(429 слів) Розповідь Миколи Васильовича Гоголя «Шинель», як відомо, присвячений проблемі «маленької людини». У центрі сюжету виявляється абсолютно буденна ситуація. У дрібного чиновника Акакія Акакійовича Башмачкіна остаточно зношується єдина стара шинель; йому доводиться відкладати гроші на пошиття нової, відмовляючи собі в найнеобхіднішому. Нова шинель привносить і новий сенс в існування Башмачкіна, але незабаром чиновника обкрадають на вулиці і він втрачає дорогоцінний вбрання. В наслідок, Акакій Акакійович вмирає від горя, безпорадності і байдужості оточуючих, перетворюючись на примару і відбираючи шинелі на вулицях Петербурга.
В контексті коротко позначеного сюжету стає очевидним, що назва оповідання вибрано не тільки відповідно до теми твору; воно, перш за все, символічно. Шинель стає важливим елементом оповіді, чином, на якому замикається смислову єдність всього тексту.
Необхідно згадати, що шинель - це не просто пальто, а елемент обмундирування державних службовців. Для головного героя служба була єдиним інтересом в житті, і, здається, його старенька шинель поступово настільки зрослася з героєм, що стала його другою шкірою, дотичної з усім навколишнім світом. Разом з тим, вона стала і символом того обмеження, яке соціальна роль накладає на життя Башмачкіна.
Як тільки у героя з'являється можливість надіти нову шинель (тобто фактично змінити стару шкіру), він ніби по-новому починає осмислювати себе і навколишній світ. Його мрії і надії, пов'язані з нею, дозволяють герою вирости над самим собою, вийти за межі звичного світу. Подібне придбання здається сміховинно незначним для оточуючих, але для «маленької людини» Акакія Акакійовича це значний крок вперед.
У читача також може з'явитися питання: «Якщо так надихнула героя покупка нової шинелі, то як же міг би перетворитися герой, якби йому випав шанс на гідне існування?».
Однозначну відповідь дати складно. Шинель - символ по-своєму суперечливий. З одного боку, вона уособлює щось нове начало, здатне змінити на краще життя героя, але яке виявляється для нього недоступним через несправедливість суспільства. З іншого боку, образ шинелі може бути сприйнятий як міра обмеженості героя, вузькості його світу і мислення. Натхненний новою метою і сенсом, Башмачкіна мріє про красиве хутряному комірі, а не про кардинальні зміни в своїй душі і життя. Вся лінія розвитку особистості в очах героя може бути представлена як шлях від дешевої шинелі до шикарного генеральського сюртука (який, до слова, вже в образі приведення Башмачкіна знімає зі свого кривдника).
Таким чином, образ шинелі в оповіданні Гоголя стає одним з центральних. Він є своєрідною сполучною ланкою між героєм і навколишнім світом, суспільством. Шинель стає мірою особистості «маленької людини», його другою шкірою, створеної для нього суспільством.
Справедливим видається твердження, що у кожного з нас - своя шинель. Читаючи розповідь Гоголя, ми, по суті, зустрічаємо власне відображення, для одного повністю справедливе, для іншого - лише трохи перекручене дзеркалом часу і особистого досвіду.