: Далеке майбутнє. Досліджуючи глибини космосу, молодий землянин зазнає аварії на незнайомій планеті і намагається врятувати місцевих жителів від диктаторського правління.
Частина перша. Робінзон
Досліджуючи космос, землянин Максим Каммерер зазнає аварії і здійснює посадку на невідому планету. Максим залишається неушкодженим, але його корабель вибухає, і він виявляється в лісі. Атмосфера придатна для дихання, навколишнє оточення схожа на земну.
Через деякий час Максим зустрічає кількох аборигенів, які приводять його в табір для ув'язнених і допитують. Не отримавши від нього відповідей і не зрозумівши його мови, Максима в супроводі гвардійця Гая Гаала направляють в якусь установу.
Максим проводить там кілька днів, сподіваючись на повноцінний контакт з мешканцями планети, але його не відбувається. (Пізніше виявиться, що це була телестудія, яка копіює його незвичайні ментограми (спогади), щоб включити їх в розважальну телепередачу). Він уже подумує про втечу, але одного разу його забирає з центру невідомий чоловік на ім'я Фанк і везе в місто. По дорозі фанк стає погано, його витягують з машини, і Максим залишається один. Після прогулянки по місту, він заходить в закусочну, де знайомиться з молодою офіціанткою Радою Гаал. Він проводжає її додому. По дорозі на них нападають озброєні бандити. Використовуючи надприродні для звичайних людей фізичні здібності землян майбутнього, Максим легко справляється з ними.
Рада призводить його додому. Там же живе її брат - вже знайомий Максиму Гай Гаал - і дядько Каан.
В цей час його розшукує Фанк за дорученням свого керівника Мандрівника, дуже впливової людини.
Частина друга. легіонер
Завдяки Гаю Гаал Максим потрапляє в гвардію (Бойовий Легіон) на правах кандидата в дійсні рядові.
Жителі цієї планети впевнені, що живуть на внутрішній поверхні сфери, в єдиному з існуючих світів, а інша Всесвіт заповнена твердої масою. Причина цього - в особливостях атмосфери, через які поверхню планети здається увігнутою, а зоряного неба не видно. Спроби Максима викласти справжній стан речей могли привести до того, що його оголосили б божевільним. Він каже, що втратив пам'ять. Оточуючі вважають, що він дикун або мутант з далеких країв. Вони називають його «Мак Сим».
На планеті є кілька країн: Хонті, Пандея, Острівна імперія, Країна Отців, в яку потрапив Максим, і кілька інших. Раніше країн було більше, і цивілізація була розвиненою, потім почалася ядерна війна, яка призвела до спустошення і забруднення величезних територій, здичавіння і деградації великої кількості людей. Решта країни постійно воюють один з одним.
Коли економіка в паршивому стані, найкраще затіяти війну, щоб одразу всім заткнути глотки.
За офіційною доктриною, більшості населення, що підтримує правителів країни - мудрих і справедливих «Невідомих Отців», які зуміли припинити громадянську війну, протистоять «виродки» - жорстокі маргінали, які намагаються знищити башти ПБЗ (протівобаллістіческой захисту), підкуплені сусідніми державами Хонті і Пандея. Виродків можна розпізнати по нападів головного болю.
Максима вражає щирий ентузіазм, з яким населення підтримує Невідомих Отців і гвардію, а Гай Гаал, його сестра і дядько викликають симпатію.
Ймовірно, світ цей був досить складний і управлявся багатьма законами, але один - і головний - закон Максим уже відкрив для себе: нехай так само зробить, що роблять все, і так само, як роблять всі.
Максим бере участь у бойовій операції по арешту виродків, потім присутній на допиті і винесенні вироків. Виродки виявляються звичайними переконаними, часто розумними і сміливими людьми, суди над ними швидкими, а вироки - жорстокими. Максим підозрює, що офіційна версія може бути неправдою. Він пробує поділитися сумнівами з Гаєм, але той його не розуміє.
Гвардійський ротмістр Чачу призначає Максиму «випробування кров'ю»: наказує розстріляти засуджених виродків. Але Максим відпускає їх і відмовляється підкорятися ротмістра. Чачу розстрілює Максима, але той виживає завдяки феноменальній здатності до регенерації.
В цей час Невідомі Батьки, стурбовані економічною ситуацією в країні та поширення свого впливу за межі, вирішують питання про війну з Хонті. За війну виступає розумник - Державний прокурор.
Частина третя. терорист
Максим знаходить підпільників, і вони розповідають йому, що у Хонті і панди балістичних ракет немає, а на південному кордоні - тільки пустеля, населена вмираючими мутантами. Вежі потрібні для того, щоб своїм випромінюванням викликати головний біль у виродків і нацьковувати на них решта населення. Підпільники намагаються знищити башти вже двадцять років.
Максим вважає цю діяльність безглуздою, але погоджується брати участь в підриві вежі. Вежу вдається підірвати, але при цьому четверо підпільників гинуть. Операція виявляється пасткою сил безпеки. Максим тікає і повертається в квартиру Гая і Ради Гаал, розповідає їм про те, що він дізнався, але вони не допускають думки, що Невідомі Батьки помиляються або брешуть.
Максима, Гая і Раду заарештовують.
Свобода, вона як повітря або як здоров'я, - поки вона є, ти її не помічаєш і не розумієш, як це - без неї або поза нею.
Разом з спійманими виродками їх посилають розчищати південні кордони від старої військової техніки і хв, знищувати мутантів і будувати мережу ПБЗ все далі на південь.
Дізнавшись про це, Мандрівник просить у Державного прокурора передати Максима йому. Прокурор погоджується, але вивчивши справу Мака Сима і здивувавшись його фізичними характеристиками, наказує негайно доставити засланого до себе, а Страннику повідомити про смерть Максима.
Частина четверта. каторжник
У таборі Максим потрапляє в загін Зефа - виродка, що був колись відомим психіатром Аллом Зефом. Випадково він виявляє Фортеця (вже не працює командний пункт управління військовою технікою) і зустрічає голованов - істот з великими головами, схожих на собак. Після цього на відпочинку підпільники Вепр і Зеф розповідають йому всю страшну правду про вежах. Випромінювання Веж постійно надає гіпнотичний вплив на людей, змушуючи їх сліпо вірити урядової пропаганди і виконувати накази правителів. Двічі в день воно посилюється, викликаючи у людей ейфорію і захоплене поклоніння перед владою. Мала частина населення, яка називається виродками, не схильна до дії випромінювання, а при його посиленні відчуває жахливі болі. Правляча еліта складається з виродків. Мета частини керівників підпілля - знищення системи веж і позбавлення населення від обдурення, інші керівники підпілля хочуть захопити контроль над вежами для своїх цілей. Саме тому призначення башт приховується не тільки владою, але і керівництвом підпілля.
Максим вирішує втекти з табору. Територія не охороняється, але навколо - радіація, тому ув'язнені бігти не можуть. Максиму радіація не страшна, і він тікає на старому танку. Зробивши втечу і підібравши по дорозі випадково зустрівся засланого на кордон Гая, Максим виявляється на півдні в випаленої атомної війною пустелі, де живуть люди-мутанти, які страждають від радіації і гноблені гвардією і дикими людьми з півдня.
Перед ним була планета-могильник, планета, на якій ледве-ледве жевріло розумне життя, і це життя готова була остаточно погасити себе в будь-який момент.
Після виходу із зони дії веж, Максим розповідає Гаю справжній стан речей і переконує його в своїй правоті.
Максим приходить до мутантів і пропонує їм виступити зі зброєю проти Легіону на кордоні або залучити для цієї боротьби дикунів з півдня. Але ця ідея не допомогло, так як мутанти слабкі і вважають за краще прожити зайві роки, замість того щоб спробувати радикально щось змінити. У Максима відбувається суперечка з Чаклуном (дивно розумним мутантом) про вплив однієї людини на маси людей і можливості суспільства досягти свободи. Чаклун говорить йому, що для успішної боротьби потрібно вміти пригнічувати голос совісті своїм розумом і мислити холодно, без зайвої ідеалістікі.
Ваша совість розбещена ... вона приймається стогнати при щонайменшій незручності, і розум ваш поштиво схиляється перед нею, замість того, щоб гримнути на неї і поставити її на місце.
Максим вирішує укласти союз з Острівний Імперією - віддаленій країною з сильним флотом, чиї білі субмарини іноді нападають на Країну Отців. Вождь мутантів Принц-герцог дарує Максиму один з останніх літаків планети - величезний бомбардувальник. Разом з Гаєм Максим летить до Острівний імперії. Літак збиває що залишилася з часів війни автоматична система протиповітряної оборони. Максиму вдається посадити збитий літак на воду і врятувати себе і Гая. Біля берега Максим і Гай знаходять занедбану білу субмарину, а в ній - колекцію відрізаних людських голів і альбоми з фотографіями масових вбивств жителів Країни Отців і мутантів, яка відображатиме ідеологію Острівний Імперії. Стає ясно, що про союз з Острівний Імперією не може бути й мови.
Дізнавшись, що Країна Отців почала війну з сусідньою країною Хонті (колишньої частиною єдиної імперії), Максим з Гаєм повертаються. Як і більшість ув'язнених, їх відправляють на фронт розчищати мінні поля перед військами. Там його знаходить Фанк, але Максим не погоджується покинути друзів. Під час бою Гай гине. Максиму вдається вижити, і він потрапляє в Інститут під керівництвом впливового члена Уряду Мандрівника. Сам Мандрівник знаходиться у від'їзді.
Частина п'ята. землянин
Війна призводить до ураження Країни Отців. Державний прокурор, який був прихильником війни, розуміє, що за це Батьки повинні стратити його через кілька днів. Він знаходить Максима і повідомляє координати Центру, керівника всією системою веж. За його планом, Максим повинен проникнути в Центр і перемкнути систему випромінювання на депресивне поле, від якого все населення країни стане тимчасово безсилим, потім поставити в радіостудії плівку із закликом підняти бунт проти Невідомих Отців і перемкнути випромінювання з депресивного на звичайне, внаслідок чого люди повинні повстати і скинути їх влада, а Максима визнати правителем. Прокурор пропонує бути при ньому радником.
Політика є мистецтво відмивати дочиста дуже брудною водою.
Максим погоджується, але діє по-своєму і повністю підриває Центр, після чого вступає в сутичку з несподівано з'явилися Мандрівником, якого вважає головним лиходієм.
З'ясовується, що Мандрівник - землянин Рудольф Сікорські, працівник Галактичної безпеки, а Рада жива і знаходиться в його резиденції. Мандрівник звинувачує Максима в тому, що той своїми діями зіпсував ретельно підготовлений план порятунку планети Саракш, і вказує на його промахи. Так, променеве голодування іноді закінчується на шизофренію; для відновлення економіки і господарства потрібно дезактивація практично всієї грунту планети; на державу насувається голод і інфляція. Крім того, Острівна Імперія готує велике вторгнення в Країну Отців, зупинити яке без «чорного випромінювання» (випромінювання, що викликає важку депресію) представляється скрутним.
Максим заявляє, що залишиться на планеті, і його головна мета - не дозволити будь-кому знову побудувати зомбирующие вежі.В іншому він готовий підкорятися Рудольфу. Сікорскі не заперечує.
