У зоомагазині Вася побачив двох маленьких черепашок, але мати відмовилася їх купити, адже у них вже жила стара черепаха Машка, а три черепахи в будинку - це занадто.

Коли мати заснула, Вася відніс Машку на базар. Там він знайшов покупця, готового придбати стару черепаху для сина. Перед покупкою ця людина довго крутив панцир в руках, бажаючи упевнитися, що він не порожній, а черепаха, як на зло, відмовлялася висунути голову. Васі навіть образливо стало, що Машка так байдуже з ним розлучається. Продавши Машку, Вася на виручені гроші купив маленьких черепашок і радісно приніс їх додому. Весь день він порався з ними, годував, грав, і, засинаючи, розповідав матері, як він любить своїх нових черепах. На це мати помітила, що старий друг виявився не краще нових двох.

Після слів матері Васю починає мучити совість. Машка вже стара, і невідомо, чи вміють нові господарі правильно з нею поводитися, а він навіть не встиг пояснити, як за нею доглядати.

Ставши вночі, він взяв черепашок, іграшки і відправився до покупців Машки. Прокинувшись і побачивши, що в ящику немає черепах, мати все зрозуміла і відправилася за сином. Спостерігаючи за ним здалека, вона охороняла Васю, щоб ніхто не завадив його першому доброму подвигу.