Західне узбережжя Норвегії. Бранд, чоловік середніх років в чорному одязі і з ранцем за плечима, пробирається по горах на захід до фіорду, де лежить його рідне село. Бранда утримують попутники - селянин з сином. Вони доводять - прямий шлях через гори смертельно небезпечний, потрібно йти в обхід! Але Бранд не бажає їх слухати. Він соромить селянина за легкодухість - у того при смерті дочка, вона чекає його, а батько зволікає, вибираючи кружним дорогу. Що б він віддав за те, щоб його дочка померла спокійно? 200 талерів? Все майно? А життя? Якщо він не згоден віддати життя, всі інші жертви не береться до уваги. Все або нічого! Такий ідеал, відкидаємо загрузлими в компромісах співвітчизниками!
Бранд виривається з рук селянина, і йде через гори. Як за помахом чарівної палички, хмари розсіюються, і Бранд бачить молодих закоханих - вони теж квапляться до фіорду. Нещодавно познайомилися Агнес і художник Ейнар вирішили поєднати свої життя, вони насолоджуються любов'ю, музикою, мистецтвом, спілкуванням з друзями. Їх захоплення у зустрічного співчуття не викликають. На його думку, життя в Норвегії не так хороша. Всюди парять пасивність і легкодухість. Люди втратили цілісність натури, їх Бог нині скидається на лисенького дідка в окулярах, поблажливо дивиться на лінь, брехня і пристосуванство. Бранд, теолог за освітою, вірує в Бога іншого - молодого і енергійного, карає за брак волі. Головне для нього - становлення нової людини, сильної і вольової особистості, що відкидає перед совістю.
Ейнар нарешті дізнається в Бранде товариша шкільних років. Прямолінійність і запал його міркувань діють відштовхуюче - в теоріях Бранда немає місця простодушної радості або милосердя, навпаки, він викриває їх як розслаблюючі людини початку. Зустрілися розходяться по різних стежках - вони побачаться пізніше на березі фьорда, звідки продовжать шлях на пароплаві.
Неподалік від села Бранда чекає ще одна зустріч - з шаленою Герд, дівчиною, яку переслідує нав'язлива ідея про що підстерігає її всюди страшному яструб; порятунок від нього вона знаходить тільки в горах на льодовику - в місці, яке називає «сніжної церквою». Село внизу Герд не любить: там, за її словами, «душно і тісно». Розлучившись з нею, Бранд підсумовує дорожні враження: за нову людину йому доведеться боротися з трьома «тролями» (чудовиськами) - тугомисліем (накатаній рутиною побуту), легковажністю (бездумним насолодою) і нісенітницею (повним розривом з людьми і розумом).
Після багатьох років відсутності все в селі здається Брандо маленьким. Жителів він застає в біді: в селі - голод. Місцевий адміністратор (Фогт) роздає нужденним продукти. Підійшовши до присутніх, Бранд, як завжди, висловлює неординарне думку: положення голодуючих не так вже й погано - їх чекає боротьба за виживання, а не мертвуща дух неробство. Жителі села ледве не б'ють його за знущання над їх нещастям, але Бранд доводить, що має моральне право ставитися до інших зверхньо - тільки він викликається допомогти вмираючому, який не виніс виду своїх голодних дітей і в нападі божевілля убив молодшого сина, а потім, усвідомивши , що накоїв, спробував накласти на себе руки і тепер лежить при смерті в своєму будинку на іншому березі фьорда. Дістатися туди не ризикує ніхто - у фіорді бушує шторм. Допомогти Брандо при переправі наважується лише Агнес. Її вражає сила його характеру, і вона, всупереч закликам Ейнара повернутися до нього або хоча б до батьків, вирішує розділити долю з Брандо. Місцеві жителі, теж переконалися в твердості його духу, просять Бранда стати їх священиком.
Але Бранд пред'являє до них дуже високі вимоги. Його улюблений девіз «все або нічого» так само безкомпромісний, як відома латинське прислів'я: «Нехай загине світ, але восторжествує справедливість». Новий священик викриває навіть свою стару матір - за її розважливість і користолюбство. Він відмовляє їй у причасті, поки вона не покається і не роздасть бідним нажите нею і настільки улюблене майно. Перебуваючи при смерті, мати посилає за сином кілька разів: вона просить його прийти, обіцяючи спочатку роздати половину, потім - дев'ять десятих усього, чим володіє. Але Бранд не погоджується. Він страждає, але проти своїх переконань піти не може.
Не менш вимогливий він і до самого себе. У будинок під скелею, де вони прожили з Агнес ось уже три роки, рідко заглядає сонце, і їхній син непомітно марніє. Доктор радить: щоб врятувати Альфа, потрібно негайно переїхати в іншу місцевість. Про те, щоб залишитися, не може йти й мови. І Бранд готовий виїхати. «Може бути, і до інших Брандо не варто бути занадто суворим?» - запитує у нього доктор. Про борг нагадує Брандо і один з його парафіян: люди в селі нині живуть за іншими, більш чесними правилами, вони не вірять інтриганів-Фогту, що ширить чутки, що Бранд поїде відразу, як тільки отримає спадок матері. Бранд потрібен людям, і він, прийнявши нестерпно важке рішення, змушує погодитися з ним Агнес.
Альф помер. Горе Агнес безмірно, вона постійно відчуває відсутність сина. Єдине, що у неї залишилося, - це речі та іграшки дитини. Раптово увірвалася в пасторський будинок циганка вимагає, щоб Агнес поділилася з нею своїм багатством. І Бранд наказує віддати речі Альфа - всі до єдиної! Одного разу побачила дитину Агнес і Бранда, божевільна Герд сказала: «Альф - ідол!» Своє і Агнес горі Бранд вважає ідолопоклонством. Справді, хіба вони не упиваються своїм горем і не знаходять в ньому збоченого насолоди? Агнес упокорюється з волею чоловіка і віддає прихований у неї останній дитячий чепчик. Тепер у неї не залишилося нічого, крім чоловіка. Вона не знаходить розради у вірі - їх з Брандо Бог занадто суворий, віра в нього вимагає все нових і нових жертв, а церква внизу в селі тісна.
Бранд чіпляється за випадково загублений слово. Він побудує нову, простору і високу церква, гідну яку проповідує їм нової людини. Фогт всіляко перешкоджає йому, у нього свої плани більш утилітарного властивості ( «Робітного будинок побудуємо / в поєднанні з арестним будинком, і флігелем для сходок, засідань / і святкувань укупі з божевільним будинком»), до того ж Фогт проти зносу старої церкви, яку вважає пам'ятником культури. Дізнавшись, що будувати Бранд збирається на власні гроші, Фогт змінює свою думку: він всіляко хвалить сміливість підприємства Бранда, а стару церкву-руїна відтепер вважає небезпечною для відвідувань.
Проходить ще кілька років. Нова церква збудована, але до цього часу Агнес вже немає в живих, і церемонія освячення церкви наснаги у Бранда не викликає. Коли ж важливий церковний чиновник заводить з ним мову про співпрацю церкви і держави і обіцяє йому нагороди і почесті, Бранд не відчуває нічого, крім відрази. Він закриває будівлю на замок, а присутніх парафіян захоплює в гори - в похід за новим ідеалом: їх храмом відтепер буде весь земний світ! Ідеали, проте, навіть коли вони точно сформульовані (чого Ібсен в поемі навмисно уникає), завжди абстрактні, в той час як досягнення їх завжди конкретно. На другу добу походу парафіяни Бранда позбивали ноги, втомилися, зголодніли і зневірилися. Тому вони легко дають ошукати себе Фогту, що повідомляє їм, що в їх фьорд увійшли величезні косяки оселедця. Колишні прихильники Бранда миттєво переконують себе, що вони їм обмануті, і - цілком логічно - побивають його камінням. Що ж, нарікає Бранд, такі мінливі норвежці - ще зовсім недавно вони клялися, що допоможуть своїм сусідам данцям у війні із загрозливою їм Пруссією, але ганебно їх обдурили (мається на увазі датсько-прусський військовий конфлікт 1864 г.)!
Що залишився один в горах, Бранд продовжує свій шлях. Невидимий хор вселяє йому думку про марність людських прагнень і безперспективності суперечки з Дияволом або з Богом ( «можеш опиратися, можеш змиритися - / ти засуджений, людина!»). Бранд тужить за Агнес і Альфу, і тут доля підносить йому ще одне випробування. Брандо є бачення Агнес: вона втішає його - серйозних причин для відчаю немає, все знову добре, вона з ним, Альф виріс і став здоровим юнаком, на своєму місці в селі стоїть і їхня маленька стара церква. Випробування, через які пройшов Бранд, йому тільки привиділися у страшному кошмарі. Досить відмовитися від трьох ненависних їй, Агнес, слів, і кошмар розвіється (три слова, девіз Бранда - «все або нічого»). Бранд витримує випробування, він не зрадить ні своїх ідеалів, ні прожитого життя і її страждань. Якщо потрібно, він готовий повторити свій шлях.
Замість відповіді з туману, де тільки що було бачення, звучить пронизливе: «Світу не потрібен - помри ж!»
Бранд знову один. Але його знаходить божевільна Герд, вона призводить Бранда в «снігову церква». Тут на страждальця нарешті сходить благодать милосердя і любові. Але Герд вже бачила на вершині ворога - яструба і стріляє в нього. Сходить лавина. Захоплюється снігом Бранд встигає задати світобудови останнє запитання: чи справді людська воля так само незначна, як піщинка на потужній правиці Господа? Крізь гуркіт грому Бранд чує Голос: «Бог, Він - deus caritatis!» Deus caritatis означає «Бог Милостивий».
