У стародавні часи підростав в родині знатного сановника син, хлопче надзвичайних обдарувань. Батько пишався ним.
Прийшла пора вирушати на державні іспити до столиці. Юнак в'їхав в Чан'ань через ворота кварталу веселощів і негайно запримітив біля одного з будинків красуню. Схоже, і та зазначила молодця. Від людей наш герой дізнався, що дівчина Лі жадібна і підступна, але все-таки звів з нею знайомство. І вона його прямо зачарувала. Оселилися вони разом. Юнак закинув друзів, заняття, знай по театральних вистав та по гулянок походжав. Спочатку вичерпалися гроші. Потім довелося продати коней, екіпаж, а там і слугам черга прийшов.
Красуня, бачачи, що коханий зубожів, задумала підступний план. Заманила його в будинок нібито своєї тітки, а сама вислизнула під приводом раптової хвороби матері. Юнак шукав її, але безуспішно. Зрозумів, що його просто надули. Від горя він став чахнути, і люди, бачачи, як близький він до смерті, звезли його в похоронне бюро.
Однак турботами службовців похоронного бюро нещасний поступово прийшов до тями і почав допомагати господареві. Особливих успіхів досяг він в співі похоронних плачів, став відомий в місті. Незабаром його навіть суперничає похоронна контора зманила, а коли між конкурентами влаштували змагання, саме юнак своїм співом приніс перемогу нового хазяїна.
На біду, батько, який опинився у справах в столиці, дізнався в виконавця похоронних співів власного сина і в гніві побив його батогами до напівсмерті. Товариші намагалися його виходжувати, але зневірилися: ледь живий юнак блукав по місту, просячи милостиню. Випадково набрів він на будинок своєї коханої. Жахнувшись скоєного, красуня почала його виходжувати і досягла успіху. Тоді задумала вона знову заохотити юнака до наук. Два роки з дня в день змушувала вона його займатися, перш ніж повернулися його колишні знання. Ще рік пішов на доведення їх до блиску. Іспити юнак здав так, що слава про нього прогриміла по всій країні. Але красуня Лі не заспокоїлася. Вона змусила коханого трудитися ще старанніше. Нарешті, на столичних іспитах він виявився кращим і отримав високу державну посаду.
Вирушаючи разом з красунею Лі до нового місця служби, він зустрів свого батька, який, захоплений успіхами сина, простив йому всі гріхи. Більш того, дізнавшись про те, яку роль зіграла в житті юнака його кохана, батько наполіг на якнайшвидшій їх одруження. Красуня стала воістину зразковою дружиною, а серед їхніх нащадків в безлічі зустрічаємо ми найдостойніших вчених і державних мужів.