: Книга написана у вигляді мемуарів прапрадіда автора. Бойовий офіцер, бретёр і гравець, розповідає нащадкам історію своєї юності, повну зустрічей з цікавими людьми і значних подій.
Оповідання ведеться від імені головного героя, Олександра Олексина.
Про твердості незрілих груш і кислоті незрілих яблук
Росія, 20-ті роки XIX століття. Дворянин, поручик Олександр Олексин, згадує, як через образу на кохану Аннет, сусідку по маєтку, він захворів, довго лікувався в маєток, багато читав і почав писати ці «Записки». Його доглядала годувальниця Серафима і її син Савка - лакей і молочний брат героя. Оповідач називає його Клития, як друга Олександра Македонського.
Олександр міркує про непрості стосунки з коханою Аннет, сміливою, з характером. Вона дочка товариша по службі його батька, графа, багатого і пихатого. Незабаром закохані миряться і пояснюються, між ними відбувається близькість. Вони дають обітницю ніколи не розлучатися і, після того як Аннет поговорить з батьками, одружитися. Олександр повертається на службу в Новгород, в кінно-єгерський полк, і герої розлучаються, як виявляється, на багато років.
Він згадує навчання в Корпусі. Кадетів муштрували, готуючи з них уланів в гвардію. Найжорстокішому і нелюбимого викладача учні мстили, за що пізніше самі ж і постраждали. Наслідком цього стала смерть юного кадета, про що оповідач шкодує все життя. Він визнає бажання помсти гріховним і суєтним. Олексин також розмірковує про забобони дворянської честі, що спонукають робити необдумані і негожі вчинки.
Олександр - гравець, який захоплюється картяр, «бранець азарту». Прощаючись із коханою, він обіцяє їй не грати, але ризикує і багато програє. Полковий командир вважає Олександра безтурботним, але відпускає додому за грошима. По дорозі в Петербург, до батьків, герой вплутується в нову карткову гру на заїжджому дворі, обігрує зграю шулерів і відіграє борг.
Оповідач згадує про своє перше дуелі в Москві. Він захистив від п'яного товариша по службі перехожих на вулиці і поранив його на поєдинку. З престижної московської гвардії його відправили на заслання в провінційний Кишинів, де він познайомився із засланим поетом Олександром Пушкіним. Герой згадує, як поет навчав його фехтування, сам будучи великим майстром.
Оповідач знову думає про фатальний день, розлучити його з Аннет. Перебуваючи в Петербурзі, він з батьками поїхав робити візити. Під час одного з нііх батько Ганнусі прилюдно назвав його негідником, дав ляпаса і викликав на дуель. Герой пояснює інцидент своїми дошлюбними стосунками з Аннет.
Вночі перед поєдинком герой згадує: багато років тому діти сусідів-дворян, Саша і Анечка, відразу ж сподобалися один одному, усамітнилися біля ставка, годували лебедів і їли тістечка, наостанок втопивши срібна таця.
На поєдинку Олександр стріляє в повітря, а граф ранить його в голову. Щоб врятувати сина від покарання за дуель, батько визначає його в Псковський піхотний полк, що істотно знижує статус колишнього гвардійця.
Ассо, ассо, завжди асоціацію ...
Спогади оповідача повертаються до Кишиневу, до часів безцінної дружби з Пушкіним. Олексин був свідком дуелі поета і познайомився з секундантом суперника, Дороховим - розжалуваним офіцером, чудовою особистістю, неприборканим «бенгальським тигром». Обидва приятелі потай мріяли познайомитися з ним.
Перед дуеллю поет і його друг майор Раєвський приїхали в гості до Олександра, щоб відвідати циганський табір, біля якого той знімав квартиру. Герої провели чудову ніч у гостинних циган.Слухаючи циганські пісні, приятелі плакали: вони побачили тут справжню свободу, якої не було понад ніде в Росії. Стара циганка передбачила герою справжню любов і повне випробувань майбутнє.
Дуель Пушкіна закінчилася примиренням сторін, але Олексин, вражений жорстокістю секунданта, навмисно образив Дорохова і спровокував виклик на дуель. Майор Раєвський, запрошений оповідачем в секунданти, дорікнув юного поручика в дурості і припустив, що відомий бретёр побачив у вісімнадцятирічному Олександрі себе в юності.
Дорохов побажав битися на шпагах, тому Пушкін посилено тренував Олександра. У ніч перед дуеллю Олексин знову згадував Ганну, яку батьки назавжди відвезли за кордон. У цю ж ніч він святкував свій день народження з Раєвським і Пушкіним. Серед гостей оповідач благородно приховав побіжного злочинця - молдавського дворянина.
Дуель з Дороховим тривала довго; оповідач проявив благородство, згідно з його поняттями про офіцерську честь, чим заслужив повагу старших товаришів. Обидва дуелянти були поранені. Кілька днів Пушкін доглядав Олександра, потім гостював у циганському таборі. Незабаром поет розповів Олексин, що почав писати роман у віршах.
Оповідач відвідав пораненого суперника. Дорохов розповів сумну історію своєї розореної війною і чиновниками сім'ї. Тепер, розжалуваний і жебрак, він став професійним картярем, щоб утримувати сім'ю. Колишні суперники розійшлися друзями, відчувши взаємну духовну близькість.
Герой згадує: коли він видужував після дуелі з графом, його відвідав Пушкін і подарував рукописну копію «Андрія Шеньє» з забороненими цензурою рядками. Поет просив зберегти вірші і нікому не показувати.
З тугою жити не означає жити тоскно
Оговтавшись після дуелі з графом, оповідач їде служити в Псковський піхотний полк. Батько, заслужений офіцер, наставляє його бути лідером і батьком солдатам. У Пскові він приймає роту, починає службу, але незабаром їде у відпустку для остаточного одужання.
Вдома батьки знайомлять сина з сусідами-поміщиками: генералом, його дружиною та онукою Полін, кузиною Ганнусі. Молоді люди відчувають спорідненість душ. Поліна - чудова, розумна дівчина. Тоді ж від Савки оповідач дізнається, що в Анечкин графському замку живе її родич. Той хвалиться Олександру, що заручений з нею і щасливий. З горя герой п'є, розуміючи, що улюблена втрачена остаточно.
Оповідач дізнається, що майор Раєвський - приятель по посиланню - заарештований в Кишиневі. Олексин згадує, як разом з Раєвським і Пушкіним звільняв з в'язниці розбійника Урсула - молдавського «Робін Гуда». Це була ціла секретна операція з безліччю учасників. Поет відволікав коменданта фортеці, а оповідач з Раєвським проникли в каземат, де Олександр розігнув віконні решітки, використовуючи свою величезну силу.
Урсул тоді втік, а Олександру вся затія здавалася веселим розіграшем. Тепер Олексин гадає: чи не тому заарештований майор. Також він згадує про бій з турками, в якому брав участь разом з молдавським господарем Мурузи, за голову якого турецький султан обіцяв нагороду. Юний поручик хоробро вплутався в бій, убив ворогів. Незабаром після цього посилання закінчилася.
Перед від'їздом оповідача в Псковський полк Полін з родичами гостює у нього в маєтку. Молоді зближуються. На прогулянці біля графського ставка, де колись закохалися юні Саша і Анечка, Полін зізнається Олександру, що любить його з того самого дня. Вона дорікає йому, що він ніяк не може забути Ганну, хоча знає, що вони більше не зустрінуться. Зворушений почуттями дівчини, оповідач робить їй пропозицію. Відбувається заручини, призначається дата весілля. Олександр не закоханий, він сумує за Ганні, але бачить в Полін жінку-друга, розумну і відважну. Герой їде на службу в полк.
Повільно тягнеться служба в піхоті, оповідач звикає до солдатів, вчить їх і сам вчиться у них.Підлеглим він втовкмачує, що після закінчення служби згідно із законом вони перестануть бути кріпаками і отримають волю. Вчить їх бути внутрішньо вільними, бо тільки такий солдат здатний захистити Батьківщину.
У 1825 році в Петербурзі відбувається повстання декабристів. Полк Олександра не бере участі в придушенні бунту. Через того, що сталося батько героя захворює, Олександру дають короткострокову відпустку. Батько критикує змовників, як і більшість дворян, які не підтримали антимонархічного виступу.
Олександр зустрічається з нареченою і показує їй заборонену рукопис Пушкіна «Андрій Шеньє». Полін вбачає в віршах передбачення революції і пише над віршами посвята: «На 14 грудня». Вона співчуває повстанню декабристів і цікавиться, як до нього ставиться наречений. Вперше герой замислюється про цілі змовників і дивиться на те, що трапилося неупередженим поглядом, а не як офіцер під присягою. Перебуваючи в сильному душевному хвилюванні, герої вступають в близькість.
По дорозі в Псков герой мучиться через те, що зрадив любов до Ганні, напивається, грає в карти з незнайомим поручиком і в азарті програє копію «Андрія Шеньє». Страждаючи докорами сумління і мало не застрелившись, він відіграє дорогоцінні вірші, ледь не програвши при цьому Савку.
Друзі дитинства поспішають попрощатися з вмираючої годувальницею Серафімою. Перед смертю бабуся намагається повідомити герою важливу новину про Ганні, але вимовляє лише ім'я - Іванко. Після прибуття на службу Олександра заарештовують.
Всі сходи російських казематів ведуть тільки вниз
Під час обшуку у Олексина конфіскують все подаровані Пушкіним вірші. Олександра довго тримають в одиночній камері московської в'язниці, звинувачують у поширенні та зберіганні заборонених віршів поета і дізнаються, хто зробив на рукописи напис «На 14 грудня». Герой не видає ні одного, ні наречену, а стверджує, що виграв вірші в карти у невідомого офіцера. Донёсшій ж на Олександра поручик заявляє протилежне.
Під час довгого слідства оповідач підписує вільну Савці, боячись не вийти з в'язниці. Олексина переводять в петербурзьку Петропавловську фортецю. Там він вперше в житті читає Біблію і починає розуміти «ніщо Господь розповідає нам, а від чого він нас застерігає». «Як тільки вийшов чоловік з природи в самостійне життя ..., так і став боротися за Добро проти Зла. Тому що і те і інше ... є в кожній людині ».
На полях Біблії в'язень бачить таємничу напис, зроблений кров'ю. Він розшифровує її і дізнається, що на Сенатській площі 14грудня вбито понад 1000 чоловік. Довгий слідство стверджує героя в ненависті до жандармів, руку яким армійські не подавали.
Героя допитує Бенкендорф, намагаючись довідатися про рукопис Пушкіна, але Олександр стверджує колишнє: виграв в карти. Шеф жандармів згадує, що з батьком оповідача трапився новий удар, причиною якого - син. Від горя Олександр майже падає духом, готовий зізнатися і назвати імена Пушкіна і Полін. Йому сниться батько, який закликає його зберегти благородство і офіцерську честь. Олексин нікого не видає.
Через багато років оповідач дізнається, що справу проти Пушкіна припинив цар, але його, як свідка, вирішили покарати. Йому інкримінують «шкідливі», заборонені розмови з солдатами про волю і на цій підставі судять.
На самоті Олександр багато розмірковує про зв'язок зі своїм родом військових - захисників Вітчизни. Оповідач усвідомлює, що він «якась ланка між минулим і майбутнім ... між" Я "і" МИ "... А зрозумівши це, зрозумів і те, що коли ланка я, то ... зобов'язаний перед минулим і майбутнім бути міцним , міцним і - без єдиного іржавого плямочки ».
У Пскові, на суді офіцерської честі, героя судять за негожі бесіди з солдатами і засилають рядовим в діючу армію на Кавказ. Ніхто з офіцерів не вступати за нього, боячись найвищого гніву. Через сильного стресу Олексин погано пам'ятає суд.Перед відправкою в Москву оповідачеві повідомляють, що його батько живий, а вільна Савці затверджена.
Олександра везуть до Москви, де формують війська для відправки на кавказький фронт. У казармах Олексин знайомиться із засудженими солдатами. Розпитуючи їх, він бачить загальну картину російського правосуддя, за яким можна будь-якого в чому завгодно «обвіноватіть і позбутися». Так вчинили і з ним. Виконуючи нарівні з солдатами важкі роботи, Олександр заслуговує їх повагу і багато чому вчиться у них.
Перед відправкою на фронт він зустрічається з Полін, та обіцяє чекати на нього, ніж оповідач зворушений. Він вирішує заслужити на фронті орден солдатського Георгія, щоб повернути офіцерське звання.
На Кавказ Олександр їде в тарантасі з Савкою - хтось невідомий виклопотав йому цей привілей. В дорозі він дізнається про смерть улюбленого батька, завжди колишнього для сина прикладом.
Кавказ треба мною прокляттям навис
В дорозі Олександр рятує бідну дівчину Віру від брудних домагань капітана Афанасьєва, а тому дає ляпас.
Прибувши в Моздок, герой прощається з Савкою і починає служити спершу помічником полкового лікаря. Тут він вперше стикається з особливостями кавказької війни: у лікаря вкрали дружину і дочку, їх не знайшли, тому той спивається.
У складі стрілецького батальйону оповідача направляють на передову в Чечню.
Відбувається облога Орлиного гнізда - резиденції імама. У кровопролитній бою гине командир полку, новим призначений майор Афанасьєв. Вузькою стежкою над прірвою війська штурмують висоту, зверху обложені чеченки закидають російських камінням, погубивши багатьох. Солдати не беруть полонених, добивають поранених. Сторони сходяться врукопаш. Ненависть кавказців до росіян вражає оповідача. Герой переконується, що кампанія, в якій він бере участь, - каральна, «для горян ... вона була ... Великою Вітчизняною війною Кавказу проти Російської імперії».
Після бою оповідач приятелює з поручиком Моллером, лікує його рану. Той, знаючи, що Олександр - колишній офіцер, везе його у відпустку до П'ятигорська. Там приятелі зустрічаються з розжалуваним в солдати Затураловим - чудовою особистістю, який висловлює нові для Олександра судження. Співрозмовники обговорюють революцію і приходять до висновку, що вона - переміг бунт, що не несе ніякого рівності і справедливості. У Росії ж революція може стати кривавою. Затуралов стверджує, що уроки революції, наприклад, французької, дуже показові і застосовні до будь-якого суспільства, в тому числі російському.
Гуляючи по Пятигорску, оповідач зустрічає Дорохова, який приїхав грати. Старі приятелі щасливі. Пізніше оповідач стикається з майором Афанасьєвим, який, нарешті, дізнається кривдника і, будучи його безпосереднім командиром, загрожує неприємностями. Олександр звертається за допомогою до Дорохову, і той, обігравши майора в карти, змушує піти з полку і не шкодити Олексин.
Оповідача з Моллером призначають служити в фортецю раптову поруч з Кизляр. Солдати побоюються бути відвертими з Олександром, вбачаючи в ньому пана, зате він зближується з Моллером. Одного разу той просить проводити до Кизляра мирного чеченця з сином, яким загрожують свої ж. В дорозі Олексин рятує хлопчика від бандита Беслана, не вбивши, але відпустивши того при цьому. Чеченець оголошує себе боржником героя.
Під час мирної служби трапляється надзвичайна подія: горяни викрадають генеральшу Граббе з компаньйонкою. Генерал, головнокомандувач кавказької армії, просить Моллера звільнити захоплених жінок. Поручик пропонує герою зустрітися з Беслані і залучити того до операції. Олександр знаходить чеченця, і той розповідає, що його маленького сина викрали козаки і утримують в станиці, чекаючи викупу. Якщо йому повернуть сина, він знайде генеральшу. Оповідач обіцяє допомогти чеченця.
Беслан таємно проводить великий загін солдатів в високогірний аул, де Олександр звільняє генеральшу з компаньйонкою - Вірою, яку він колись врятував від переслідування. За втікачами слід гонитва, відбувається кровопролитний бій, в якому ранять офіцерів, і Олексин приймає командування на себе. Солдати героїчно б'ються, жінки перев'язують поранених. Підходить підмога, і змучені, закривавлені солдати і жінки пішки повертаються в фортецю. Всіх поміщають в госпіталь, де Олександр дізнається, що допомога викликав Беслан.
Поранених відвідує генерал Граббе і нагороджує. Віра доглядає за тяжкопораненим Моллером. Одужавши, герой повертає сина Беслану. З госпіталю оповідача і Моллера перевозять в маєток генерала для одужання. Граббе їде в столицю для доповіді царю, маючи намір розповісти про подвиг гарнізону раптової.
Все літо Олександр ледарює в генеральському будинку, а Моллер закохується в Віру. Самотньому оповідачеві важко і завидно спостерігати щастя одного.
На полюванні Олексин зустрічає козака - мисливця за головами горян, який показує відрізану голову убитого Беслана. Вражений Олексин викуповує і ховає її. Герой звинувачує царський уряд в веденні несправедливої війни дикими методами. Дорохов відвідує оповідача в маєток Граббе і розповідає про Пушкіна, мандрівному по Кавказу.
Моллер і Віра оголошують про заручини. Восени приїжджає зі столиці генерал Граббе, привозить Олександру прощення царя, повернення офіцерського звання і орден. Збулося давнє пророцтво ворожки.
Збуваються всі прогнози, коли сили залишилися для зустрічей і втрат
З урахуванням військового досвіду герою привласнюють чин капітана, він іде у відставку і вирушає в родовий маєток. Там зустрічається з Савкою, службовцям у нього керуючим, і відвідує могили батьків.
Оповідач їде до нареченої Поліні, якої мало писав, так як не уявляв її поруч, поки служив солдатом. Тепер він шкодує про це. Олексин дізнається, що наречена хвора на сухоти. Кілька тижнів Олександр знаходиться біля вмираючої. Перед смертю вона зізнається йому в любові і велить знайти Ганну. Оповідач розуміє, що так і не полюбив дівчину.
Савка розповідає Олексин, що з Італії повернулася Анечка з сином, живе по сусідству. Олександр, як може, стримує нетерпіння, але все ж їде з візитом до своєї єдиної любові. Герої зустрічаються так, ніби не розлучалися, вони щасливі.
З'ясовується, що Аннет ніколи не була заміжня і виховує їхнього сина. Олександр тільки тепер розуміє, чому її відвезли за кордон, а її батько стрілявся з ним і не вбив. Кохана знайомить його з сином Іванком, якому вона багато розповідала про батька. Вона зізнається, що старий граф клопотав про Олександра, коли його заарештували, а його батько лежав хворим. Герої мріють одружитися і ніколи не розлучатися. Іванко приносить срібне блюдо з еклерами, яке закохані втопили багато років назад.
