Відома письменниця Аріадна Олівер запрошує знаменитого детектива Еркюля Пуаро на свято в маєток родини Стаббс, що знаходиться в невеликому селі поряд з турбазою. Господар маєтку, Джордж Стаббс, який розбагатів плебей, і, за словами місіс Олівер, людина обмежена, але в бізнесі дока, живе в маєтку з дружиною, яка молодша за нього на двадцять років.
Нещодавно в маєток приїхав архітектор Майкл Уейман, щоб дещо спроектувати і відремонтувати споруду у вигляді храму під назвою «Причуда». Колишня господиня маєтку, місіс Фолліат, живе в будиночку садівника. Ця самотня жінка, яка втратила на війні двох синів, продала ім'я Стаббс за борги. Влаштовувати свято допомагають містер Алек Легг і його дружина Саллі, що живуть неподалік.
Гостей свята вирішують розважити грою «Знайти жертву», сценарій до якої повинна написати місіс Олівер за допомогою знаменитого детектива. У невеликому човнової будиночку буде лежати «труп», за підказками гравці повинні здогадатися, хто вбивця. Роль «трупа» спочатку призначалася Саллі Легг, але потім вона вирішила, що буде на святі ворожкою, і поступилася цю роль місцевої чотирнадцятирічної дівчинці Марлен Такер. Письменниця чомусь побоюється, що замість гри повинно статися справжнє вбивство.
Гуляючи по маєтку, Пуаро знайомиться з Майклом Уейманом, який дивується: навіщо потрібно ремонтувати «примхи», побудовану рік тому? Споруда не гармоніює з будинком, та й зведено її на поганому фундаменті.
Знаменитий детектив зупиняється в будинку Стаббс, де знайомиться з його мешканцями. Леді Хетті Стаббс, що носить весь час широкополі капелюхи, виявляється недоумкуватий жінкою родом з Вест-Індії. Її родина володіла плантаціями, але під час землетрусу маєток згоріло, а сім'я дівчини загинула. Місіс Фолліат стала її опікункою, але Хетті пощастило - в неї закохався містер Стаббс і одружився на ній. За словами оточуючих, чоловік постійно її балує, купує коштовності і дорогий одяг. Але економка міс Бруіс вважає, що вона собі на умі. Леді Стаббс рано йде до себе, пославшись на головний біль.
Пуаро зустрічає старого човняра, який розповідає, що молодший син Фолліатов, Джеймс, була людина недолугий і наробив багато боргів. Човняр вимовляє дивну фразу: «Фолліати завжди будуть тут жити».
За сніданком леді Стаббс, знову одягнена в крислатий капелюх, отримує листа від свого кузена Етьєна Сузі, який повинен приїхати. Жінка боїться, що не впізнає родича, якого бачила ще дівчинкою. Леді Стаббс вважає, що Етьєн погана людина, здатний на будь-яку капость. Пославшись на головний біль, вона йде до себе.
У маєтку йде підготовка до свята. Дві дівчини-туристки порушують межі маєтку. Містер Стаббс, побачивши це у вікно, кричить на них, але його кличе дружина, яка перебуває всередині будинку. Пуаро дізнається одну з дівчат - він зустрів її вчора, коли їхав в маєток.
Марлен Таккер з цікавістю роздивляється відому письменницю і знаменитого детектива. Вона повідомляє їм, що її дідусь бачив в лісі труп дівчини, але старий вважається тим, хто вижив з розуму, і його ніхто не слухає.
Одягнена в крислатий капелюх і обвішана дорогими прикрасами, леді Стаббс з'являється на святі, де зібралося безліч народу. Пуаро переходить від одного атракціону до іншого, зустрічає дівчат-туристок, які вже їдуть, і бачить, як містер Стаббс вітає приїхав на яхті Етьєна Сузі.
Місіс Олівер хоче провідати Марлен: дівчисько занадто легковажна, чи не втекла вона на свято. Разом з Пуаро вони заходять в будиночок і бачать що лежить на підлозі задушену дівчинку. Передчуття письменниці збулися.
Прибулий на місце події інспектор поліції допитує свідків. На святі було близько двохсот чоловік, кожен міг зайти в будиночок і вчинити злочин. Кому могла заважати Марлен, дурна бовтанка, дочка куховарки, у якій на думці були лише хлопці та кінозірки? Як з'являться гроші, відразу біжить купувати помаду і парфуми, хоча батьки вважали, що їй ще рано користуватися косметикою. Місіс Олівер думає, що Марлен могла знати чиюсь таємницю, але інспектор вважає це дурістю.
На допомогу інспектору поліції приходить знаменитий детектив Еркюль Пуаро. Їх увагу привертає прибув Етьєн Сузі, якого так боялася леді Стаббс. Вона кудись зникла, і чоловік стурбований її відсутністю.
Етьєна дивує реакція леді Стаббс на його лист: кілька тижнів тому він написав, що приїжджає, і пізніше уточнив дату приїзду. Чому вона так злякалася саме сьогодні вранці?
Поліція розшукує зниклу леді Стаббс. Через ворота вона не виходила, перелізти через огорожу, як це роблять туристи, вона теж не могла, так як була одягнена в довгу спідницю і туфлі на високих підборах. Міс Бруіс вважає, що леді Стаббс десь гуляє, а у її чоловіка дуже багата уява. Не така вже леді дурочка, як всі вважають.
Містер Стаббс стверджує, що його дружина не отримувала листи від кузена. Він каже, що леді Стаббс його боїться, тому що він, по її словами, вбиває людей.
Інспектор звужує коло підозрюваних. Проникнути в замкнений будиночок міг тільки той, у кого був ключ, або Марлен сама відчинила двері, але відкрити вона могла тільки організаторам гри. Леді Стаббс попросила міс Бруіс віднести дівчинці їжу в чверть на п'яту, а о п'ятій годині її виявили мертвою.
Інспектор допитує тих, кого Марлен могла впустити. Майкл нічого не знає про подію, але здивований, що леді Стаббс могла проявити турботу. Він теж не вважає її недоумкуватий.
Саллі Легг весь час була в своєму наметі для ворожіння і виходила тільки в чайну намет, перекусити.
Відразу постаріла років на десять, місіс Фолліат весь час плаче і переживає за Хетті. Жінка вважає, що її вихованка втекла, не бажаючи зустрічатися з кузеном. Пуаро здається, що Хетті мертва, а місіс Фолліат це знає і багато чого не договорює.
Пуаро співчуває містеру Стаббс, який не може знайти собі місця. Так як він весь день знаходився на галявині, знаменитий детектив не підозрює його.
Міс Бруіс скаржиться Пуаро, що леді Стаббс поневолила свого чоловіка. Вона хитра, брехлива, витягує у нього гроші на наряди і коштовності. Зараз вона жива, здорова і втекла з якимось прихильником. Увечері позіхала, пішла до себе і тут же вийшла через бічні двері.
Розмірковуючи, Пуаро приходить в «примхи», знаходить там брелок від браслета Саллі Легг і зустрічає незнайомого парубка, який шукає вихід з маєтку. У будівництво приходить Саллі, щоб знайти брелок. Знаменитий детектив вирішує, що вчора вона приходила не в чайну намет, а в «примхи», щоб з кимось зустрітися. Саллі скаржиться, що нещасна в шлюбі. Її чоловікові дзвонять якісь дивні люди, а їй він нічого не розповідає. Спочатку вона думала, що у нього є коханка, але потім зрозуміла: справа в іншому. У будівництві з'являється Алек Легг, який когось боїться.
У річці знаходять капелюх леді Стаббс. Поліція робить обшук на яхті Етьєна, але нічого не знаходить.
Пуаро обстежує намет ворожки. Через стіну напроти входу можна вийти і, пройшовши непоміченим через зарості, потрапити до невеликій альтанці, яку знаменитий детектив також обстежує.
Поліцейське розслідування заходить в тупик, тіла леді Стаббс так і не виявили. Приходить звістка, що потонув старий човняр - випивши більше ніж слід було, девяностодвухлетній старий впав в річку.
Інспектор звертається за допомогою до Еркюлю Пуаро. Знаменитий детектив відвідує родину Марлен. Він дізнається, що померлий човняр - дідусь вбитої дівчинки, колись він працював в маєтку, що належить родині Фолліат.Останнім часом у старого завелися гроші, і його часто бачили напідпитку, а Марлен купувала собі косметику на гроші, які їй хтось давав.
Пуаро приходить до Аліку Легг. Саллі поїхала, і знаменитий детектив радить йому їхати слідом за дружиною. Алек полягає в політичній партії, з членом якої у нього була призначена зустріч в «примхи». Коли Алек вирішив відступити від правил партії, йому стали погрожувати. За порадою Пуаро, Алек вирішує помиритися з дружиною.
Пуаро зустрічається з інспектором поліції - він знає, хто вбивця, і де заховано тіло леді Стаббс. Містер Джордж Стаббс вбив свою дружину.
Пуаро приходить до місіс Фолліат. Її молодший син Джеймс не був убитий на війні, він дезертирував. Під опікою місіс Фолліат була недоумкуватий дівчина, що володіє величезним станом. Джеймс Фолліат одружився на ній, за допомогою хитромудрих комбінацій під новим ім'ям Джордж Стаббс присвоїв собі стан дружини і став власником власного маєтку. Але його дізнався старий човняр, обронивший фразу: «Фолліати завжди будуть тут жити». Джеймс Фолліат не міг одружитися, так як вже був одружений на жінці, пов'язаної з кримінальним світом.
Джеймс Фолліат приїхав до маєтку зі своєю законною дружиною, яка зображала недоумкувату. Їм заважав приїзд Етьєна, який відразу б здогадався, що перед ним не його кузина. Також старий човняр не в міру багато базікав зі своєю онукою. Даючи дівчинці гроші за мовчання, Джеймс з дружиною придумали план. Призначивши свято на день приїзду Етьєна і придумавши, що він вбиває людей, дружина Джеймса грає дві ролі: недоумкувату леді Стаббс і туристку. Особа вона приховує під крислатим капелюхом, а одяг туристки - під довгою спідницею. Як туристка, вона проводить ніч на турбазі, тому міс Бруіс і бачила її виходить через бічні двері.
Попросивши міс Бруіс віднести Марлен їжу, щоб та з'явилася в будиночку в певний час, дружина Джеймса приходить до намету ворожки, виходить через задню стінку і, ніким не помічена, пробирається в альтанку, де був захований рюкзак туристки. Переодягнувшись, вона приходить в човновий будиночок, душить Марлен і їде з турбази. В даний момент поліція зайнята її пошуками.
Справжню Хетті вбили і тіло сховали під «примхи», яку тепер ламають.