В одній з віддалених губерній в маєтку своєму Тугілове живе відставний гвардієць Іван Петрович Берестов, давно овдовілий і нікуди не виїжджає. Він займається господарством і шанує себе «найрозумнішою людиною на всю околицю», хоча нічого не читає, крім «сенатських відомостей». Сусіди люблять його, хоча і вважають гордим. Лише найближчий його сусід Григорій Іванович Муромський НЕ ладнає з ним. Муромський завів у себе в маєтку Прілучіне будинок і господарство на англійський манер, консервативний ж Берестов не любить нововведень і критикує англоманії сусіда.
Син Берестова, Олексій, закінчивши курс в університеті, приїжджає в село до батька. Повітові панянки цікавляться ним, і більше всіх - дочка Муромського Ліза, але Олексій залишився холодний до знаків уваги, і все пояснили це його таємницею закоханістю. Повірниця Лізи, кріпосна дівчина Настя, відправляється в Тугілово в гості до знайомих, дворовим Берестові, і Ліза просить її гарненько роздивитися молодого Берестова.Повернувшись додому, Настя розповідає панночці, як молодий Берестов грав з дворовими дівчатами в пальники і як цілував кожен раз спійману, як він хороший, ставний і рум'ян. Лізою оволодіває бажання побачити Олексія Берестова, але зробити це по-простому не можна, і Лізі приходить в голову ідея вбратися селянкою. На другий же день вона приступає до здійснення плану, наказує шити собі селянський одяг і, примірявши наряд, знаходить, що він дуже личить їй. На світанку наступного дня Ліза в селянському вбранні виходить з дому і прямує в бік Тугілова. В гаю на неї з гавкотом кидається лягава собака, зреагувала молодий мисливець відкликає пса і заспокоює дівчину. Ліза прекрасно грає свою роль, молодий чоловік викликається її проводити і називає себе камердинером молодого Берестова, але Ліза розпізнає в ньому самого Олексія і викриває його. Себе вона видає за дочку прилучинского коваля Килину. Тямуща селянка дуже подобається Олексію Берестову, він хоче побачити її знову і збирається відвідати її батька-коваля. Перспектива бути викритої лякає Лізу, і вона пропонує молодій людині зустрітися наступного дня на цьому ж самому місці.
Повернувшись додому, Ліза майже кається,що дала Берестову необачне обіцянку, але боязнь того, що рішучий молода людина з'явиться до коваля і там знайде його дочка Килину, товсту і рябу дівку, лякає ще більше. Натхнений новим знайомством і Олексій. Раніше призначеного часу приходить він на місце побачення і з нетерпінням очікує Килину, яка є в пригніченому стані і намагається переконати Олексія, що знайомство слід припинити. Але Олексій, зачарований селянкою, не хоче цього. Ліза бере з нього слово, що він не буде розшукувати її в селі і домагатися інших зустрічей з нею, крім тих, що вона сама призначить. Два місяці тривають їх зустрічі, поки одна обставина ледь не зруйнувало цю ідилію. Виїхавши на верхову прогулянку, Муромський зустрічає старого Берестова, що полює в цих місцях. Скинутий які зазнали конем Муромський виявляється в будинку Берестова. Батьки молодих людей розлучилися у взаємній симпатії і з обіцянкою Берестова відвідати Муромських разом з Олексієм. Дізнавшись про це, Ліза приходить в сум'яття, але разом з Настею виробляє план, який, на її думку, повинен врятувати її від викриття. Взявши з батька обіцянку нічому не дивуватися, Ліза виходить до гостей густо набелённая і насурьмлённая, безглуздо зачесана і екстравагантно одягнена. Олексій не дізнається в цій манірної панночці просту і природну Килину.
На другий день Ліза мчить на місце побачень. Їй не терпиться дізнатися, яке враження справила на Олексія прилучинского панянка. Але Олексій каже, що панночка в порівнянні з нею - урод виродком. Тим часом знайомство старих Берестова і Муромського переростає в дружбу, і вони вирішують одружити дітей. Олексій зустрічає повідомлення батька про це з душевним здриганням. В душі його виникає романтична мрія про одруження на простій селянці. Він їде до Муромським, щоб рішуче порозумітися з ними. Увійшовши до будинку, зустрічає він Лизавету Григорівну і вважає, що це його Килина. Непорозуміння дозволяється до загального задоволення.
«Читачі позбавлять мене від зайвої обов'язки описувати розв'язку», - закінчує повість автор.