Відомий професор розшукує джерело чуми, яка виведена вченим-генетиком. Чума виявляється вірусом безпліддя, який повинен зупинити перенаселення планети і врятувати цивілізацію від загибелі.
У пролозі роману людина тікає від переслідувачів і кидається з найвищої вежі Флоренції. Перед смертю він думає про своє дарі людству - Інферно.
Нехай мир згадує мене не як жахливого грішника, а як достославного рятівника ... Нехай людство зрозуміє сенс дару, який я йому залишаю.
Професор історії культури, фахівець з символам Роберт Ленгдон приходить до тями в незнайомій клініці. По контурах будинків за темним вікном він розуміє, що опинився у Флоренції, хоча останні його спогади - про Гарвардському університеті. За допомогою лікаря Сієни Брукс він з'ясовує, що два останніх дня випарувалися з його пам'яті. За словами Сієни, амнезія пов'язана з черепно-мозковою травмою і скоро пройде.
До клініці під'їжджає жінка - агент секретної організації, Консорціуму. Вона послана розібратися з Ленгдоном. Агент вривається в палату, але Сієна вже вивела Ленгдона через запасний вихід. Агент стріляє, але Ленгдон і Сієна встигають виїхати на таксі.
Шеф Консорціуму очікує звісток. Його організація влаштовує різні фальсифікації, формує хибне громадську думку і приховує клієнтів від закону. На цей раз шеф зв'язався не з тим клієнтом, через що Консорціуму загрожує знищення. Однак клієнт, недавно скинули з флорентійської вежі, залишив чіткі вказівки, які шеф намір виконати. Одне з вказівок - в призначений день розіслати по великим телеканалам дивне відео, де людина в масці розповідає про Інферно, і забрати з банківського осередку кістяний циліндр. Однак циліндр викрадений, і шеф відправляє агента виправити становище.
Сієна привозить професора до себе додому. Ленгдон знаходить в квартирі Сієни вирізані з газет статті про дівчинку-вундеркінда. Очевидно, ця дівчинка - Сієна. Дівчина показує Ленгдону біокапсулу для перевезення небезпечних речовин, яка була зашита за підкладкою його піджака. Замок капсули відкриває відбиток пальця Ленгдона. Професор дзвонить в американське консульство, і незабаром Сієна бачить у вікно жінку-агента. Ленгдон вирішує, що американський уряд хоче його вбити. За що? Відповідь може перебувати в контейнері, і професор відкриває його. Всередині - циліндр з різьблений кістки, який опинився міні-проектором. Він проектує картину Боттічеллі «Карта пекла», яка ілюструє частину «Божественної комедії» Данте.
Професор зауважує, що картина змінена, і на ній з'явився напис:
Істину можна побачити тільки очима смерті.
До будинку Сієни під'їжджає броньований автомобіль, і Ленгдона починають шукати люди в формі. Це співробітники Служби підтримки з нагляду і реагування (ПНР), і вони теж шукають Ленгдона. Сієна знову рятує професора, який подобається їй все більше.
Жінка-агент, вистежували Ленгдона з даху сусіднього будинку, дізнається, що Консорціум відсторонив її від роботи. Злякавшись, вона вирішує реабілітуватися - завершити своє завдання.
Оскільки загадка на картині пов'язана з Данте, Ленгдон вирішує податися в Старе місто Флоренції, де поет народився і виріс. Агент слід за ними. Ленгдон і Сієна виявляють, що біля воріт Старого міста стоять поліцейські пікети - очевидно, поліція шукає їх. Вони ховаються у величезних садах, заснованих Медічі. Поки їх намагаються відшукати за допомогою радіокерованого вертольота з камерою, Ленгдон здогадується, що зашифровано на проекції картини. Підказка вказує на фреску, а музей де вона виставлена, знаходиться в Старому місті.
Директор Всесвітньої Організації Охорони Здоров'я (ВООЗ) епідеміолог Елізабет Сінской згадує свою зустріч з геніальним вченим-генетиком. Він передбачав, що перенаселення планети призведе до загибелі людства, і вважав, що «людське стадо» слід прорідити з допомогою епідемії чуми. Сінской розуміє, що людство дуже скоро виснажить ресурси планети, але не може погодитися з методами, які пропонує вчений. Однак той впевнений:
За смертю слід народження. Щоб досягти Раю, людина повинна пройти через Пекло.
Ленгдона і Сієну оточує поліція. Вони вибираються з пастки завдяки ерудиції професора, якому відомі архітектурні особливості італійських палаців часів Медічі. Агента Консорціуму їм обдурити не вдається - жінка слід за ними по п'ятах. Ленгдон добирається до фрески, де його дізнається доглядачка музею. Вона запевняє, що професор був тут вчора зі своїм другом, італійським мистецтвознавцем Бузоні, вони розглядали посмертну маску Данте. Ленгдон розуміє, що означає фраза на проекції картини.
Коли Ленгдон просить показати йому маску, з'ясовується, що її вкрали. Камера спостереження зняла, як Ленгдон і Бузоні крадуть посмертну маску. Від доглядачка Ленгдон дізнається, що маска - власність вченого-мільярдера Бертрана Зобріста. Сієна знає про його теорії демографічного апокаліпсису. Доглядачка викликає поліцію. Ленгдон не пам'ятає, де маска, і не може її повернути. Доглядачка дзвонить секретарці Бузоні і дізнається, що напередодні ввечері він помер від інфаркту. Перед смертю він залишив послання:
Те, що ти шукаєш, надійно сховано. Ворота відкриті для тебе, але ти поквапся. «Рай», Двадцять п'ята.
Це натяк на останню частину «Божественної комедії» Данте. Музей оточують люди Брюдер, але Ленгдон і Сієна знову уникають пастки і пускаються на пошуки маски. Агент слід за ними і гине.
По дорозі Сієна розповідає Ленгдону про Зобрісте і його бажанні використовувати генетику не для зцілення, а для знищення людей. Після зустрічі з Сінской вчений став ізгоєм і переховувався, поки не загинув, викинувшись з флорентійської вежі. Сієна вважає, що Зобріст прав.
Підказка Бузоні призводить Ленгдона в старовинну міську Хрестильний, де приймав хрещення і Данте. За ними стежить людина з особою, покритим висипом. Вони відволікають увагу охоронця, проникають в Хрестильний, головні ворота якої виявляються не замкненими, і знаходять маску. Її внутрішня сторона покрита грунтовкою для полотна. Очистивши її, Ленгдон виявляє вірші, в яких згадується віроломний дож, музей премудрості священної і підземний палац.
У Хрестильний Ленгдона і Сієну наздоганяє чоловік з висипом на обличчі. Він представляється Джонатаном Ферріс, співробітником ВООЗ, і заявляє, що професор працює на них. Сієна схильна йому довіряти, Ленгдон ж нічого не пам'ятає. Вірш на масці веде до Венеції, куди вони і направляються всі разом, попередньо збивши зі сліду загін ПНР.
В окремому купе швидкісного поїзда Ферріс розповідає, що Сінской привернула професора до розгадки таємниці і показала кістяний циліндр, який витягла з банківського осередку Зобріста. Тепер Ленгдон розуміє, що шукає джерело чуми, і від його кмітливості залежить доля людства.
Шеф Консорціуму зраджує своїм правилам і переглядає відео, залишене Зобрістом. Побачене його лякає, і шеф дзвонить агенту ФС-2080, який знаходиться поруч з Ленгдоном. Саме ФС-2080, пов'язаний з Зобрістом, порекомендував йому звернутися до Консорціуму. Цілий рік організація ховала вченого від ВООЗ, а той створював свій вірус. Шеф зв'язується з Сінской.
ФС-2080 думає про загиблого коханого, який був не тільки коханцем, а й учителем. Він вважав, що еволюцію слід штучно прискорити. Агент хоче довести його справу до кінця.
У Венеції з'ясовується, що Ленгдон помилився, музей і могила дожа знаходяться в Стамбулі. Шеф, Сінской і Брюдер теж летять до Венеції.Ленгдон не знає, що ПНР - один з підрозділів Всесвітньої Організації Охорони здоров'я. Він знову намагається втекти від Брюдер, але втекти вдається тільки Сієні.
Ленгдон зустрічається з Сінской і шефом. Вони показують йому відео Зобріста, де видно опущений в воду мішок з растворяющегося пластика. Коли мішок лопне, його вміст потрапить у воду і заразить її. Ленгдон дізнається, що Сієна була коханкою Зобріста і агентом Консорціуму. Сієна, будучи вундеркіндом, не могла знайти своє місце в житті. Вона хотіла врятувати світ, але зрозуміла, як це зробити, тільки зустрівши Зобріста. Почавши ховатися від ВООЗ, вчений кинув Сієну, вона вдалася до допомоги Консорціуму, але знайшла його занадто пізно. Вона бачила, як улюблений наклав на себе руки.
Черепно-мозкова травма Ленгдона - фікція. Представники Консорціуму за допомогою ліків спровокували у Ленгдона амнезію і вклали помилкові спогади. Все це було зроблено, щоб Легдон почав довіряти Сієні і повернув проектор. Сієна ж використовувала його знання, щоб першою знайти джерело чуми. Ленгдону Сієна подобається, він не може прийти в себе.
На літаку ВООЗ Ленгдон летить в Стамбул. У літаку він бачить Ферріса, який теж виявляється співробітником Консорціуму. У Стамбулі вони знаходять підземний зал з озером, який опинився древнім міським водосховищем, куди тепер пускають туристів. Догадлива Сієна слід за ними.
Зусилля Ленгдона виявляються марними: мішок розчинений, зараження відбулося. Побачивши в підземному залі Сієну, Ленгдон женеться за нею. Вона може втекти, але залишається - тікати їй нікуди. Сієна розповідає Ленгдону про лист Зобріста, яке вона отримала перед зникненням вченого. Зобріст написав їй про винайденому ним вірус, який вторгається в генетичний код людини і викликає безпліддя. Він любив людство. Аби не допустити вбивати мільйони людей, він придумав безпечну альтернативу чумі.
Чи не буде лікарень, переповнених вмираючими, що не буде гниючих трупів на вулицях, чи не буде горя від передчасної смерті близьких. Ні, просто буде з'являтися на світло набагато менше дітей.
Сієна злякалася, що люди зрозуміють принцип, за яким створювався вірус, і почнуть виробляти бактеріологоческое зброю. Вона вирішила знищити вірус, але запізнилася. День, зазначений Зобрістом, виявився не строком, коли вірус вийде на свободу, а датою, до якої все людство виявиться зараженим.
Шеф розуміє, що Сінской не відпустить його безкарним. Він організовує чергову містифікацію і намагається втекти, але йому це не вдається - шефа заарештовують.
Сінской намагається не допустити паніки.
Швидше вірусу поширюється тільки страх.
Ленгдон призводить Сієну до лікаря Сінской. Дівчина розповідає чолі ВООЗ про вірус, який зробив третину населення Землі безплідним. Лист Зобріста знищено, але у Сієни абсолютна пам'ять, і Ленгдон переконує Сінской поговорити з дівчиною. Вона визнає правоту Зобріста і погоджується співпрацювати з Сієною.
Якщо ми нейтралізуємо вірус ... не маючи практично здійсненного альтернативного плану, ми просто повернемо все на круги своя.
Сінской відвозить Сієну на медичний форум в Женеву. Ленгдон їх проводжає. Після поцілунку Сієни професор сподівається, що у них все попереду.