: Чума захоплює іспанське місто Кадіс і встановлює в ньому свої порядки. Звільнить людей тільки той, хто подолає страх перед Чумою.

«Стан облоги» - це уявлення в трьох частинах. У передмові автор вказує на свого нібито співавтора Жана-Луї Барро, кому належить задум вистави-міфу про чуму. Камю також стверджує, що «це не п'єса з традиційною структурою, але уявлення, де навмисно взято за принцип змішання всіх драматичних форм вираження - від ліричного монологу до масових сцен, включаючи пантоміму, звичайний діалог, фарс і хор».

Перша частина починається тривожним знаком: над іспанським містом Кадісом пролетіла комета. Що означає цей знак? Хтось впевнений, що скоро війна, хтось вважає комету передвістям спеки. Однак багато хто вірить, що над Кадісом згущуються хмари, біда близька. Нада, бродячий п'яниця, стверджує, що «справа наше погано вже давно», а скоро буде ще гірше. «Коли люди починають трощити все навколо, в тому числі і один одного, з'ясовується, що Господь Бог, який теж майстер по цій частині, в порівнянні з ними просто дитя».

Дієго, молодому лікарю, неважливо, про що попереджає комета, головне - не боятися. Він любить дочка судді Вікторію, збирається на ній одружуватися. Тим часом, губернатор вирішує зробити вигляд, що нічого не сталося, адже «хороший губернатор - такий губернатор, в чиє правління нічого не трапляється», і городянам забороняються навіть найменші згадки про космічному знаменні. Нада уїдливо помічає, що брехня - «це не дурість, це політика». І ось на ринковій площі кипить життя, хтось розхвалює свої товари, згадуючи при цьому про ранкову комети, хтось ненароком згадує про чудо в розмові, а закохані Дієго і Вікторія воркують. Але раптом хтось в натовпі несподівано падає на землю. Оглянувши хворого, Дієго з чималим зусиллям вимовляє невтішний для всього міста діагноз - чума.

У палаці судді губернатору повідомляють дані про зростання епідемії, він засмучений, що це сталося саме тоді, коли він збирався на полювання. В цей же час в церкві люди сповідаються, замолюють гріхи. Дієго, не шкодуючи себе, допомагає хворим. Вікторія хоче з ним побачитися, але він сповнений страху перед хворобою, перед смертю.

На сцені з'являються чоловік і жінка у військовій формі. Це Чума, який проганяє уряд і захоплює владу над Кадіс, і його Секретарка, яка викреслює зі свого блокнота імена людей, тим самим вбиваючи їх. У місті встановлюються нові порядки: позначати будинки і людей чорними зірками чуми, продукти поставляються тільки «корисним» для міста людям, заохочуються доноси на хворих і заражених, чоловіки і жінки повинні жити окремо, і нарешті, кожен повинен в роті тримати кляп. «Яка вам різниця, Чума або губернатор? Держава є держава »- промовляє Нада.

Отже, місто закривається, бігти нікуди. Перша частина п'єси закінчується монологом Чуми, де він заявляє, що, царствуя, він внесе порядок і навчить жителів міста «вмирати організовано», «в адміністративному порядку».

Чума віддає розпорядження, люди продовжують вмирати, Секретарка веде облік. Звичайному рибалці тепер потрібно отримати довідку про існування, яку неможливо отримати без довідки про здоров'я, яку неможливо отримати без першої довідки. Люди грузнуть в бюрократії, в безглуздих паперах, де все стає офіційним аж до мотивів шлюбу і причин існування.

Жителі Кадіса нічого не розуміють. «Чим менше вони [люди] розумітимуть, тим краще будуть підкорятися» - кредо нової влади. Мужів відправляють чорт знає куди, зарплати низькі, будинки реквізують - в місті повний безлад, який має назву системної організацією.П'яний Нада, чиє ім'я означає Ніщо, приєднується до адміністрації Чуми і Секретарки. «Одна хороша чума краще двох демократій». Але Дієго - прихильник розсудливості, за що Чума нагороджує його симптомами чуми. Гнаний страхом і відчаєм, він вривається в будинок Судді. Той відразу ж хоче його здати, так як він служить закону. «А якщо закон злочинний? - Якщо злочин ставати законом, воно перестає бути злочином ». Щоб зупинити Суддю, Дієго грозиться заразити його молодшого сина, якого також, як і Суддя (це дитина від зради дружини), ненавидить і його сестра. Дієго соромно за те, що всі вони, як і він сам, стали бездушними, і він тікає.

Тим часом Нада і Суддя обговорюють вибори нового уряду, тобто Чуми, який беззастережно виграє, так як всі бюлетені з голосами проти анулюються. «Але ви ж сказали, що вибори вільні? - Вони і є вільні ... У вас до сих пір було неправильне уявлення про свободу ». А Дієго і Вікторія в сум'ятті: він розгублений, нічого не розуміє, вона його шалено любить, готова навіть померти в його обіймах. Він обіймає її, бажаючи заразити, він не хоче, щоб красою його коханої насолоджувалися інші після його смерті, але симптоми чуми у неї не з'являються. Вона сміливо його обіймає. Він лякається і тікає.

На березі моря Дієго зустрічає човняра, який возить продукти людям, що рятуються від епідемії на острові. Дієго хоче втекти, але з нізвідки виникає Секретарка. Його страх не дає йому здійснити задумане. Секретарка «викреслює» човняра, з човна чується передсмертний крик. Дієго відкрито зневажає Секретарку, він їй милий, але для юнака її ненависть краще, ніж її посмішки. Вона розповідає про своє ремесло, досить осоружному. Дієго закипає, він обіцяє швидкий кінець нової влади. Ця влада хоче тільки «вбивати, щоб покінчити з вбивством, вдаватися до насильства, щоб встановити справедливість». Розлючений, він дає ляпас Секретарці. Знаки чуми на тілі Дієго зникають. У механізмі цієї влади є одна вада - людині досить подолати страх, збунтуватися, і тоді «машина заскрипить». Дієго забуває про страх. Небо очищається.

Частина третя описує бунт Дієго і городян Кадіса. Тепер Дієго керує будівлями, налаштовує людей на заколот, позбавляючи їх від страху. Але люди вагаються. Коли Чума наказує викреслити Дієго, Секретарка відповідає, що вона безсила, адже він перестав боятися. Люди виймають кляпи. Вони виривають блокнот у Секретарки. Дочка Судді викреслює чиєсь ім'я, і ​​в будинку Судді лунає звук впав на підлогу людини. Натовп відбирає у Паршивка блокнот і викреслює її. Потім вони хочуть провести чистку і повичёрківать кілька недостойних людей. Чума: «Ну ось! Вони самі роблять нашу роботу! ». Дієго розриває блокнот на шматки.

Але у Чуми є ще один спосіб впливу на Дієго. На ношах виносять корчиться в агонії Вікторію. Чума пропонує хлопцю угоду: якщо Дієго погодиться відступити і віддати місто, то хвороба не зачепить ні його, ні його кохану. Але Дієго твердо стоїть на своєму. Він згоден віддати своє життя за життя всіх жителів міста і своєї коханої. І тоді Чума каже, що хлопець витримав останнє випробування. «Єдине, чого варто бути вірним, це свого презирства». Якби юнак погодився віддати Чумі місто, то загинув би разом зі своєю коханою. А тепер у міста є всі шанси вийти на свободу. «Досить одного божевільного, як ти ...». Але сам безумець гине. На тілі у Дієго з'являються жахливі знаки чуми. Секретарка перетворюється в стару смерть. Вона не може забрати Дієго відразу, їй не по собі. До чуми вона була вільна і випадкова, її ніхто не зневажав, але тепер вона зобов'язана служити логіці і статутом. Вона полюбила Дієго за те, що він по-своєму пошкодував її.

Чума іде. У своєму прощальному монолозі він стверджує, що Бог - анархіст, що сам він вибрав спосіб придушення, який серйозніше, ніж в пеклі.«Ідеал - отримати якомога більше рабів з допомогою мінімуму правильно відібраних мерців». «Знищивши або зламавши потрібну кількість людей, ми поставимо на коліна цілі народи». Але Смерть впевнена, що восторжествувати можна над усім, крім гордості. Як би не була вперта чума, людська любов все ж впертіший. Вікторія тут же одужує, але Дієго падає ниць. Вікторія хоче померти з ним, але вона потрібна цьому світу. Вона впевнена, - краще б він продовжував боятися. Дієго вмирає.

Минуле уряд повертається. Але замість того, щоб оплакувати мертвих, вони нагороджують один одного орденами, влаштовують церемонії. Ворота міста розорюються. Дує сильний вітер. Нада, звертаючись до людей, говорить, що «не можна добре жити, відчуваючи, що людина - ніщо, а божий лик - жахливий». Нада кидається в море. П'єса закінчується словами Рибака: «Про вода, про море, отечество повстанців, ось твій народ, і він ніколи не відступить. Високий вал, народжений гіркотою вод, понесе навіки ваші міста ».