Селянський син Су Цинь і його побратим Чжан І вирішують виїхати з рідного села шукати слави. Су Цинь прощається з батьком, матір'ю, братом, невісткою і дружиною. Він клянеться не повертатися, поки не досягне слави і знатності.

Захворівши в дорозі, Су Цинь залишається один. Його шанує утворений багатій Ван Чан-Чже, лікує, напучує побажаннями удачі і постачає необхідне в дорогу.

Су Цинь знову захворює і залишається без засобів. Він страждає від холоду і голоду і змушений повернутися додому. Але батько, а слідом за ним і інші родичі насміхаються над ним, не бажають визнавати своїм. Лише дружина крадькома дає йому поїсти, але брат забирає і це. Коли Су Цинь знову йде, батько, отямившись, лає домашніх за те, що не зупинили його вчасно.

Су Цинь, жебрак, приходить до названому братові Чжан І, який став першим міністром у Цинь. Чжан І пошепки дає якусь вказівку дворецькому Чень Юну, потім велить впустити Су Циня. Чжан приймає бідолаху в нетопленій залі, знущається над ним, пригощає холодною їжею, а коли Су Цинь намагається протестувати, велить іншому слузі вигнати гостя. Біля виходу його зустрічає Чень Юн і пропонує йому коня, плаття і гроші на дорогу. Су Цинь з вдячністю приймає допомогу.

У рідне село прибуває посланець від «головнокомандувача шести царств» Су Циня, який зупинився неподалік на заїжджому дворі. Батько з домашніми поспішають привітати його, але він відмовляється їх визнати. З'являється Чжан І, проте і його зустрічає ворожий прийом. Настає час відкрити істину - дворецький діяв за розпорядженням Чжан І, очевидно бажав підстьобнути самолюбство одного. Су Цинь прощає образи, всі радіють.