Роман починається присвятою році дві тисячі чотириста сороковому. У попередженні автор повідомляє, що його мета - загальне благоденство.
Герой (він же автор) роману, стомлений довгої бесідою зі старим англійцем, який різко засуджує французькі звичаї і порядки, засинає і прокидається у себе вдома в Парижі через 672 м - у двадцять п'ятому столітті. Так як одяг його виявляється безглуздою, він одягається в крамниці вживаного сукні, куди його призводить зустрінутий на вулиці перехожий.
Герой дивується майже повній відсутності карет, які, за словами його супутника, призначені тільки для хворих людей або особливо важливих персон. Людині, що прославився в будь-якому мистецтві, скаржиться шапка з його ім'ям, що дає тому право на загальну повагу громадян і можливість вільно відвідувати государя.
Місто вражає чистотою і витонченістю оформлення громадських місць і будівель, прикрашених терасами і кучерявими рослинами. Лікарі тепер належать до найбільш шанованою категорії громадян, а благоденство досягло такого ступеня, що відсутні, за непотрібністю, притулки для бідних і гамівні будинку. Разом з тим людина, яка написала книгу, що проповідують «небезпечні принципи», повинен носити маску, поки не викупить своєї провини, причому виправлення його не примусовою і полягає в повчальних бесідах. Кожен громадянин записує свої думки, і до кінця життя складає з них книгу, яку зачитують у нього на могилі.
Дітей навчають французькою мовою, хоча зберігся «Колеж чотирьох націй», в якому вивчають італійська, англійська, німецька та іспанська мови. У сумнозвісної колись своїми «безплідними» диспутами Сорбонні займаються дослідженням людських трупів, з метою відшукання коштів зменшення тілесних страждань людини. Універсальним лікувальним засобом вважаються ароматичні рослини, що володіють здатністю «розріджувати згуслу кров»; виліковуються запалення легенів, сухоти, водянка і багато раніше невиліковні хвороби. До новітніх принципам попередження хвороб відносяться щеплення.
Всі книги з богослов'я і юриспруденції зберігаються тепер у підвалах бібліотек, і, в разі небезпеки війни з сусідніми народами, супротивнику засилають ці небезпечні книги. Разом з тим адвокати збережені, а хто переступить закон або гласно містяться у в'язниці, або виганяють з країни.
Бесіда переривається частими ударами дзвону, який повідомляє про рідкісний подію - страти за вбивство. Законослухняність виховується рано: в чотирнадцять років кожен зобов'язаний власноруч переписати закони країни і прийняти присягу, поновлювану через кожні десять років. І все-таки іноді для повчання смертна кара проводиться: на площі перед Палацом правосуддя злочинця підводять до клітки з тілом убитого. Голова Сенату зачитує вирок суду, розкаюється злочинець, оточений священиками, вислуховує мова прелата, після чого приносять скріплений підписом Государя смертний вирок. У тій же клітини злочинця розстрілюють, що вважається остаточним спокутою провини і ім'я його знову вписується в списки громадян.
Служителі церкви в державі являють зразок чесноти, їх головна місія - розрада страждущих, запобігання кровопролиття. У храмі майже все звично для нашого героя, але відсутній живопис і скульптура, вівтар позбавлений прикрас, скляний купол відкриває вид на небо, а молитвою служить поетичне послання, що йде від самого серця.В обряді причастя юнак у телескоп розглядає небесні тіла, потім в мікроскоп йому показують світ, ще більш дивний, переконуючи тим самим в мудрості Творця.
Подорожуючи по місту, супутники оглядають площа з символічними фігурами: колінопреклонної Франції; Англії, що протягає руки до Філософії; поникнувших головою Німеччини; Іспанії, з мармуру з кривавими прожилками - що мало зображувати розкаяння в неправедних справах в минулому.
Наближався час обіду, і супутники виявляються в будинку, прикрашеному гербом і щитом. З'ясувалося, що в будинках знаті прийнято накривати три столи: для сім'ї, чужинців і бідняків. Після обіду герой вирушає дивитися музичну трагедію про життя і смерті тулузького торговця Каласа, колесували за бажання перейти в католицтво. Супроводжуючий розповідає про подолання забобонів щодо акторів: наприклад, Прелат нещодавно просив Государя просимо вишиту шапку одному видатному акторові.
Герою бачиться сон з фантастичними видіннями, які змінюють протягом пережитих подій - він виявляється один без проводиря у королівській бібліотеці, яка замість величезних колись кімнат уметается в невеликому приміщенні. Бібліотекар розповідає про зміна ставлення до книги: все легковажні або небезпечні книги були складені в величезну піраміду і спалені. Однак попередньо з спалених книг була витягнута головна суть їх та викладена в невеликих книжечка в 1/12 частку аркуша, які і складають нинішню бібліотеку. Опинившись в бібліотеці письменник характеризує нинішніх письменників як найбільш шанованих громадян - стовпів моралі і чесноти.
Пройшовши до Академії, супутники опиняються в простому будинку з місцями для академістів, прикрашених прапорцями з перерахуванням заслуг кожного. Один з присутніх академіків звертається з полум'яною промовою з засудженням порядків старої Академії XVIII ст. Герой не заперечує правоти оратора, але закликає не судити строго минулі часи.
Далі герой відвідує Королівську колекцію, в якій розглядає мармурові статуї з написами «Винахідникові пилки», «Винахідник бійниці, ворота, блоку»
Неподалік від колекції розташовується академія Живопису, що включає в себе ряд інших академій: малювання, живопису, скульптури, практичної геометрії. Стіни академії прикрашені роботами найбільших майстрів, в основному на повчальні теми, без кривавих битв і м'ясоїдних утіх міфологічних богів. В алегоричній формі передано своєрідність народів: заздрісність і мстивість італійця, гордовита спрямованість вперед англійця, презирство до стихій німця, рицарственность і піднесеність француза. Художники тепер знаходяться на утриманні у держави, скульпторане ліплять товстосумів і королівських прислужників, увічнюють лише великі діяння. Широке поширення отримала гравюра, яка вчить громадян чесноти і героїзму.
Герой повертається в центр міста, де з натовпом громадян безперешкодно потрапляє в тронний зал. По обидва боки трону розташовуються мармурові дошки з вигравіруваними на них законами, що позначають межі королівської влади, з одного боку, і обов'язки підданих - з іншого. Государ в синьому плащі вислуховує звіти міністрів, і якщо знаходиться хоч один незадоволений, навіть найнижчого походження, то він негайно вислуховує публічно.
Захоплений побаченим, герой просить у присутніх роз'яснити йому форму правління, прийняту в державі: влада короля обмежена, законодавча влада належить Зборам народних представників, виконавча - сенату, король же стежить за дотриманням законів,одноосібно вирішуючи лише питання непередбачені і особливо складні. Так «злагоду в державі поєднується з добробутом приватних осіб». Спадкоємець престолу проходить довгий шлях виховання і лише в двадцять років король оголошує його своїм сином. У двадцять два роки він може зійти на престол, а в сімдесят років складає з себе «влада». Дружиною його може бути тільки громадянка своєї країни.
Жінки країни помірковані і скромні, вони «не рум'яняться, що не нюхають тютюн, не п'ють лікери».
Щоб пояснити суть податкової системи, героя ведуть до перехрестя вулиць і показують дві скрині з написами «Податок королю» і «Добровільні внески», в які громадяни «з задоволеним виглядом» вкладають запечатані пакети з срібними монетами. Після наповнення скрині зважуються і передаються «Контролер фінансів».
В країні вигнані з ужитку «тютюн, кава і чай», існує тільки внутрішня торгівля, головним чином продуктами землеробства. Торгівля з закордоном заборонена, а суду використовуються для астрономічних спостережень.
До вечора супутник героя пропонує повечеряти в будинку одного зі своїх приятелів. Господар зустрічає гостей просто і природно. Вечеря починається з благословення страв, що стоять на столі, який сервірований без всякої розкоші. Їжа проста - в основному овочі та фрукти, лікери «заборонені так само суворо, як і миш'як», слуги сидять за тим же столом, а кожен накладає собі їжу сам.
Повернувшись до вітальні, герой накидається на газети, з яких випливає, що світ перетворився в співтовариство вільних держав. Дух філософії та освіти поширився всюди: в Пекіні поставлена французькою мовою трагедія Корнеля «Цінна», в Константинополі - вольтерівським «Магомет»; в раніше закритої Японії переведений трактат «Про злочини і покарання». У колишніх колоніях на американському континенті створені дві потужні імперії - Північна і Південна Америка, відновлені в правах індіанці, відроджена їх стародавня культура. У Марокко ведуться астрономічні спостереження, на папуасской землі не залишилося жодного знедоленого
У газетах були відсутні світські новини, і герой, бажаючи дізнатися долю Версаля, робить поїздку до колишнього палацу. На його місці він застає одні руїни, де від присутнього там старця отримує роз'яснення: палац впав під вагою що будуються один на одному будівель. На їх зведення пішли всі засоби королівства, і гординя була покарана. Цим старцем виявляється король Людовик XIV.
У цей момент одна з гніздяться в руїнах змій кусає героя в шию і він прокидається.