Оригінал цього твору читається всього за 9 хвилин. Рекомендуємо прочитати його без скорочень, так цікавіше.
Тепла південна ніч. Оповідач і мудрий старий Рагим сидять біля великого каменя між горами і морем. За горами вже видно сяйво висхідного місяця. Полум'я багаття висвітлює порізаний тріщинами бік каменю, а на багатті вариться юшка з недавно спійманої риби.
Оповідач просить Рагіма розповісти казку. Спочатку старий не погоджується - хоче, щоб його вмовили. Нарешті, він починає розповідати пісню співучим, сумним і ритмічним речитативом.
***
Високо в горах, в сирому і темному ущелині лежав Уже й дивився на море. Над ущелиною сяяло сонце, а глибоко внизу нісся стрімкий потік. Раптом до цієї ущелини впав смертельно поранений Сокіл.
З коротким криком він впав на землю і бився грудьми в безсилому гніві про твердий камінь ...
Переляканий Вже вирішив було відповзти подалі, але швидко зрозумів, що птахові залишилося жити кілька хвилин. Тоді підповз він до Соколу і прошипів: «Що, вмираєш?».
Сокіл дійсно вмирав. Він славно пожив і шкодував лише про одне: що більше ніколи не побачить небо. Сокіл шкодував Ужа, адже той не може побачити небо так близько. Вже посміхнувся і заперечив, що небо - порожнє місце, а йому і «тут прекрасно, тепло і сиро».
Літай иль повзай, кінець відомий: всі в камінь ляжуть, все прахом буде ...
Сокіл стрепенувся і з тугою вигукнув, що хотів би перед смертю в останній раз піднятися в небо, притиснути ворога до ран на своїх грудях, щоб той захлинувся його кров'ю. Сокіл мріяв про щастя битви.
Вже подумав, що в небі, мабуть, і справді «пожити приємно», і запропонував соколу підійти до краю ущелини і кинутися вниз - може, тоді крила піднімуть птицю, і вона зможе злетіти.
І здригнувся Сокіл і, гордо крикнувши, пішов до обриву, ковзаючи кігтями по слизу каменю.
Розправивши крила і зітхнувши на повні груди, він кинувся зі скелі і впав вниз як камінь, «ламаючи крила, втрачаючи пір'я». На дні ущелини птицю підхопив бурхливий потік, омив кров, закутав в піну і помчав у море.
Вже довго лежав в ущелину і думав про пристрасть Сокола до неба. Він захотів дізнатися, що бачив Сокіл "в пустелі цій без дна і краю», і навіщо такі як він «бентежать душу своєю любов'ю до польотів в небо».
Вже вирішив хоч ненадовго злетіти, згорнувся в кільце «і прянул в повітря».
Народжений повзати - літати не може! Забувши про це, він упав на каміння, але не вбився, а розсміявся ...
Вже вирішив, що принадність польоту - в паденье. Він почав сміятися над птахами, які не знають землі, а «шукають життя в пустелі спекотної», де багато світла, але немає ні їжі, ні «опори живому тілу». Він вирішив, що за своєю гордістю птиці приховують «непридатність для справи життя». Але Ужа не обдуриш - він уже бачив небо і злітав. Тепер він тільки міцніше вірить в себе - «землі створіння - землею живу я». Гордий собою, він згорнувся на каменях.
А хвилі билися об берег, і «в їх лева рёве гриміла пісня про гордої птиці».
Безумству хоробрих співаємо ми славу! Безумство хоробрих - ось мудрість життя!
Нехай Сокіл загинув в бою з ворогами, але прийде час, коли краплі його гарячої крові запалять серця «шаленою жагою свободи, світла».
***
Рагим замовкає. Оповідач розмірковує про почуте і дивиться на темно-синє небо з «золотим візерунком зірок». Йому здається, що ось-ось зазвучать невимовно солодкі звуки і розкажуть про таємниці світу, а потім захоплять душу за собою в темно-синю безодню.