорна Королева, Аліса познайомилася з двома товстуна, Труляля і Верть, вічно сперечалися і навіть що билися через дрібниці. Забіяки неабияк налякали Алісу: підвівши до спав неподалік Чорного Королю, вони заявили, що вона лише сниться йому уві сні і стоїть Королю прокинутися, як і Аліса, і вони самі, і все навколо зникне. Хоча Аліса їм не повірила, але будити Короля і перевіряти слова близнюків все ж не стала.
Задзеркальна життя позначалася в усьому. Зустрілася Алісі Біла Королева пообіцяла пригостити дівчинку варенням завтра. Аліса стала відмовлятися, але Королева її заспокоїла: завтра ж все одно реально ніколи не настає, воно настає лише сьогодні, а варення обіцяно на завтра. Мало того, з'ясувалося, що Королева пам'ятає відразу і минуле, і майбутнє, а коли вона закричала від болю над закривавив трохи пізніше пальцем, то вона його ще й не вколола зовсім, це сталося лише через якийсь час. А потім, в лісі, Аліса ніяк не могла розрізати пиріг і пригостити присутніх: пиріг весь час зростався; тоді Лев пояснив їй, що задзеркальна пиріг треба спочатку роздати, а вже потім різати. Тут все відбувалося всупереч звичної логіки, немов задом наперед.
Звичайні предмети теж вели себе ні на що не схожим чином. Яйце раптом на очах у Аліси зросла і перетворилося в круглого лобатій чоловічка, в якому Аліса одразу впізнала Шалтая-Болтая з відомого дитячого віршика. Однак розмова з ним поставила бідну Алісу в глухий кут, тому що у нього навіть цілком знайомі слова набували несподівані значення, що вже говорити про незнайомих! ..
Це властивість - тлумачити незвично, вивертати навиворіт звичні слова - було притаманне майже всім жителям Задзеркалля. Коли в лісі Аліса зустрілася з Білим Королем і повідомила йому, що не бачить на дорозі нікого, Король їй позаздрив: ще б пак, їй вдалося побачити Нікого; самому Королю бачити не доводилось.
Зрештою Аліса дійшла, зрозуміло, до восьмої лінії, де відчула на голові незвично важкий предмет - це була корона. Однак з'явилися незабаром Чорна і Біла Королеви як і раніше вели себе з нею, немов дві сердиті гувернантки, спантеличуючи новоспечену Королеву своєю дивною логікою. І бенкет, влаштований начебто в її честь, теж був на диво дивний. Розсерджена Аліса накинулася на підвернувся під руку Чорну Королеву, почала її трясти і раптом виявила, що тримає в руках ... чорного кошеня. Так це був сон! Але чий? Питання ще чекає відповіді.