: На ялинку в якості тапера запрошений хлопчик. Присутній там великий піаніст знаходить у нього незвичайний талант.
Сім'я Руднєвих, одна з найбільш безладних і гостинних московських сімей, чекає гостей на ялинку. Господиня будинку, Ірина Олександрівна відбувається з князівської родини. Вона виходить зі своєї кімнати тільки в урочистих випадках, вважаючи, що суспільство чоловіка і дітей для неї занадто пішло. Спілкується вона виключно з нащадками древніх пологів. Це не заважає їй ревнувати свого чоловіка Аркадія Миколайовича, який, незважаючи на свої п'ятдесят з гаком років, зберігає репутацію дамського угодника, залишається гравцем, гурманом і щедрим покровителем балетного мистецтва. Він любить гучне суспільство і охоче бере участь у святах з нагоди ялинки, на які завжди запрошує оркестр Рябова.
Цього року через непорозуміння і ні оркестр Рябова, ні який-небудь інший запросити не вдалося, і Аркадій Миколайович вирішує запросити тапера. Покоївку Дуняша посилають за тапером, а в будинок починають з'їжджатися гості.
Дуняша все не повертається. Тіна Руднєва, для якої цей «дорослий» свято ялинки - перший в житті, більше всіх згорає від неспокою. Нарешті повертається розгублена Дуняша і призводить худенького некрасивого хлопчика, Юрія Агазарова чотирнадцяти років, якому можна дати років одинадцять-дванадцять.Це - єдиний тапера, якого вона змогла знайти. Ображений недовірою старшої дочки Руднєвих Лідії Аркадіївни, хлопчик просить дозволити йому що-небудь зіграти.
Прийшовши в захват від гри Юрія, Аркадій Миколайович вирішує, що змушувати його грати танці безбожно, але поки хлопчик грає, а гості танцюють.
Тут в зал входить літня, судячи з усього дуже важливий пан, якого Руднєв називає Антоном Григоровичем, і просить Юрія зіграти. Коли Юрій закінчує, Руднєв дає хлопчикові конверт з грошима і каже, що додому його відвезе Антон Григорович, який зацікавився його грою. Здивований Юрій не знає, що ця людина - сам Антон Григорович Рубінштейн.
Агазаров, який стає одним з найталановитіших композиторів, ніколи нікому не розповідає про перший розмові зі своїм великим учителем.