Чотирнадцятирічний Малюк Джеррі, син моряка, старого Джері, виспівує моряцьку пісню і вибирає якір, щоб відправитися в порт Фріско. Він ніколи не бачив моря і не знає, як воно виглядає, зате в двохстах футах від нього вирує річка Сакраменто.
Батько хлопчика заробляє тим, що перевозить людей через прірву над річкою в вагонетках. У старого Джері помирає брат, і батько їде в Сан-Франциско говорити з адвокатом, залишивши за старшого свого сина. За відсутності батька налітає негода - вітер і сильна злива. В цей час приходять фермери містер і місіс Спіллен, їм терміново потрібно перебратися на іншу сторону - батька місіс Спіллен придавило в шахті. Подружжя бояться не встигнути до вмираючого, вони вмовляють Джеррі-молодшого перевезти їх на іншу сторону.
Малюк запускає механізм, чоловік з дружиною починають переправу. Раптово вагонетка зупиняється посередині шляху і зависає над прірвою. Хлопчик шукає несправність в барабані з одного боку, біжить на іншу сторону і перевіряє барабан механізму там, але нічого не знаходить. Спіллен тим часом перевіряє механізм вагонетки, в якій знаходиться з дружиною. Це може означати тільки одне: причина поломки в інший, порожній вагонетці.
Хлопчик бере з собою мотузку, гайковий ключ і невеликий залізний прут.Сяк-так добравшись до висить над безоднею вагонетки, він знаходить неполадку - одне коліщатко вагонетка зіскочило з троса - і усуває її за допомогою цвяха, який випадково опинився в кишені. Хлопчик робить подвиг - рятує людей, і сам залишається живий.