Родіон Раскольников, як відомо, придумав власну теорію, розділивши людей на «тварюк тремтячих» і «право мають», дозволивши тим самим «кров по совісті». Протягом усього твору доводиться неспроможність цієї гіпотези. Одним з видатних коштів учасника в боротьбі з ідеологією ненависті є сни. Вони являють собою символи, розшифровка яких - ключ до розуміння складного і багатоярусного задуму Достоєвського.
Сни Раскольникова
- Про забитої коні. Уже перший сон головного героя показує його справжні риси і розкриває його здатність до співчуття. Раскольников переноситься в дитинство, бачить коня, яку б'ють батогом озвірілі люди. Цей епізод доводить неоднозначність характеру молодого теоретика, який, співпереживаючи в своєму сні бідному тварині, в реальності готується до вбивства людини. Даний сон стає символічним вираженням світу, переповненого насильством, стражданням і злом. У ньому протиставляється шинок, як уособлення потворного, низинного світу, і церква, з якою у Раскольникова пов'язані сумні, але світлі спогади. Мотив порятунку від жахливого світу дійсності за допомогою віри буде і далі простежуватися протягом усього роману.
- про Африці. Незадовго до фатального вчинку Раскольникова привиділася уві сні Африка. Він бачить оазис, золотий пісок і блакитну воду, яка є символом очищення. Це сновидіння є антитезою жахливої повсякденному житті героя. Важливою деталлю стає те, що Родіону сниться Єгипет. У зв'язку з цим уві сні з'являється мотив наполеонизма. Єгипетський похід був одним з перших, зроблених Наполеоном. Але там імператора чекала невдача: військо було уражено чумою. Так і героя чекає не тріумф волі, а розчарування у фіналі його власного походу.
- Про Іллю Петровича. Після вбивства старої лихварки молода людина знаходиться в лихоманці. Жар провокує ще два сновидіння. Перше з них про Іллю Петровича, який б'є власницю знімного житла Родіона. З нього видно, що Раскольников не переносить знущань над людиною, яким би поганим він не був. Також неважко зрозуміти, що у Родіона Романовича Раскольникова виникає страх перед формальним покаранням (законом). Цей факт знаходить своє уособлення в фігурі поліцейського.
- Про сміється старій. Раскольников повертається на місце злочину, де скоєне їм вбивство майже повторюється. Різниця полягає в тому, що в цей раз стара сміялася, знущаючись над героєм. Це може говорити про те, що, вбиваючи стару, він знищив і себе. Злякавшись, Раскольников біжить з місця злочину. У цьому сні Родіон відчуває жах викриття і сорому, яке мучить його насправді. Крім того, даний кошмар підтверджує те, що головний герой морально не був здатний на вбивство, воно було болісно їм сприйнято і стало причиною його подальшого морального самознищення.
- Сон на каторзі. Останній сон героя остаточно підтверджує неспроможність гіпотези Родіона. «Йому марилося в хвороби, ніби весь світ засуджений в жертву якийсь страшної, нечуваною і небаченою моровиці» - вбивця бачить, як реалізується його задум про «порятунок» всього сущого, але на практиці виглядає він жахливо. Як тільки завдяки софістичним умоглядним міркуванням зникає межа між добром і злом, люди занурюються в хаос і втрачають моральні основи, на яких тримається суспільство. Сон протиставляється теорії: герой вважав, що «людей з новою думкою надзвичайно мало народжується», а в сні сказано, що світ валиться від нестачі «чистих людей». Таким чином, це сновидіння сприяє щирому каяття Раскольникова: він розуміє, що потрібно не вигадливе мудрування від цибульного, а щирі і добрі вчинки, одні проти одних злу і пороку.
Сни Свидригайлова
Свидригайлов - персонаж, з яким також сняться символічні сни, пронизані глибоким змістом. Аркадій Іванович - який переситився життям людина. Він так само здатний як на цинічні і брудні вчинки, так і на благородні. На його совісті лежать кілька злочинів: вбивство дружини і самогубства слуги і ображеної їм дівчинки, якій було всього 14 років. Але совість його не турбує, лише сни передають приховану, невідому самому герою сторону його душі, саме завдяки своїм сновидінням Аркадій Іванович починає бачити всю свою підлість і нікчемність. Там він бачить себе або відображення своїх якостей, які жахають його. Всього Свидригайлов бачить три кошмару, причому грань між сном і дійсністю настільки розмита, що часом важко зрозуміти, бачення це чи реальність.
- миші. У першому сні герою ввижаються миші. Миша вважається уособленням душі людини, звіром, який швидко і майже непомітно вислизає, як дух в момент смерті. У християнській Європі миша була символом злий, руйнівною діяльності. Таким чином, можна прийти в висновку, що в сні Свидригайлова гризун є передвісником біди, неминучої загибелі героя.
- Про дівчинку - утопленицю. Аркадій Іванович бачить дівчинку-самогубцю. Вона мала «ангельски чисту душу, вирвати останній крик відчаю, що не почутий, а нахабно потоптаний в темну ніч ...». Точно невідомо, але про Свидригайлове ходили чутки, що він спокусив чотирнадцятирічну дівчинку. Цей сон ніби описує минуле героя. Можливо, що саме після цього бачення в ньому прокидається совість, і він починає усвідомлювати всю низовина вчинків, від яких раніше отримував насолоду.
- Про п'ятирічній дівчинці. В останньому, третьому сні, Свидригайлову сниться маленька дівчинка, якій він допомагає без жодного злого наміру, але несподівано дитина перетворюється і починає загравати з Аркадієм Івановичем. Вона має ангельський лик, в якому поступово вимальовується сутність низинній жінки. Вона володіє оманливою красою, зовні прикриває душу людини. У цій п'ятирічній дівчинці позначилася вся хтивість Свидригайлова. Це найбільше його і злякало. В образі демонічної краси можна побачити відображення подвійності характеру героя, парадоксальне поєднання доброго і злого.
Прокинувшись, Аркадій Іванович відчуває своє повне духовне виснаження і розуміє: сил і бажання жити далі у нього немає. Ці сни розкривають повне моральне банкрутство героя. І, якщо другий сон відображає спробу чинити опір року, то останній показує все потворність душі героя, від якого нікуди не дітися.
Значення і роль снів
Ю.Ф.Карякін, літературознавець, публіцист і автор праць про творчість Достоєвського, пише наступне:
Сни у Достоєвського - це оголена совість, що не зачарована ніякими заспокійливими, славними слівцями.
Таким чином, в сновидіннях розкриваються справжні характери героїв, в них показано те, в чому люди бояться зізнатися навіть самим собі.