Дія п'єси відбувається в однокімнатній квартирі Джиммі і Елісон Портер в Бірмінгемі, в одному з великих міст Середньої Англії недільного вечора. Джиммі і його друг Кліфф, що живе в сусідній квартирі, сидять в кріслах і читають газети. Джиммі, молодий чоловік років двадцяти п'яти, являє собою дратівливу суміш щирості і глузливою злості, м'якості і безсоромної жорстокості. Він нетерплячий, нав'язливий і самозакоханий - поєднання, яке може відштовхнути будь-кого. Його яскравий темперамент допомагає йому майже завжди залишати за собою останнє слово.
Кліфф, одних років з Джиммі, спокійний і повільний до апатії. На його сумне особі лежить печать природного розуму - надбання самоучки. Якщо Джиммі відштовхує від себе людей, то Кліфф не може не викликати симпатії або хоча б зовнішнього розташування навіть у людей обережних. Він - неминуча заспокійлива протилежність Джиммі.
Елісон, дружина Джиммі, стоїть біля прасувальної дошки і гладить білизна. Вона приблизно одного віку з чоловіками, високого зросту, витончена шатенка, з тонкими рисами породистого особи. В її великих і глибоких очах є якась прихована норовистість, яка змушує з нею рахуватися.
У кімнаті тихо. Несподівано Джиммі жбурляє газету на підлогу, починає приставати до Клиффу і намагатися вивести з себе Елісон грубими випадами в бік її батька, матері і брата. Елісон вдає, що не реагує. Вона зауважує, що нові штани Кліффа зім'яті, і просить дати їх погладити. Атаки Джиммі слідують одна за одною. Врешті-решт він влаштовує з Клиффом бійку, а під час бійки навмисне штовхає його на прасувальну дошку. Дошка перекидається, Скеля та Елісон падають разом з нею. Елісон скрикує від болю: вона обпеклася праскою. Кліфф робить Джиммі знак піти, а сам намагається заспокоїти Елісон. Відчувається, що вона на межі і ледве стримує сльози.
У розмові вона зізнається Клиффу, що вагітна, але Джиммі про це ще не сказала і говорити не хоче, побоюючись, що він почне підозрювати її в якихось підступах, адже він не хоче мати дитину, поки у них немає ні власної квартири, ні грошей. Кліфф дуже ніжний з Елісон і намагається запевнити її в тому, що потрібно сказати Джиммі про дитину, все владнається. Потім повертається Джиммі і пробує помиритися з Елісон, тут його кличуть до телефону. Дзвонить Олена, подруга Елісон. Вона актриса і тільки що приїхала в місто разом зі своєю трупою. За попередньою домовленістю з Елісон вона збирається зняти вільну кімнату в їх же будинку. Джиммі вважає Олену своїм кровним ворогом, так як вона налаштовує Елісон проти нього. Він знову вибухає гнівними словоізліянія і домовляється до того, що, мовляв, хотілося б йому подивитися на те, як що-небудь гарненько струсонуло раптом його дружину, наприклад, щоб у неї з'явилася дитина, а потім би раптово помер. Приголомшена Елісон відсахується від нього, закидає голову, немов для крику; її губи тремтять.
Деякий час по тому приїжджає Олена. Вона ровесниця Елісон, одягнена дорого і зі смаком. Коли сухе і насторожене вираз її обличчя пом'якшується, вона стає дуже привабливою. Від неї виходить свідомість жіночого переваги, так що не тільки чоловіки, але навіть жінки її віку, на зразок Елісон, платять данину поваги і захоплення її персони. У Джиммі, як і слід було очікувати, вона збуджує всі темні інстинкти, всі погані нахили його натури. Втім, Олена не звикла захищати себе від глузувань і відчуває прямо-таки обов'язок триматися впевнено і з гідністю, що змушує її бути в постійній напрузі, а це вже дратує. На прохання Елісон вона затримується у них після від'їзду трупи ще на тиждень.
Якось увечері, через два тижні після приїзду Олени, у неї відбувається з Елісон серйозна розмова про причини, що спонукали подругу чотири роки тому вийти заміж за Джиммі, і про її теперішнє життя з ним. Коли Елісон вперше побачила Джиммі у кого-то в гостях, їй було двадцять років. Вона щойно повернулася з батьками з Індії, де її батько, полковник, служив кілька десятків років. Тут, в Англії, спочатку все здавалося якимось невлаштованих. Джиммі приїхав в гості до її друзям на велосипеді, весь його піджак був забризканий машинним маслом. Незабаром, незважаючи на те що в суспільстві чоловіки зустріли його недовірливо, а жінки взагалі намагалися виказати зневагу до настільки дивним суті, вона стала з ним зустрічатися. У неї вдома лунали постійні крики жаху і здивування з цього приводу. Особливо обурювалася її мати, але це тільки все прискорило. Уже й не так важливо було, любить він її чи ні. Джиммі будь-що-будь вирішив одружитися з нею, щоб кинути виклик її середовищі. Після весілля вони жили разом зі шкільним другом Джиммі, Х'ю. За темпераментом і поглядів на життя обидва були дуже близькі один одному. Відносини з Х'ю у Елісон не склалися через його скандального характеру, і через деякий час йому спало на думку поїхати за кордон - в Китай. Кликав він з собою і Джиммі, той, правда, відмовився. Вийшов жахливий скандал. Х'ю поїхав, залишивши свою матір в Англії напризволяще. Елісон іноді здається, що в душі Джиммі у від'їзді Х'ю звинувачує саме її, хоча ніколи про це не говорить. Часом їй навіть хотілося, щоб вони обидва поїхали і залишили її нарешті в спокої.
Олена переконує подругу вирішити, що вона буде робити далі, адже у неї буде дитина, а для початку веде її до церкви, де Елісон була з тих пір, як вийшла заміж.
За вечерею Джиммі, як зазвичай, намагається довести дружину і Олену до сказу, однак великого успіху в цьому не досягає. Потім, бажаючи показати, як багато йому довелося в житті страждати і яка він ранима натура, приймається розповідати, як він цілий рік спостерігав за повільним вмиранням свого батька, який повернувся з іспанської війни. Після цього він обзиває дружину Іудою і размазнёй. Елісон жбурляє чашку на підлогу. Він таки домігся нарешті свого.
Олена пише подрузі, що послала телеграму її батька з проханням забрати Елісон з цього будинку. Та погоджується поїхати до батьків. Передбачається, що Олена поїде разом з нею. На наступний день, поки Джиммі знаходиться у від'їзді, Елісон, зібравши всі свої речі, їде з приїхали за нею батьком. Олена залишається ще нібито на один день під тим приводом, що у неї з'явилися в Бірмінгемі невідкладні справи.
Незабаром приїжджає Джиммі, якому вона повідомляє про від'їзд його дружини і про її вагітність. Він вдає, що йому наплювати на це, ображає її і домагається того, що отримує від Олени ляпас. На його обличчі з'являється вираз жаху і подиву. Олена відводить свою руку від його особи, раптово цілує його і притягує до себе.
Кілька місяців по тому, коли Олена вже міцно влаштувалася в кімнаті Джиммі, вона так само, як і Елісон до неї, недільного вечора гладить Джиммі сорочки. На випади Джиммі вона реагує абсолютно не так, як Елісон: то зі сміхом, а то з подивом. Приятелі за звичкою влаштовують на підлозі метушню, під час якої Джиммі випадково рве і бруднить Клиффу його єдину чисту сорочку. Кліфф з небажанням віддає її Олені, яка пропонує привести сорочку в порядок. Поки її немає в кімнаті, він повідомляє Джиммі, що збирається переїхати від них, тому що Олені, мовляв, важко доглядати за ними обома. Олена віддає йому сорочку, і Кліфф йде до себе.
Незабаром в дверях з'являється Елісон. Нещодавно вона втратила дитину і ще не зовсім оговталася. Вона розмовляє з Оленою про Джиммі, про те, що, на її думку, він не в той час народився. Він з тих, кого називають «видатними вікторіанцями», і тому в чомусь смішний, але вона любить його. Олена ж визнається, що між нею і Джиммі все скінчено. Вона не може будувати своє щастя на нещастя іншого, і потім, вони з ним дуже різні. Вона йде, а Елісон залишається з чоловіком. Бачачи, як багато вона перестраждала, Джиммі пом'якшується. Вони миряться, з сумом і з потаємним ніжністю будують плани на майбутнє.