Донья Марта і дена Лусія, дочки дона Гомеса, оплакують брата, убитого доном Феліпе. Але обидві дівчини потай один від одного закохані в дона Феліпе і насправді більше турбуються за його долю, ніж журяться про загиблого брата. Березня здогадується про кохання Лусії до Феліпе. Щоб викрити сестру в удавання, вона говорить Лусії, що Феліпе схоплений в Севільї і буде відданий під суд. Лусія, яка за хвилину до цього вимагала смерті для вбивці брата, не може стримати сліз. Бачачи скорботу сестри. Березень розуміє, що чуття не підвело її та Лусія дійсно закохана в Феліпе.
Дон Гомес отримує лист від старого друга капітана Урбіна. Урбіна повернувся з Вест-Індії, де нажив величезні статки, і тепер хоче одружитися з Мартою. Дон Гомес розмірковує:
Він одноліток мій.
Я старий і сивий.
Але у нього - сто тисяч песо!
А купа золотих монет
Чоловікові додає ваги,
З нього знімає тягар років.
Урбіна запрошує Гомеса з дочками в Ільескас, де у нього є садиба: скоро в Ільескасе почнеться свято і відбудеться корида, так що гості не будуть нудьгувати. Гомес з дочками збирається виїхати завтра ж. Він вирішує поки не говорити Марті про сватання Урбіно. Березня отримує записку від Феліпе, що він в Ільескасе. Дівчина боїться, що, залишившись там до свята, він потрапить в руки альгвасіли. Лусія вітає батька з тим, що вбивця схоплений. Гомес, який вперше чує про це, радіє звістці. Лусія більше не приховує своїх почуттів від Марти і картає себе за те, що ревнувала до неї Феліпе.
Феліпе і його друг Пастрана в Ільескасе. Пастрана вмовляє Феліпе бігти і радить йому вступити в війська адмірала Фахардо - там його ніхто не знайде. Але Феліпе хоче обов'язково побачитися перш за Мартою, яка ось-ось приїде в Ільескас. Феліпе знає, що і Марта, і Лусія закохані в нього. Сам він любить Марту і був би щасливий позбутися Лусії.
Урбіна і Гомес зустрічаються після довгої розлуки. Поручик, племінник Урбіно, з першого погляду закохується в Лусію.
На площі Ільескас Поручик б'ється з биком. Серед глядачів - Марта і Лусія. Бик вибиває Поручика з сідла, і, якби не Феліпе, який заколює бика, Поручик б загинув. Феліпе з поручиком - старі друзі. Поручик радіє наглої зустрічі і дякує Феліпе за порятунок. Поручик розповідає, що його дядько хоче одружитися з Мартою, а сам він мріє взяти в дружини Лусію. Поручик запрошує Феліпе піднятися на балкон, де Марта і Лусія привітають його з перемогою, але Феліпе відмовляється: він убив на дуелі їх брата і тепер ховається від правосуддя.
Гомес обережно заговорює з Мартою про заміжжя. Хвалячи Урбіно, він весь час згадує про його племінника, і Марта вирішує, що батько хоче видати її за Поручика. Поручик, піймавши на собі погляд Марти, думає, що вона в нього закохалася, але його серце належить Лусії, а Марту він охоче поступається дядькові. Урбіна робить Марті пропозицію, і її оману розсіюється. Вона журиться:
Невже до труни
Ми уразливі для любовних стріл?
О, скільки сумний наш людський доля!
Урбіна чекає відповіді від Марти. Феліпе, непомітно затесався серед гостей, наближається до Марти і на мить відкидає плащ, що приховує його обличчя. Березня відмовляється Урбіно: вона дала обітницю цнотливості і не може його порушити. Гомес в люті: як сміє дочка не послухатися його! Березня пояснює, що до сих пір обітницю не заважав їй бути покірною дочкою, і вона мовчала, але тепер настав час оголосити про нього привселюдно. Феліпе в подиві. Березня пошепки обіцяє все пояснити йому пізніше.
Капітан Урбіна приїжджає в Мадрид в надії схилити Марту до заміжжя. Але Гомес повідомляє йому, що Марта веде чернечий спосіб життя і навіть перестала вбиратися. Урбіна не проти одружити племінника на Лусії, і Гомес сподівається, що приклад сестри благотворно подіє на Марту:
І щастя сестринської вид
Змусить Марту кинути дурниці:
Де марні вмовляння,
Там заздрість живо протверезить.
Поручик зараз далеко: він вирушив у похід разом з герцогом Македа. Коли він повернеться, він дасть пояснення Лусії в любові і поведе її під вінець.
Повертається Поручик. Він докладно розповідає про боротьбу з маврами і взяття фортеці Мамору. З'являється Березня в чернечому вбранні: вона була в лікарні і допомагала стражденним. Вона має намір вжити своє придане для побудови лазарету. Гомес, безсилий відмовити її, погоджується на все, сподіваючись, що незабаром вона кине свої примхи. Під ім'ям дона Хуана Уртадо до Гомесу приходить Пастрана. Він каже, що прибув за дорученням севільського суду, щоб отримати довіреність від Гомеса - тоді злочинцеві Феліпе не минути кари, Феліпе хоче відвернути таким чином Гомеса і, користуючись тим, що Гомес не знає його в обличчя, з'явитися у нього в будинку. Пастрана боїться, що Лусія дізнається його, але Марта обіцяє обдурити пильність сестри. Гомес радіє, що звістка про арешт Феліпе підтвердилася, і охоче дає Пастране всі необхідні папери. Гомес жадає помсти, Марта ж твердить про милосердя і про необхідність прощати ворогам. У будинок Гомеса приходить Феліпе, переодягнений хворим студентом. Березня шкодує бідолаху і всупереч волі батька хоче залишити його в будинку до тих пір, поки не буде побудований лазарет. Вона погрожує, що якщо Гомес прожене хворого, то вона піде разом з ним. Феліпе, який назвався ліценціатом Нібенімедо, каже, що може давати уроки латині, і Марта тут же хапається за цю ідею: щоб краще розуміти молитви, їй необхідно брати уроки латині. Коли всі виходять з зали і Марта з Феліпе залишаються одні, вони обнімаються. Випадково входить Гомес, і Марта робить вигляд, що підтримує непритомного ліценціата.
Урбіна, захоплюючись благочестям Марти, жертвує вісім тисяч золотих на будівництво лікарні. Гомес хоче дізнатися, які успіхи Марти у вивченні латині. Феліпе просить Марту провідмінювати слово «dura», але Марта розігрує образу, і, хоча Феліпе пояснює їй, що «dura» по-латині означає «сувора», не хоче нічого схиляти. Залишившись самі, Марта і Феліпе цілуються. Входить Лусія, яка до сих пір не видавала Феліпе, сподіваючись, що він проник в будинок заради неї. Вона мучиться ревнощами і хоче викрити шахраїв. Лусія каже Марті, що її кличе батько, а коли сестра виходить, картає Феліпе за зраду. Федіпе запевняє Лусію, що любить її одну. Коли він проник в будинок, щоб з нею побачитися. Березня його впізнала і хотіла видати батькові: щоб врятувати своє життя, він прикинувся закоханим в Марту. Лусія кидається Феліпе на шию. Ввійшла березня застає їх разом і, підслухавши любовні визнання Феліпе, вирішує, що він її обманює. Коли Лусія йде, давши Феліпе слово стати його дружиною, Марта влаштовує Феліпе сцену ревнощів і кличе Гомеса, Поручика і Урбіно, щоб схопити негідника. Всі збігаються на поклик Марти. Гомес вражений, почувши з уст дочки слова: «Бог побий мене». Березня, одумавшись, вдає, що сварить ліценціата, який сказав цю фразу і пом'янувши ім'я Господа всує. Вона повторює цю фразу, яку він нібито сказав і яку вона не може йому пробачити: «Сказати" Бог побий мене "! .. / Поспадайте ниць иль геть із дому!» - і б'є Феліпе. Гомес докоряє Марту у надмірній строгості, Урбіна називає її святою, ображений Феліпе хоче піти, але Марта, прикидаючись стурбованої долею бідного хворого, дозволяє йому залишитися і навіть просить у нього вибачення. Поручик, залишившись один на один з Феліпе, запитує його про причини маскараду. Він здогадався, що Феліпе закоханий в Марту, і готовий всіляко допомагати йому. Феліпе ж думає про те, як розташувати Лусію до Поручику. Феліпе говорить Лусії по секрету, що боїться ревнивого Поручика, закоханого в неї. Щоб збити його зі сліду, він нібито сказав Поручику, що закоханий в Марту, і радить Лусії, щоб остаточно приспати пильність Поручика, прихильно приймати його залицяння. Лусія знехотя погоджується.
Березня, бачачи тугу коханого, пропонує влаштувати вечерю біля річки. Пастрана вважає, що краще влаштувати гулянку у відокремленому саду поблизу парку Прадо. Він хоче видалити двох старих - Гомеса і Урбіно - з Мадрида, тоді закохані зможуть обвінчатися і ніхто вже не зможе їх розлучити. Пастрана під виглядом дона Хуана Уртадо є до Гомесу з повідомленням, що в Севільї вже оголошений вирок вбивці його сина і злочинець буде обезголовлений на площі. Його майно повинно перейти в руки Гомеса. Якщо Гомес хоче побачити страту лиходія, йому треба поспішати до Севільї. У Урбіно, виявляється, теж є справи в Севільї, і старі друзі вирішують їхати разом. Березня, вдаючи, що хоче допомогти Лусії обвінчатися з Феліле, вмовляє її про людське око дати Поручику згоду вийти за нього заміж. Простодушна Лусія попадається на цю вудку і обіцяє Поручику свою руку. Гомес і Урбіна повертаються в Мадрид. По дорозі до Севільї їх наздогнав один Гомеса, якому його родич - управитель герцогського замку в Прадо, відкрив все інтриги Марти. Розгніваний Гомес хоче вбити Феліпе, але той вже встиг обвінчатися з Мартою до того ж став володарем багатої спадщини. Феліпе просить Гомеса пробачити його. Урбіна закликає одного проявити благородство і не думати про помсту. Сам він настільки захоплений хитромудрістю Марти, що дає їй у придане ті вісім тисяч золотих, які подарував на будівництво лікарні. Лусія розуміє, що обманута, але швидко тішиться і вирішує вийти за Поручика. На прощання Гомес дає пораду батькам:
... нехай дочок
Від студентів бережуть.
Адже відмінюванні та схилені
Знаємо ми до чого схиляють ...
А Феліпе просить глядачів бути поблажливими:
Я благочестивої Мартою
Видужав від кульгавості.
Якщо ж кой в чому кульгає
Це наше представленье, -
Чи не гнівайтеся на нас.