Селянський син Сюе Жень-гуй захоплюється військовим мистецтвом. Дізнавшись, що імператор (Тан) оголосив набір в армію, він прощається з батьком, матір'ю, дружиною Лю і йде, обіцяючи писати.
Корейська ван посилає свого воєначальника в похід на Китай в розрахунку на те, що всі знамениті танські полководці постаріли або померли. Однак корейці розбиті. Раднику командувача китайською армією Сюй Мао-гуну належить визначити, хто творець перемоги. Претендентів двоє: старий служака Чжан Ши-гуй і безвісний воєначальник Сюе Жень-гуй. Між ними відбувається довге сперечання, в ході якого Чжан Ши-гуй призводить все більш безглузді аргументи для доказу своїх заслуг. Не допомагає визначити переможця і втручання інспектора Ду Жу-Хуея. Нарешті влаштовують змагання зі стрільби з лука. Сюе Жень-гуй виграє - значить, це його постріли з лука вирішили долю битви. Він отримує звання головнокомандувача, а Чжан Ши-гуй розжалуваний в селянський стан. На радощах Сюе напивається. Йому сниться, ніби він їде додому.
Удома він застає нерадісну картину. Батьки страждають від туги і потреби, їх ображають сусіди. Не встигають вони приготувати частування для сина, як з'являється Чжан Ши-гуй зі стражниками.Він вистачає Сюе як дезертира і хоче стратити його. Але це лише сон. А наяву Сюй Мао-гун пропонує йому в дружини дочка і дозволяє поїхати додому.
Група селян йде з піснями і примовками святкувати день Холодної їжі. Їм зустрічається полководець зі свитою. Він розпитує їх про Сюе Жень-Гуе і його рідних. Один із селян з трепетом відповідає йому, але засуджує Сюе за те, що той забув батьків. Зрештою воєначальник Сюе Жень-гуй відкривається своїм землякам і поспішає до будинку. Інспектор Ду Жу-хуей відправляється слідом за Сюе, щоб повідомити йому про найвищі милості. А сам Сюе нарешті біля воріт будинку. Мати і батько насилу визнають в бородатому воєначальника свого сина. Радість їх безмежна. Згадують і про першу дружину героя - виявляється, вона врятувала людей похилого віку від голоду. Нова, знатна дружина погоджується стати другою, а й сільська не претендує на першість. Сімейні стосунки улагоджені, а тут подоспевает і Ду Жу-хуей з указом про титули і нагороди.
