Дія відбувається у Флоренції. Зав'язкою служить бесіда Каллимако зі своїм слугою Сіро, звернена, по суті, до глядачів. Юнак пояснює, чому повернувся до рідного міста з Парижа, куди його відвезли в десятирічному віці. У дружній компанії французи та італійці затіяли суперечку, чиї жінки красивіші. І один флорентієць заявив, що мадонна Лукреція, дружина месери Нича Кальфуччі, красою своєї затьмарює всіх дам. Бажаючи перевірити це, Каллимако відправився у Флоренцію і виявив, що земляк нітрохи не покривив душею - Лукреція виявилася навіть прекраснішого, ніж він очікував. Але тепер Каллимако відчуває нечувані муки: закохавшись до безумства, він приречений нудитися непогамовану пристрастю, оскільки спокусити добродійне Лукрецію неможливо. Залишається тільки одна надія: за справу взявся хитрун Лігурія - той самий, що завжди є до обіду і постійно клянчить гроші.
Лігурія жадає догодити Каллимако. Поговоривши з чоловіком Лукреції, він переконується у двох речах: по-перше, мессер Нича надзвичайно дурний, по-друге, дуже хоче мати дітей, яких Бог все ніяк не дає. Нича вже радився з багатьма докторами - всі в один голос рекомендують з'їздити з дружиною на води, що зовсім не до душі домосід Нича.Сама ж Лукреція дала обітницю відстояти сорок ранніх обіді, але витримала тільки двадцять - якийсь жирний священик став приставати до неї, і з тих пір у неї сильно зіпсувався характер. Лігурія обіцяє познайомити Нича зі славнозвісним лікарем, недавно прибулим до Флоренції з Парижа, - за протекцією Лігурія той, можливо, і погодиться допомогти.
Каллимако в ролі доктора справляє на месери Нича незабутнє враження: він чудово розмовляє по-латині і на відміну від інших лікарів демонструє професійний підхід до справи: вимагає принести сечу жінки, щоб з'ясувати, чи в змозі вона мати дітей. До великої радості Нича, вердикт виноситься сприятливий: його дружина неодмінно понесе, якщо вип'є настоянку мандрагори. Це певніше засіб, до якого вдавалися французькі королі і герцоги, але є у нього один недолік - перша ніч смертельно небезпечна для чоловіка. Лігурія пропонує вихід:
потрібно схопити на вулиці якогось бродягу і підкласти в постіль до Лукреції - тоді шкідливу дію мандрагори позначиться на ньому. Нича сумно зітхає: ні, дружина ніколи не погодиться, адже цю побожну дуру довелося вмовляти навіть для того, щоб отримати сечу. Однак Лігурія впевнений в успіху: в цій святій справі просто зобов'язані допомогти мати Лукреції Сострата і її духівник фра Тімотео. Сострата з ентузіазмом вмовляє дочка - заради дитини можна потерпіти, та й мова-то йде про сущому дрібницю. Лукреція приходить в жах: провести ніч з незнайомим чоловіком, якому доведеться заплатити за це життям, - як можна зважитися на таке? У будь-якому випадку вона не піде на це без згоди святого отця.
Тоді Нича і Лігурія відправляються до фра Тімотео.Для початку Лігурія запускає пробний куля: одна черниця, родичка месери Кальфуччі, завдяки випадку завагітніла - чи не можна дати бідній такого відвару, щоб вона викинула? Фра Тімотео охоче погоджується допомогти заможній людині - за його словами, Господь схвалює все, що приносить користь людям. Відлучившись на хвилинку, Лігурія повертається з звісткою, що потреба у відварі відпала, бо дівчина викинула сама - проте є можливість зробити
інше добру справу, ощаслививши мессери Нича і його дружину. Фра Тімотео швидко прикидає, що обіцяє йому затія, завдяки якій можна чекати щедрої нагороди і від коханця, і від чоловіка - причому обидва будуть йому вдячні на все життя. Залишається тільки вмовити Лукрецію. І фра Тімотео без особливих зусиль справляється зі своїм завданням. Лукреція добра і простодушно: монах запевняє її, що бродяга, можливо, не помре, але раз небезпека така існує, потрібно поберегти чоловіка. А перелюбством це «таїнство» ніяк не можна назвати, бо сповниться воно на благо родини і за наказом чоловіка, якому треба коритись. Грішить не тіло, а воля - в ім'я продовження роду дочки Лота колись ліг із власним батьком, і ніхто їх за це не засудив. Лукреція не дуже охоче погоджується з доводами духівника, а Сострата обіцяє зятеві, що сама укладе дочку в ліжко.
Лігурія поспішає з радісною звісткою до Каллимако, і той велить Сіро віднести мессеру Нича горезвісну настоянку мандрагори - солодке вино з прянощами. Але тут виникає утруднення: Каллимако зобов'язаний схопити першого ліпшого обшарпанця на очах недотепи чоловіка - ухилитися ніяк не можна, бо Нича може запідозрити недобре.Хитромудрий паразит миттєво знаходить вихід: в ролі Каллимако виступить фра Тімотео, а сам юнак, начепивши накладної ніс і скерував на бік рот, стане прогулюватися біля будинку Лукреції. Все відбувається в повній відповідності з планом: побачивши переодягненого ченця, Нича захоплюється умінням Каллимако міняти зовнішність і голос - Лігурія радить покласти в рот воскової кульку, але для початку дає гнойовий. Поки Нича відпльовуватися, на вулицю виходить Каллимако в драному плащі і з лютень в руках - змовники, озброєні паролем «Святий рогач», накидаються на нього і тягнуть в будинок під радісні вигуки чоловіка.
На наступний день фра Тімотео, якому не терпиться дізнатися, чим завершилася справа, дізнається, що всі щасливі. Нича з гордістю розповідає про свою передбачливості: він особисто розділ і оглянув потворного бродягу, який виявився абсолютно здоровий і на диво добре складний. Переконавшись, що дружина і «заступник" не ухиляються від своїх обов'язків, він всю ніч розмовляв з Сострат про майбутнє дитинку - звичайно, це буде хлопчик. А обшарпанця довелося мало не стусанами піднімати з ліжка; але, в
Загалом-то, приреченого юнака почасти навіть шкода. Зі свого боку Каллимако розповідає Лігурія, що Лукреція прекрасно зрозуміла різницю між старим чоловіком і молодим коханцем. Він їй у всьому зізнався, і вона побачила в цьому Боже знамення - подібне могло статися тільки з ласки небес, тому розпочате слід неодмінно продовжити. Розмову перериває поява месери Нича: він розсипається в подяках великому доктору, а потім обидва вони разом з Лукрецией і Сострат відправляються до фра Тімотео - благодійнику сім'ї.Чоловік «знайомить» свою половину з Каллимако і наказує оточити цієї людини усіляким увагою як кращого друга вдома. Покірна волі чоловіка Лукреція заявляє, що Каллимако буде їх кумом, бо без його допомоги вона ніколи б не понесла дитину. А задоволений монах пропонує всій чесній компанії піднести молитву за вдале завершення доброї справи.