Пролог
Елінор Карлайл звинувачують у вбивстві Мері Джерард. Серед присутніх в залі суду перебуває знаменитий детектив Еркюль Пуаро.
Частина перша
За прикутою до ліжка господинею маєтку Хантерберрі місіс Уелман доглядають дві медсестри, міс О'Брайен і міс Хопкінс. Місіс Уелман рано залишилася вдовою і більше заміж не вийшла. Не маючи своїх дітей, вона завжди балувала дочку брата, Елінор, і племінника свого чоловіка, Родеріка. Родерік і Елінор люблять один одного, але через матеріальну скруту не можуть одружитися. Молоді люди розраховують на спадщину, яке залишить місіс Уелман. Також місіс Уелман дуже прив'язана до дочки сторожа, Мері Джерард. Вона допомогла дівчині отримати освіту і обіцяє допомогу в подальшому. Мати Мері померла багато років тому, а батько дівчини, який ніколи не любив її як справжній батько, насміхається над її освіченістю. Місіс Уелман не відпускає від себе Мері, просить весь час сидіти біля неї.
Несподівано Елінор отримує анонімний лист, в якому корявим почерком, з грубими граматичними помилками повідомляється, що якась молода дівчина збирається обібрати Елінор і Родеріка. Зрозумівши, що мова йде про Мері, молоді люди вирішують приїхати в Хантерберрі і все з'ясувати.
Міс О'Брайен розповідає міс Хопкінс, як одного разу вночі місіс Уелман попросила дістати їй з ящика фотографію якогось Льюїса. Вона довго дивилася на неї з любов'ю і щось шепотіла. Медсестри припускають, що у місіс Уелман був коханий, адже її чоловіка звали Генрі.
Перед приїздом Елінор і Родеріка з місіс Уелман трапляється удар, і вона позбавляється мови. Перед смертю вона намагається попросити Елінор не залишати Мері. Родерік зустрічається з Мері, яку бачив ще дитиною, і дівчина западає йому в душу. Елінор, відчуваючи, що Родерік до неї починає холонути, ревнує. Тут на неї звертає увагу лікар місіс Уелман Пітер Лорд.
Місіс Уелман вмирає вночі уві сні. Вранці міс Хопкінс не може знайти в своєму валізці трубочку з морфієм. Так як місіс Уелман не залишила заповіту, її стан має перейти до Елінор, як до найближчої родички. Родерік спочатку говорить, що йому соромно жити на гроші дружини, а потім зізнається, що любить Мері. Елінор повертає йому обручку.
Незважаючи на ненависть до Мері, Елінор виділяє їй на прохання тітки значну суму грошей. Мері розповідає про це міс Хопкінс, і медсестра радить дівчині скласти заповіт. Батькові Мері залишати гроші не хоче. Вона вирішує залишити все сестрі матері Мері Райлі, яка живе в Новій Зеландії. Елінор теж становить заповіт, в якому залишає все стан Родеріку.
Міс О'Брайен, яка тепер працює в іншому будинку, пише лист міс Хопкінс. У вітальні вона побачила таку саму фотографію, яку бачила у місіс Уелман. Вона дізналася, що зображений на ній чоловік - сер Льюїс, брат господині будинку. Він був одружений, але дружина виявилася психічно хворий. Самого сера Льюїса вбили на війні. Міс Хопкінс знаходить жінку, яка давно живе в тих краях і підтверджує це. Батько Мері заявляє міс Хопкінс, що Мері не його дочка, а його дружина до шлюбу з ним служила покоївкою у місіс Уелман.
Елінор продає Хантерберрі. Колись вона мріяла жити тут разом з Родеріком, а тепер вони розлучилися. Тут вмирає старий Джерард, і Елінор просить Мері, яка зараз навчається в Лондоні, приїхати і забрати речі батька. Елінор приїжджає в Хантерберрі, зупиняється в готелі і приходить в маєток розібрати речі тітки. Елінор переслідує думка, що якби не було Мері, вони з Родеріком були б щасливі, мимоволі вона бажає Мері смерті.
Мері разом з міс Хопкінс розбирає речі батька.Вона знаходить свідоцтво про шлюб батьків і бачить, що вони одружилися після її народження. Міс Хопкінс заспокоює дівчину, кажучи, що це не має значення, але все-таки розповідає, що Мері не дочка Джерарда.
Елінор запрошує Мері і міс Хопкінс пити чай з сендвічами. Міс Хопкінс йде на кухню ставити чайник і повертається з тацею. Елінор відмовляється пити чай. Міс Хопкінс знову йде на кухню, незабаром туди приходить Елінор з брудним посудом. Вона бачить, що міс Хопкінс бліда і на руці у неї укол. Медсестра пояснює, що укололася про шип троянди, яка росте в саду. Після прибирання посуду жінки піднімаються в спальню місіс Уелман, щоб розібрати її одяг. Несподівано вони згадують про Мері і повертаються до вітальні, де пили чай. Мері вони знаходять мертвою.
Частина друга
Розтин показав, що смерть Мері Джерард наступила в результаті отруєння морфіном, а будинку знайшли етикетку з написом «гідрохлорид морфи ...». З огляду на, що у міс Хопкінс пропала трубочка з морфіном, хочуть зробити ексгумацію тіла місіс Уелман.
До знаменитому детективу Еркюлю Пуаро звертається за допомогою доктор Пітер Лорд. Елінор звинувачують у вбивстві Мері Джерард, але молода людина не вірить в це. Вивчивши факти, Пуаро приступає до розслідування і опитує свідків. Він відвідує міс Хопкінс, яка вважає Елінор бездушною отруйницею. Вона розповідає, що мати Мері служила покоївкою у місіс Уелман і вийшла заміж за Джерарда, вже маючи дочку. Хто є справжнім батьком Мері, міс Хопкінс, можливо, і знає, але буде тримати язик за зубами. Економка місіс Уелман, місіс Бішоп, ненавидить Мері. На відміну від інших, які порівнюють дівчину з ніжним квіткою, економка вважає, що Мері була хитрою і розважливою особливої, яка розраховує на гроші місіс Уелман і прагне дістати Родеріка в чоловіки.
Шанувальник Мері, сумирно в неї закоханий механік Тед, вважає, що у Мері не було ворогів, і він не уявляє собі, що хтось міг бажати їй смерті. Родерік теж не розуміє, кому могло знадобитися вбивати Мері. І Тед, і Родерік не вірять, що Елінор її отруїла.
Пітеру Лорду Пуаро поки не може повідомити нічого нового, смерть Мері не вигідна нікому, крім Елінор. Але знаменитий детектив відчуває, що в минулому Мері є якась обставина, яке знає міс Хопкінс.
Пуаро зустрічається з міс О'Брайен, яка вважає Елінор винною в смерті Мері. Якби місіс Уелман склала заповіт, то вона залишила б все Мері - стара леді була дуже прив'язана до дівчини. Також медсестра розповідає йому про роман місіс Уелман і сера Льюїса.
Пуаро відвідує Елінор, яка розповідає про події того дня. Знаменитий детектив разом з Пітером Лордом приїжджає в Хантерберрі. Він приходить до міс Хопкінс, і вона розповідає те, що приховала: Мері була дочка місіс Уелман і сера Льюїса. У відповідь міс Хопкінс простягає лист від прийомної матері Мері Елізи Райлі, яке вона знайшла після смерті дівчини. Жінка просила переслати його Мері після її смерті. Еліза народила від Джерарда позашлюбної дитини, який помер. Незабаром місіс Уелман народила Мері і віддала Елізе, яка потім вийшла заміж за Джерарда. Так як Джерард жили в садибі, ніхто не дивувався, що бездітна леді проявляє інтерес до Мері.
Частина третя
Суд вислуховує показання свідків. Елінор бачить в залі Еркюля Пуаро і сподівається на його допомогу. Міс Хопкінс підтверджує пропажу морфіну з її валізки, то, що етикетка знайдена в кухні від нього, що під час чаювання вона вколола руку про трояндовий кущ, і що по її порадою Мері написала заповіт на користь своєї тітки, материної сестри Мері Райлі, яка проживає в Новій Зеландії.
Елінор підтверджує свої колишні свідчення і заявляє, що не вбивала Мері.
Садівник маєтку Хантерберрі присягає, що у троянд, що ростуть в маєтку, немає шипів.Професійний фармацевт дає свідчення: в кухні знайдена етикетка від гідрохлориду апоморфіну, ефективного блювотний засіб, а не від гідрохлориду морфіну. Якщо в організм ввести морфін, а слідом апоморфин, то за допомогою блювоти морфін буде виведений.
Суд викликає жителів Нової Зеландії, які підтверджують, що справжнє ім'я міс Хопкінс - Мері Райлі, і вона повернулася до Англії кілька років тому.
З огляду на ці факти, суд визнає Елінор невинною.
Еркюль Пуаро пояснює Пітеру Лорду хід своїх міркувань. Побачивши, що на трояндах немає шипів, він зрозумів, що міс Хопкінс бреше. Також він зауважив, що вона приховує деякі факти, але бажає, щоб вони вийшли назовні. Тільки міс Хопкінс знала, що пропав морфін, і для чогось говорила про це. Це вона написала анонімний лист Елінор і Родеріку. Той факт, що Родерік захопився Мері, міс Хопкінс використовувала, щоб звинуватити Елінор. Але навіщо міс Хопкінс потрібно було вбивати Мері? Лист від Елізи Райлі видало її. Адже якби лист був написаний для дочки, Еліза просила б його передати, а на листі було написано «переслати». Отже, Еліза писала його для сестри, і отримала його міс Хопкінс багато років тому, коли Еліза померла. Поліція Нової Зеландії розшукувала Мері Райлі за махінації, і вона приїхала до Англії. Шантажувати місіс Уелман вона б не змогла, тому чекала слушної нагоди.
Завдяки Пітеру, з Елінор зняті всі звинувачення. Доктор побоюється, що тепер Елінор буде щаслива з Родеріком, але знаменитий детектив його заспокоює: щаслива Елінор буде з Пітером.