З дитячих років оповідач відрізняється лагідністю вдачі і любов'ю до тварин. Рано одружившись, оповідач із задоволенням виявляє в своїй дружині схожі з собою риси, і особливо - любов до тварин. Вдома у них живуть птахи, золоті рибки, породиста собака, кролики, мавпочка і кіт. Гарний, суцільно чорний кіт на ім'я Плутон, є улюбленцем господаря. Кот відповідає взаємністю - він дуже сильно прив'язаний до господаря і завжди слід за ним по п'ятах.
Так все триває протягом декількох років, але оповідач сильно змінюється під впливом алкоголю, який сам він називає диявольським Спокусою. Він стає похмурим і дратівливим, починає кричати на дружину і через деякий час піднімає на неї руку. Вихованці оповідача теж відчувають цю зміну - він не тільки перестає звертати на них увагу, а й обходитися з ними погано. Лише до Плутона він як і раніше живить теплі почуття, тому й не ображає кота. Але прихильність до алкоголю стає все сильніше, і навіть Плутон тепер страждає від поганого вдачі господаря.
Пізно вночі, напідпитку, оповідач повертається додому, і йому в голову приходить думка, що кіт його уникає. Молода людина ловить Плутона. Кот, переляканий грубістю, кусає господаря за руку - не сильно, але все ж до крові.Це призводить оповідача в лють. Він вихоплює з кишені жилетки ніж і без жалю вирізає коту очей. Вранці скоєне викликає у нього каяття, але ненадовго - він незабаром топить його без залишку в алкоголі.
Рана у кота потихеньку заживає, він як і раніше ходить по дому, але при вигляді свого кривдника в страху біжить від нього. Спочатку оповідач гірко шкодує, що істота, яка його так любило, тепер так його ненавидить. Однак, він продовжує спиватися, і жаль випаровується, на його місце приходить озлоблення. Якось вранці молодий алкоголік холоднокровно вішає кота.
У ніч після скоєння злочину в будинку оповідача починається пожежа. Оповідач, його слуга і дружина рятуються дивом. Від будинку залишається одна стіна. Вранці, повернувшись на попелище, погорілець виявляє біля неї натовп роззяв. Їх приваблює проявився на стіні малюнок, на зразок барельєфа - величезний кіт з петлею на шиї.
Довгі місяці привид скоєного переслідує оповідача. Він шукає по брудних кублах кота, схожого на Плутона, і знаходить такого в одному шинку. Господар закладу від грошей відмовляється - він не знає звідки цей кіт і чий він. Кот до пари Плутону, але з однією відмінністю: його груди прикрашає брудно-біла пляма. Вранці оповідач бачить ще одна схожість - як і у Плутона, у нового кота немає одного ока.
Кот швидко приживається в новому будинку і ставати улюбленцем дружини, а оповідач починає відчувати до нього зростаючу неприязнь. Але чим більше зростає у оповідача неприязнь, тим більше кіт до нього прив'язується.Оповідач починає боятися кота. У нього з'являється бажання вбити тварину, але він стримується, пам'ятаючи про колишню вини. Тим часом безформне біла пляма на грудях кота починає змінюватися і, врешті-решт, приймає форму шибениці. Через це алкоголік все більше ненавидить кота.
Одного разу оповідач з дружиною спускаються в підвал по господарської потреби. З ними ув'язується кіт, спіткнувшись об якого оповідач ледь не ламає собі шию. Це стає останньою краплею. Оповідач вистачає сокиру і збирається зарубати кота на місці. Дружина утримує його руку і за це платиться своїм життям - її чоловік розкроює їй голову сокирою.
Скоївши вбивство, оповідач починає думати, як бути з трупом, і вирішує замурувати його в стіні підвалу. Замурувавши мертву дружину, оповідач вирушає шукати кота, але не знаходить його. Кот пропав і не з'являється ні на другий день, ні на третій. Ці ночі оповідач спить спокійно, незважаючи на тягар злочину, лежить у нього на душі.
У зв'язку зі зникненням жінки було проведено короткий дізнання і обшук, чи не приніс результатів. На четвертий день в будинок несподівано знову приходять поліцейські. Вони виробляють ретельний обшук, в тому числі і в підвалі, теж не дає ніяких результатів. Служителі порядку збираються йти, але оповідач, тріумфуючи і відчуваючи свою безкарність, починає хвалити чудову споруду без єдиної тріщини. На підтвердження своїх слів він б'є тростиною по стіні в тому місці, де замурований труп його дружини.Несподівано для поліцейських і самого вбивці через стіни лунає крик, що переходить в крик.
Поліцейські ламають стіну і знаходять труп жінки. На голові у трупа сидить кіт, якого оповідач випадково замурував в стіні. Он-то своїм криком і видає вбивцю, прирікаючи його на смерть від руки ката.
Оповідач викладає це оповідання, щоб полегшити свою душу перед прийдешнім кінцем.
