У передмові видавець журналу визнається читачам у своїй слабкості: він ледачий і тому нічого не читає, ні з ким не переписується і ніде не служить. Але він неодмінно бажає принести користь батьківщині, бо згоден зі словами відомого російського поета (Сумарокова) про те, що «без користі в світі жити, тягчіт лише тільки землю». Оскільки виховання і душевні обдарування не дозволяють йому прислужитися співгромадянам корисним твором, він вирішив видавати чужі праці і просить надсилати йому листи, твори і переклади в прозі і у віршах, особливо сатиричні, критичні та інші, до виправлення вдачі службовці, і обіцяє все їх надрукувати в своїх листах. У відповідності зі своїми схильностями він вирішує назвати свій журнал трутнів.
Надрукувавши Притчу в віршах і не знаючи, чим заповнити місце в своєму листі, видавець друкує лист свого дядька (імовірно автор його Н. І. Попов), прислане ще в позаминулому році і залишився без відповіді, і просить читачів відповісти дядькові замість нього. Дядя вмовляє племінника Иванушку приїхати в місто і домагатися місця прокурора - посада ця дохідна: якщо взятися за справу з розумом, можна отримати вдесятеро проти платні, а оскільки батьківський маєток Иванушки «Стрень брень з горошком», треба йому самому наживати добро.
Видавець отримує лист від побажав залишитися невідомим любителя всяких новин (Д. І. Фонвізін зображує в ньому свого давнього супротивника драматурга В. І. Лукіна). Людина цей любить розносити про всі вести. Хороші чи погані - він вирішує в залежності від часу, обставин і особистості автора. Про тих, які «вміють від'їдатися», він не говорить поганого, хіба що зрідка і позаочі, а ось про безмовних сочинителях з радістю проклинає на всіх кутах, бо любить сварити і не любить хвалити чужі твори. Він пишається тим, що, маючи двадцять сім років від роду, «встиг всіх перекрітіковать, перебрання, себе прославити, у інших зменшити слави, багатьом жінкам запаморочити голови, молодих господчіков звести з розуму і вирости без мала в два аршини з половиною». Сам він - автор кількох творів: «Наука бути підлесником», «Спосіб, як зробитися автором», «Спосіб, як містити бесіду в безперервному радості». Він упевнений, що увійде в число кореспондентів видавця «Трутня», але той відкидає його і просить надалі своїх творів не присилати.
У рубриці «Ведомости», що пародіює «Санкт-Петербургские ведомости», друкуються короткі історії, такі, як повідомлення з Кронштадта про молодого російському поросям, «якій їздив по чужих землях для освіти свого розуму і якій, об'їздивши з користю, повернувся вже зовсім свинею , бажаючі дивитися, можуть його бачити безгрошової багатьма вулицями цього міста ». В іншому листі розказано про лихої вдачі, яка цілий рік в смутку і в сльозах чекала повернення чоловіка, коли ж він повернувся, то через годину розсердилася і стала посилати його до біса. Друзі його здивувалися такій швидкої зміни, але злонравием відповідала їм, що тому й плакала, що під час відсутності чоловіка їй було ні з ким сваритися.
Г-н Правдулюбов (псевдонім Н. І. Новікова) зазначає, що Трутень пише не за правилами своєї «прабабусі» (видавався за сприяння імператриці журналу «Всяка всячина») і на відміну від неї не вважає, що похвальнее зглянутися пороків, ніж виправляти оні. Правдулюбов згоден з «трутнів» і вважає, що слабкості і пороки суть одне і те ж і що похвальнее бути трутнем, «чужі погані роботи ушкоджувальним, ніж такою бджіл, яка за всіма місцями літає і нічого розібрати і знайти не вміє».
У рубриці «Підряди» вміщено натякають на Катерину II і швидку зміну її лідерів оголошення про поставку «молодих, пригожих і достатніх дворян і міщан до 12 осіб» для «наповнення порожніх місць по покладеному в однієї старої кокетки про коханців штату». В іншому оголошенні запрошуються постачальники правосуддя, якого потрібно було поставити в якийсь судове місце до десяти пудів.
Г-н Правдулюбов повідомляє видавця «Трутня», що «пані Всяка всячина на нас розгнівався Ти і наші повчальні міркування називає лайками» від того, що похвалами розпещена і «то шанує за злочин, якщо хто її не похвалиш».
У віршованій казці «Гравець, що зробився писарем» (її автор - А. О. Аблесимов) знову висміюється драматург В. І. Лукін, який кинув грати в карти, але порушив свій зарік, програвся в пух і прах і був побитий.
Г-н К. N. розповідає в листі до видавця «Трутня» справжню бувальщина. У одного судді пропали золотий годинник. Годинники ці були отримані від однієї вдови, яка вимагала в наказі, де засідав суддя, правосуддя, «якого б вона, звичайно, не отримала, якби не намірилася розлучитися проти волі своєї з годинником». В кімнату, де лежав годинник, входили тільки двоє: підрядник та племінник судді. Суддя розсудив так: «Я хоч і грабіжник наперекір совісті і государских указів, проте сам у себе красти не буду», племінник - людина благородна, чиновний, а більш за все - рідня. Значить, вкрав підрядник, «він підлої людина, мені огидний, я йому повинен». Підрядника схопили і почали катувати, той, не маючи сил переносити муки, зізнався в крадіжці, якої не скоював, і був кинутий у в'язницю. Племінник же судді, який насправді вкрав годинник, програв їх у карти, а виграв заклав їх одному титулярному раднику, який в свій черга продав їх в борг за подвійну ціну одному придворному. Придворний подарував годинник своїй коханці, а та віддала їх прокурору того наказу, де містився підрядник, щоб прокурор постарався утесніть її батька, від якого вона втекла. Коли суддя побачив у прокурора свій годинник, він вирішив, що підрядник, вкравши, продав їх тій особі, від якої прокурор їх отримав. Але коли наказовій секретар простежив подорож годин, то виявилося, що вкрав їх зовсім не підрядник, а племінник судді. Судді дуже цьому здивувалися, неупереджений читач здивується тому, що наказовий секретарі не покривив душею і вчинив по совісті, але «над усе повинно дивуватися рішенню суддівському». Було наказано: «злодія племінника, яко шляхетної людини, покарати дядькові келійно, а підряднику при випуску оголосити, що побої йому надалі зараховані будуть».
Автор листа, підписаного Б. К. (Ф. А. Емін), описує полеміку між журналістами в термінах військових реляцій (в 1769 р почалася війна Росії з Туреччиною): «Полум'я війни і між авторами зайнялося. Озброїлися колючими своїми перами р письменники, вашому "Трутні" минулого вівторка чимале було бомбардування. "Будь-яка всячина" добрий витерпіла залп. "Пекельну пошту" атакувала якась невідома партія »- мається на увазі критична стаття у видаваному М. Д. Чулковим журналі« І те й се », спрямована проти його літературних супротивників.
В одному з листів під виглядом побутової історії розповідається про відставку старовинного фаворита Катерини II графа Г. Г. Орлова: Себелюб прийшов до своєї коханки, але був зустрінутий холодно, бо вона «в той самий день вступила в нові зобов'язання». Себелюб образився і почав дорікати коханку в невірності і говорив з нею так грубо, що вона прогнала його. Як тільки він пішов, його стали мучити ревнощі і каяття, і він вирішив заколоти, але втратив ніж і просить знайшов повернути його за винагороду, що складається з листів колишньої його коханки, «бо він неодмінно свій намір хоче виконати».
М. В. Храповицький-Сушкова, що ховається під псевдонімом Ужесть як мила, малює Портрети: «Я хороший, розумний, чесний, порядний, а інші ні», «Той часто робить дурощі тому, що завжди замислюється», «Цей говорить про все і нічого не знає ».
В анонімній статті Н. І. Новіков, пародіюючи манеру «всякої всячини», запекло полемізує з нею.
Надгробний напис Ломоносову в віршах звеличує його поетичний талант і також є випадом проти недооцінювати його Катерини II.
У статті, підписаної «Слуга ваш» і, ймовірно, належить Н. І. Новикову, розповідається історія про забобоні, що змушує багатьох російських ганити все, що зроблено їхніми співвітчизниками, і хвалити єдино іноземні товари. Одна людина хотів купити собі сукна на плаття, але не вірив, що Ямбурзька сукна не поступаються «аглінскіе», і тоді його приятель привіз йому зразки різних сукон, сказавши, що всі вони «аглінскіе». Покупець і кравець вибрали Ямбурзького, і коли приятель розповів покупцеві про підробку і повернув зайві гроші, бо Ямбурзька сукна дешевше, покупець не здався і сказав: Ямбурзька сукна хоча і гарні, однак же стільки не проносяться.
У рубриці «Рецепти» дані портрети «його превосходительства р недоумию», «деякого судді», г-на самолюбство і інших і поміщені рецепти проти їх недуг. Так, г-ну безрозсудний, хворому думкою, що «селяни не суть люди», яка вважає їх рабами і не удостоювався їх не те що слова, але навіть кивка, наказано «всякої день по два рази розглядати кістки панські і селянські до тих пір, поки знайде він відмінність між паном і селянином ».
Правдулюбов в своєму листі стверджує, що «критика, писана на обличчя, але так, щоб не всім була відкрита, більше може виправити порочного. В іншому ж випадку, якщо особа так буде зазначено, що всі читачі його впізнають, тоді порочне не виправити, але до колишніх пороків додасть і ще новий, тобто злобу ».
П. С. пише листи, що викривають шахраїв-суддів і шахраїв-поміщиків, і питає видавця «Трутня», як з ними боротися, на що той відповідає «це не моя справа».
У «відписки» (листі) до поміщика (ймовірний автор якої - Д. І. Фонвізін) сільський староста Андрушко звітує в зборі оброку з селян, скаржиться на утиски сусіднього поміщика Нахрапцова і просить про поблажливість до багатодітного Філатка, докладаючи його чолобитну, де той просить дати йому клячонках і звільнити на рік від оброку, щоб він міг «піднятися». У відповідь поміщик наказує серед іншого: «На прохання селян у Філатка корову залишити, а стягнути за неї гроші з них, а щоб вони і надалі таким лінивців потурання не робити, то купити Філатка кінь на мирські гроші, а Філатка оголосити, щоб він надалі порожніми своїми чолобитними не обтяжував і платив би оброк без всяких відмовок і бездоімочно ».
У рубриці «Сміюся Демокріт» висміюються Скупяга, Мот, загордилося і інші: «Я бачу двох осіб: один іншого запевняє у своїй дружбі і обманює, а інший прикидається, ніби того вірить і ніби він не знає, як той його паплюжить. Обидва обманюють і обидва обманюються. Ха! ха! ха! ».
У діалозі «Я і Трутень» Трутень на питання, з яким наміром він видає свій журнал, відповідає, що бажає принести користь і розвага своїм співгромадянам. Він сподівається привернути до себе уваги і похвалу розумних і неупереджених читачів і благовоління знатних панів і заступництво, бо каже їм правду, показує їх слабкості і несподівані вчинки, щоб застерегти їх від оних. Я вважає, що прихильність та заступництво знатних панів можна заслужити єдино лестощами і похвалою, бо серед них мало доброчесних людей. Я вважає, що знатні люди повинні робити благодіяння людству, допомагати бідним і захищати гнобили. Вони повинні думати про добробут держави більше, ніж про себе, можливість робити іншим добро повинна радувати і втішати доброчесної людини. Трутень стверджує, що у всякому званні є багато людей і доброчесних і порочних, тому він хвалить одних і критикує інших. Таким чином, не може бути, щоб його видання нікому не подобалося. Я ж говорить, що багато хто називає Трутня злонравних людиною, який нікого не щадить, і не бачать в його виданні нічого, крім «лайки». Втім, Я додає, що Трутня лають тільки ті, хто самі заслуговують лайка.
В останніх двох аркушах за 1769 р видавець описує своїх читачів: «Несмисл хвалить" Трутня "для того, що чув, як його хвалили в двох або трьох будинках», «Заздрісний хулить мій журнал: це і не дивно, бо він все хулить, окроме своїх творів »,« Худий суддя багато в "Трутне" хвалить, але не хвалить того, що написано на худих суддів »,« самолюбство недалекому розуму, отже, і писати добре не може. Я йому читав свій журнал, він слухав, і лише тільки я закінчив, то почав мені розповідати про своєму творі: він наповнений про самого себе хорошими думками, отже, про інших йому колись і думати ». На закінчення видавець каже, що якщо зміг догодити деякого числа читачів, то почтёт себе досить нагородженим за свою працю. Його самолюбство не таким значним, щоб він сподівався заслужити цими безделками безсмертну славу. Творів Сумарокова і Ломоносова будуть дивуватися нащадки, а «Трутень» та інші дрібнички нині є і надалі залишаться безделками.
У перших аркушах видавець описує, як хто уявляє собі щастя: Жідомор шукає його в багатстві, пишний в пишноті і т. П., - а також звертається до своїх читачів з новорічними побажаннями. Собі він бажає, щоб «бажання щастя моїм співгромадянам було їм завгодно, щоб видання моє принесло користь і щоб мене не сварили».
Ужест' як мила знову пише Портрети, просячи зробити під ними підписи, що видавець і робить. Під останнім портретом, що описує дівчину років вісімнадцяти, він робить напис: «Якщо не помиляюся, то це ВИ САМІ».
Нетерплячий (імовірно М. Попов) надсилає для надрукування пісні і були в віршах.
Не знаю хто (Л. Леонтьєв) переклав з китайської мови статтю Чензия (Чен-цзи), що містить рада государю щодо державного правління.
Анонім (ймовірно, І. Голеневский) надіслав переклад з латині написи на гробниці М. В. Ломоносова.
Молода авторка пише Картини, уснащая свою промову слівцями з жаргону чепурунів і щеголих: вона зображує вдовицю років двадцяти, а біля неї зігнувся хворого старого в багатому уборі. «Спальні і кабінету цього вдовиці приховує двох молодих її коханців, яких вона містить на утриманні сивого старого на посаді помічників. Вона робить це для полегшення старості свого коханого ». Прочитавши свої Картини в журналі, вона обурюється: видавець їх переправив, більш того: спотворив думки жівопісіци, яка (дотримуючись порад «всякої всячини», яка критикувала лише дрібну сошку) зображала хабарника-секретаря, а видавець «Трутня» назвав його суддею.
Читачі скаржаться, що «Трутень» 1770 р гірше торішнього. Видавець дивується: нинішній журнал лають за те ж саме, за що в минулому році лаяли торішній. Те, що рік тому здавалося ново, тепер надокучило.
Вертопрах (ймовірно, Н. І. Новіков) пише: «Всяка всячина» попрощалася, «І те й се» в ніщо перетворилося, «Пекельна пошта» зупинилася, пора закритися і «трутні».
В останньому листі видавець пише: «Проти бажання мого, читачі, я з вами розлучати» і натякає на те, що після закриття «Трутня» почне видавати новий журнал.