Кожен з нас знайомий з таким явищем в російській національній літературі як "Срібний вік". Завдяки "Срібного століття" нам знайомі імена цілого ряду видатних письменників і поетів, прізвища яких ми можемо сміливо ставити в один ряд з Пушкіним, Лермонтовим і Некрасовим. Але незважаючи на це, причини появи "Срібного століття" для багатьох наших сучасників залишаються загадкою, в якій сьогодні ми і спробуємо розібратися.
Перша "загадкова історія" таїться вже в самій назві "Срібний вік", точніше в невідомому автора цієї метафори. Суперечки з приводу того, кому належить перша згадка цієї назви велися дуже довго і дуже багато. Авторство отримував то філософ М. Бердяєв, то загадковий Гліб марево, таємниця особистості якого досі не розкрита, то поет Микола Оцуп, і навіть іноді сам Володимир Маяковський. Однак, якщо розібратися в цьому питанні більш детально, стає зрозуміло, що Маяковський, поряд з Анною Ахматовою і Мариною Цвєтаєвої, яким теж не раз приписували "винахід" даного терміну, служили швидше рупором для його поширення в маси і увічнення в людській пам'яті. В результаті даний спір між істориками і літераторами все ж прийнято вважати завершеним і на даний момент всі дотримуються однієї офіційної версії - "Срібний вік" придумав критик В.С. Соловйов і вперше використав цю назву в своїй статті «Імпресіонізм думки» в 1897 році.
Крім того, серед вчених досі не вщухають суперечки з приводу тимчасових рамок цього безумовного феномена російської культури - дехто вважає, що "Срібний вік" закінчився з початком громадянської війни 1917 року, інші наполягають на тому, що цей період закінчився разом з кончиною Блоку в 1921 році.
Багато дослідників також цікавляться причинами, які послужили поштовхом до виникнення "Срібного століття". Найповніше і докладний твір з цього приводу написав Дмитро Мережковський, його праця носить назву «Про причини занепаду і про нові течії сучасної російської літератури», і це якийсь маніфест для ранніх модерністів. У цьому тексті ми можемо знайти не тільки розповідь про передумови виникнення даного перелому в культурному житті країни, а й про причини його появи: про падіння літератури, про кризу, що виникла в зв'язку з застоєм в політичному і культурному житті країни. Автор розмірковує про шляхи виходу з такої кризи - для нього це віра в ідеальне і бажання розвиватися, рости перед самим собою. Він шкодує і співпереживає долі сучасних творців - які змушені жити в "міжсезоння": колишній століття вже віджив своє, хоч і був прекрасний, а новий світанок ще не настав.
Однак, незважаючи на явний провал в культурному житті нашого суспільства, незважаючи на відсутність великих авторів і талантів, Мережковський каже, що ми живемо в одному з найважливіших моментів у розвитку російської літератури і культури в цілому. Він каже, що є автори, які продовжують висловлювати істинний голос народу, що є і зараз по-справжньому талановиті і обдаровані автори, але їх голос змушений звучати тихо на тлі торжества загальновизнаного літературного варварства і вульгарності.
Якщо прийняти думку Мережковського і суміжних йому авторів за основу, то можна в цілому визначити причини появи такого явища як "Срібний вік". Це своєрідна реакція на занепадницькі тенденції і настрій в світовому мистецтві, яке також переживало глибоку кризу в зв'язку із закінченням століття класичної літератури. У Франції цей період прийнято називати «fin de siècle», що дослівно перекладається як "кінець століття".
Стаття була особливо тепло прийнята сучасними письменниками-символістами, товаришами Мережковського. Самі себе вони називали натхненниками і діячами «естетичного перевороту». Унікальність їх поглядів полягала в першу чергу в тому, що вони визнавали цінність кожної людини незалежно від його заслуг, на відміну від народників, які говорили, що міра важливості кожної людини визначається об'ємом користі, яку людина приносить суспільству. Коло товаришів Мережковського виводив індивідуальність людини на вищий щабель важливості, і взяв курс на зміну уявлень читача про світ і про людей.
Саме з ідей перших представників модернізму (Брюсова, Бальмонта, Сологуба, Гіппіус і ін.) - дехто називав їх декадентами, відповідно чільним настроям європейської та вітчизняної культур - почалося становлення епохи.