Років п'ять тому я потрапив в Лебедянь в самий розпал ярмарки. Я зупинився в готелі, переодягнувся і відправився на ярмарок. Статевий в готелі встиг мені повідомити, що у них зупинився князь Н. і багато інших панів. Мені хотілося купити трійку коней для своєї брички. Я знайшов двох, а третю підібрати не встиг.
Після обіду я відправився в кавову. У більярдній кімнаті зібралося чоловік 20, серед яких я помітив князя Н, молодого чоловіка років 22-х з веселим і кілька презирливим особою. Він грав з відставним поручиком Віктором Хлопаковим, маленьким, смугленькой і худеньким людиною років 30-ти, з чорним волоссям, карими очима і тупим кирпатим носом. Хлопаки умів подобатися молодим московським багатіям, за рахунок чого і жив. Успіх поручика полягав у тому, що він протягом року або двох вживав один і той же вираз, яке невідомо чому смішило його покровителів. Через деякий час цей вислів переставало смішити, і хлопаки починав шукати нового покровителя.
На другий день я пішов дивитися коней до відомого баришник Ситникова. Мені сподобався сірий в яблуках жеребець, і ми почали торгуватися. Раптом з-за рогу з гуркотом вилетіла трійка коней, запряжена в щёгольскую візок. У ній сидів князь Н. з Хлопаковим. Ситников заметушився і почав показувати князеві кращих коней. Я не дочекався кінця угоди і пішов.
На розі вулиці я помітив великий аркуш паперу, прикріплений до воріт сіруватого будиночка. На папері значилося, що якийсь Анастасія Іванович Чернобай, тамбовський поміщик, продає тут коней. Анастасія Іванович виявився старим середнього зросту, з білим волоссям, прекрасними блакитними очима, люб'язною посмішкою і приємним, соковитим голосом. Я купив у нього недорогу кінь. На другий день вона виявилася загнаної і кульгавий. Назад Чорнобай кінь не взяв. Я зрозумів, у чому справа, і скорився своїй долі. На щастя, за урок я заплатив недорого.
Дня через два я поїхав і загорнув у Лебедян через тиждень, на зворотному шляху. У кав'ярні я знову застав князя Н. за більярдом, але в долі Хлопакова сталася звичайна зміна - його змінив білявий офіцерик.