У будинок заможного сквайра Олверти, де він живе зі своєю сестрою Бріджет, підкидають немовля. Сквайр, кілька років тому втратив дружину і дітей, вирішує виховати дитину як рідного сина. Незабаром йому вдається знайти матір підкидька, небагату сільську жінку Дженні Джонс. Олверти не вдається дізнатися від неї ім'я батька хлопчика, але оскільки Дженні розкаюється в своєму вчинку, сквайр не передається справа до суду, а лише висилає Дженні з рідних місць, попередньо позичивши їй велику суму. Олверти продовжує пошуки батька дитини. Підозра його падає на сільського вчителя Партриджа, у якого Дженні довгий час брала уроки латині. За наполяганням Олверти справу передають до суду. Дружина вчителя, яка давно ревнувала його до Дженні, звинувачує чоловіка у всіх смертних гріхах, і ні у кого не залишається сумнівів в тому, що вчитель - батько хлопчика. Хоча сам Партрідж заперечує свій зв'язок з Дженні, його визнають винним, і Олверти висилає його з села.
Сестра сквайра, Бріджет, виходить заміж за капітана Блайфила, і у них народжується син. Том Джонс, знайда, що здобув любов Олверти, виховується разом з юним Блайфілом, але жадібний і заздрісний капітан, боячись, що стан Олверти перейде до найди, ненавидить його, намагаючись будь-якими способами зганьбити хлопчика в очах його названого батька. Через деякий час капітан несподівано помирає, і Бріджет стає вдовою. З раннього віку Том не відрізняється зразковою поведінкою. Не в приклад Блайфілу - не по літах стриманого, побожному і старанному - Том не проявляє завзяття в навчанні і своїми витівками постійно доставляє занепокоєння Олверти і Бріджет. Незважаючи на це, всі в будинку люблять найди за його доброту і чуйність. Блайфил ніколи не приймає участі в іграх Тома, але засуджує його витівки і не пропускає нагоди відчитати за неналежне проведення часу. Але Том ніколи не сердиться на нього і щиро любить Блайфила як рідного брата.
З самого дитинства Том дружить з Софією, дочкою сусіда Олверти - багатого сквайра Вестерна. Вони багато часу проводять разом і стають нерозлучними друзями.
Для виховання юнаків Олверти запрошує до хати богослова Твакома і філософа Сквейр, які пред'являють до своїх учнів одна вимога: вони повинні бездумно зубрити їх уроки і не мати власної думки. Блайфил з перших же днів завойовує їхню симпатію, оскільки старанно заучивает напам'ять всі їхні настанови. Але Тому нецікаво повторювати за пихатими і зарозумілими наставниками прописні істини, і він знаходить собі інші заняття.
Том проводить весь свій вільний час в будинку жебрака сторожа, сім'я якого гине від голоду. Юнак у міру можливості намагається допомогти нещасним, віддаючи їм всі свої кишенькові гроші. Дізнавшись про те, що Том продав свою Біблію і кінь, подаровану йому Олверти, і виручені гроші віддав родині сторожа, Блайфил і обидва вчителі в гніві обрушуються на юнака, вважаючи його вчинок гідним осуду, тоді як Олверти зворушений добротою свого улюбленця. Є і ще одна причина, яка змушує Тома проводити стільки часу в родині сторожа: він закоханий в Моллі, одну з його дочок. Безтурботна і легковажна дівчина відразу ж приймає його залицяння, і незабаром її сімейство дізнається про те, що Моллі вагітна. Ця звістка миттєво розноситься по всій окрузі. Софія Вестерн, яка давно вже любить Тома, приходить у відчай. Він же, звиклий бачити в ній тільки подругу своїх дитячих ігор, лише тепер помічає, як вона розцвіла. Непомітно для себе самого Том все більше прив'язується до дівчини, і з часом ця прихильність переростає в любов. Том глибоко нещасний, оскільки розуміє, що тепер зобов'язаний одружитися на Моллі. Однак справа приймає несподіваний оборот: Том застає Моллі в обіймах свого вчителя, філософа Сквейр. Через деякий час Том дізнається, що Моллі вагітна зовсім не від нього, в силу чого вважає себе вільним від яких би то не було зобов'язань перед нею.
Тим часом сквайр Олверти важко хворіє. Відчуваючи наближення кінця, він віддає останні розпорядження щодо спадщини. Один лише Том, що гаряче любить свого названого батька, невтішний, тоді як всі інші, в тому числі і Блайфил, стурбовані лише своєю часткою у спадщині. У будинок прибуває посильний і приносить повідомлення про те, що Бріджет Олверти, яка на кілька днів відлучилася з маєтку, раптово померла. До вечора того ж дня сквайрові легшає і він явно йде на поправку. Том такий щасливий, що навіть смерть Бріджет не може затьмарити його радість. Бажаючи відсвяткувати одужання названого батька, він напивається п'яний, що викликає осуд оточуючих.
Сквайр Вестерн мріє видати свою дочку заміж за Блайфила. Це представляється йому вкрай вигідною справою, так як Блайфил - спадкоємець здебільшого стану Олверти. Навіть не цікавлячись думкою дочки. Вестерн поспішає отримати згоду на шлюб у Олверти. Уже призначений день весілля, але Софія несподівано для батька оголошує йому, що ніколи не стане дружиною Блайфила. Розгніваний батько замикає її в кімнаті, сподіваючись на те, що вона передумає.
У цей час у Блайфила, який з самого дитинства потай ненавидів Тома, оскільки побоювався, що більша частина спадщини перейде до найди, дозріває підступний план. Згущуючи фарби, він розповідає сквайрові про недостойну поведінку Тома в той самий день, коли Олверти був на волосок від смерті. Оскільки всі слуги були свідками буйного веселощів напідпитку Тома, Блайфілу вдається переконати сквайра в тому, що Том радів його близьку кончину і тому, що скоро стане володарем чималого статку. Повіривши Блайфілу, розгніваний сквайр виганяє Тома з дому.
Том пише Софії прощального листа, розуміючи, що, незважаючи на його палку любов до неї, тепер, коли він приречений на поневіряння і злиденне життя, він не має права розраховувати на її розташування і просити її руки. Том залишає маєток, маючи намір податися в матроси. Софія, зневірившись упросити батька не видавати її заміж за ненависного їй Блайфила, тікає з дому.
У провінційному готелі Том випадково зустрічає Партриджа, того самого вчителя, якого Олверти колись вислав з його села, вважаючи його батьком найди. Партрідж переконує молодої людини в тому, що постраждав безвинно, і просить дозволу супроводжувати Тома в його мандрах.
По дорозі до міста Ептон Том рятує від рук гвалтівника жінку, якусь місіс Вотерс. У міському готелі місіс Вотерс, якій відразу сподобався красень Том, з легкістю спокушає його.
У цей час Софія, яка направляється в Лондон, в надії знайти притулок у старої приятельки їх сім'ї, також зупиняється в ептонской готелі і з радістю дізнається, що Том знаходиться в числі постояльців. Однак, почувши про те, що він зрадив її, розгнівана дівчина в знак того, що їй все відомо про поведінку коханого, залишає в його кімнаті свою муфту і в сльозах залишає Ептон. Завдяки щасливому випадку в тому ж готелі зупиняється і кузина Софії, місіс Фітцпатрік, що втекла від свого чоловіка, негідника і розпусника. Вона пропонує Софії разом переховуватися від переслідувачів. Справді, відразу після від'їзду втікачок в готель прибувають розлючений батько Софії і містер Фітцпатрік.
Вранці Том здогадується, чому Софія не захотіла його бачити, і в розпачі покидає готель, сподіваючись наздогнати свою кохану і отримати її прощення.
У Лондоні Софія знаходить леді Белластон. Та радо приймає дівчину і, почувши її сумну історію, обіцяє їй свою допомогу.
Том з Партрідж незабаром також прибувають в Лондон. Після довгих пошуків Тому вдається напасти на слід коханої, але її кузина і леді Белластон перешкоджають тому, щоб він зустрівся з Софією. У леді Белластон є на то і свої причини: не дивлячись на те що вона годиться в матері Тому, вона пристрасно закохується в нього і намагається спокусити молодої людини. Том здогадується, чого від нього домагається леді, але тим не менше він не відмовляється від зустрічей з нею і навіть приймає від неї гроші і подарунки, бо у нього немає вибору: по-перше, він сподівається дізнатися, де Софія, а по-друге , у нього немає ніяких засобів до існування. Однак у відносинах з леді Белластон Тому вдається зберегти дистанцію. Нарешті Том випадково зустрічає кохану, але та, вислухавши запевнення у вічній любові і вірності, відкидає Тома, бо не може пробачити йому зраду. Том в розпачі.
У будинку, де Том з Партрідж знімають кімнату, проживає містер Найтінгейл, з яким Том відразу ж подружився. Найтінгейл і Нансі - дочка їх господині, місіс Міллер, люблять один одного. Том дізнається від приятеля, що Нансі вагітна від нього. Але Найтінгейл не може одружитися з нею, бо боїться батька, який знайшов для нього багату наречену і, бажаючи прибрати до рук придане, наполягає на негайній весіллі. Найтінгейл підкоряється долі і потайки з'їжджає від місіс Міллер, залишивши Нансі лист, в якому пояснює їй причини свого зникнення. Том дізнається від місіс Міллер, що її Нансі, яка палко любить Найтінгейл, отримавши його прощального листа, вже намагалася накласти на себе руки. Том відправляється до батька свого легковажного приятеля і оголошує йому, що той вже повінчаний з Нансі. Найтінгейл-старший упокорюється перед неминучістю, а місіс Міллер і її дочка швидко готуються до весілля. Відтепер Нансі і її мати вважають Тома своїм рятівником.
Леді Белластон, без розуму закохана в Тома, постійно вимагає від нього побачень. Розуміючи, наскільки він їй зобов'язаний. Том не в змозі відмовити їй. Але її домагання незабаром стають йому нестерпні. Знайда пропонує приятелеві хитромудрий план: він повинен написати їй листа з пропозицією руки і серця. Оскільки леді Белластон зважає на думку світла і не зважиться вийти заміж за людину, яка вдвічі молодший за неї, вона буде змушена відмовити Тому, а він, скориставшись цим, матиме право припинити з нею будь-які стосунки. План вдається, але розгнівана леді вирішує помститися Тому.
За Софією, яка як і раніше живе в її будинку, доглядає багатий лорд Фелламар. Він робить їй пропозицію, але отримує відмову. Підступна леді Белластон пояснює лорду, що дівчина закохана в жебрака пройдисвіта; якщо лорду вдасться позбавитися від суперника, серце Софії буде вільно.
Том відвідує місіс Фітцпатрік, щоб поговорити з нею про Софії. Виходячи з її будинку, він стикається з її чоловіком. Оскаженілий ревнивець, який нарешті напав на слід втікачки і дізнався, де вона живе, приймає молодої людини за її коханця і ображає його. Том змушений оголити шпагу і прийняти виклик. Коли Фитцпатрик падає, пронизаний шпагою Тома, їх раптово оточує група дужих молодців. Вони хапають Тома, здають констеблеві, і він потрапляє до в'язниці. Виявляється, що Фелламар підіслав декількох матросів і наказав їм завербувати Тома на корабель, давши їм зрозуміти, що хоче позбутися від нього, а вони, заставши Тома під час поєдинку, коли він поранив свого суперника, вирішили просто здати Тома поліції.
В Лондон приїжджає батько Софії, містер Вестерн. Він знаходить дочка і оголошує їй, що, до тих пір поки не приїдуть Олверти і Блайфил, дівчина буде сидіти під домашнім арештом і чекати весілля. Леді Белластон, вирішивши помститися Тому, показує Софії його лист з пропозицією руки і серця. Незабаром дівчина дізнається про те, що Том звинувачується у вбивстві і перебуває у в'язниці. Приїжджає Олверти з племінником і зупиняється у місіс Міллер. Олверти - її давній благодійник, він незмінно допомагав бідній жінці, коли у неї помер чоловік і вона залишилася без засобів з двома малолітніми дітьми на руках. Дізнавшись про те, що Том - прийомний син сквайра, місіс Міллер розповідає йому про благородство молодої людини. Але Олверти як і раніше вірить наклепі, і похвали, марнуємо Тому, не чіпають його.
Найтінгейл, місіс Міллер і Партрідж часто відвідують Тома у в'язниці. Незабаром до нього приходить та сама місіс Вотерс, випадковий зв'язок з якою привела до сварки з Софією. Після того як Том покинув Елтон, місіс Вотерс познайомилася там з Фітцпатрік, стала його коханкою і поїхала разом з ним. Дізнавшись від Фітцпатрік про його недавньому зіткненні з Томом, вона поспішила відвідати нещасного в'язня. Том з полегшенням дізнається, що Фітцпатрік цілий і неушкоджений. Партрідж, який також прийшов відвідати Тома, повідомляє йому, що жінка, яка називає себе місіс Вотерс, насправді - Дженні Джонс, рідна мати Тома. Том в жаху: він згрішив з власною матір'ю. Партрідж, який ніколи не вмів тримати язик за зубами, розповідає про це Олверти, і той негайно викликає місіс Вотерс до себе. Поставши перед своїм колишнім господарем і дізнавшись від нього, що Том - той самий немовля, якого вона підкинула в будинок сквайра, Дженні нарешті наважується розповісти Олверти про все, що їй відомо. Виявляється, що ні вона, ні Партрідж непричетні до народження дитини. Батько Тома - син одного Олверти, який колись прожив в будинку сквайра рік і помер від віспи, а мати - не хто інша, як рідна сестра сквайра, Бріджет. Боячись засудження брата, Бріджет приховала від нього, що народила дитину, і за велику винагороду вмовила Дженні підкинути хлопчика в їх будинок. Старий слуга Олверти, почувши, що сквайр дізнався всю правду, визнається господареві, що Бріджет на смертному одрі відкрила йому свою таємницю і написала братові лист, яке він вручив містеру Блайфілу, бо Олверти в той момент був без свідомості. Тільки тепер Олверти здогадується про підступність Блайфила, який, бажаючи прибрати до рук статки сквайра, приховав від нього, що вони з Томом - рідні брати. Незабаром Олверти отримує лист від колишнього вчителя хлопчика, філософа Сквейр. У ньому він повідомляє сквайрові про те, що лежить при смерті і вважає своїм обов'язком сказати йому всю правду. Сквейр, який ніколи не любив Тома, щиро кається: він знав, що Блайфил обмовив Тома, але, замість того щоб викрити Блайфила, вважав за краще промовчати. Олверти дізнається, що один Том був невтішний, коли сквайр був між життям і смертю, а причиною настільки непомірне радості юнака було якраз одужання його названого батька.
Олверти, дізнавшись всю правду про своє племінника, щиро кається в усьому, що сталося, і проклинає невдячного Блайфила. Оскільки Фітцпатрік не пред'явив Тому ніяких звинувачень, його звільняють з в'язниці. Олверти просить вибачення у Тома, але благородний Том ні в чому не звинувачує сквайра.
Найтінгейл розповідає Софії про те, що Том і не збирався одружуватися на леді Белластон, оскільки це він, Найтінгейл, підмовив Тома написати їй той лист, який вона бачила. Том є до Софії і знову просить її руки. Сквайр Вестерн, дізнавшись про намір Олверти зробити Тома своїм спадкоємцем, з радістю дає свою згоду на їхній шлюб. Закохані після весілля їдуть в село і щасливо живуть далеко від міської суєти.
