«Людина зауважив раптом, що чим більше везе в житті йому, тим менше щастить якомусь іншій людині, - зауважив він це випадково і навіть несподівано. Людині це не сподобалося. А виходило саме так або майже так ... »
Звичайний науковий співробітник Ключар одного разу по дорозі з роботи знаходить в снігу гаманець. На наступний день начальник відділу, явний недоброзичливець, пропонує Ключарева помістити статтю в крупний науковий журнал. Після цих подій Ключарев каже дружині: «У мене почалася смуга везіння». Дружина соромиться і навіть лякається везіння. Увечері вона розповідає Ключарева про дзвінок своєї подруги: виявляється, що у блискучого і дотепного Алімушкіна, якого Ключарев насилу згадує, на роботі неприємності, і взагалі він - гине ... Дружина просить Ключарева відвідати Алімушкіна. Не розуміючи, з якого дива він повинен відвідувати малознайомої людини, Ключарев відмовляється. Він виходить перед сном прогулятися, згадує про своє везіння, дивиться на зірки і думає, що їм, зіркам, наплювати. Чи не стануть вони втручатися і посилати комусь удачу, а кому-то невдачу.
На наступний день Ключарев йде в гості до Колі Кримова. Гості очікують приходу красивої жінки, яку всі називають «нова любов Колі Кримова». Прізвище її Алімушкіна. Ключарев заговорює з нею про чоловіка. Алімушкіна каже, що чоловік твердить одне і те ж - гину, гину. Вона розлюбила його і живе у подруги. «А може бути, спочатку ви стали жити у подруги і розважатися, а вже потім він став гинути?» - запитує Ключарев. «Якраз навпаки», - відповідає жінка. І видно, що вона говорить правду. З вечірки Ключар їде до Алімушкіну. Розмова не виходить. Ключарев їде і вдома говорить дружині, що був у Алімушкіна - «малий виявився живий і здоровий. У півобличчя рум'янець. І спить, як бабак ».
Ключарев дізнається на роботі, що його стаття в журналі прийнята. Начальство пропонує йому очолити відділ. Ключарев поки відмовляється. Він немов пробує на міцність свою удачу. По телефону приходить новина: Алімушкіна кинула дружина, вони розміняли квартиру. До того ж його вигнали з роботи. Дружина просить Ключарева зайти до Алімушкіну ще раз.
Ключарев приходить за новою адресою до Алімушкіну і уражається його поганому виду і моторошної кімнатці. Алімушкін нікуди не ходить, проїдає останні гроші. Видно, що він нездоровий. Вони грають в шахи. Настрій у Ключарева паршиве. Йому було б легше, якби Алімушкін грав хоча б середньо.
На роботі Ключарева підвищують оклад. Йому дзвонить Алімушкіна і запрошує до себе, в затишну квартирку. Ключарев приходить, але вимовляє Алімушкіна, що і Коля Кримов, і кинутий чоловік - зовсім не нікчемні люди, і радить їй не дурити.
Ключарев застає Алімушкіна під час інсульту. Біля ліжка стоїть лікар, який просить викликати до хворого телеграмою мати. У Алімушкіна віднімається мова, він майже нерухомий. Після відходу лікаря він все ж хоче грати в шахи. Ключарев пересуває фігурки і дивиться на підлогу, де бігають таргани.
Ключарев заходить до подруги дружини і наказує їй більше не дзвонити, не нервувати дружину. Але пропонує їй зателефонувати останній раз і сказати, що у Алімушкіна все добре і він їде, наприклад, на Мадагаскар, у тривале відрядження.
Наступного разу Ключарев приходить до Алімушкіну, коли той вже лежить пластом після чергового сильного удару. Поруч мати - тиха старенька, що не розуміє, як це її син, сильний і веселий, лежить і не може сказати ні слова.
Дома дружина після дзвінка подруги радісно повідомляє Ключарева, що у Алімушкіна все в порядку і він готується до відрядження.
На роботі Ключарев дає згоду стати начальником відділу. Будинки готуються відзначити цю подію. Дружина і приїхала теща метушаться на кухні. Дзвонить Алімушкіна, дякує Ключарева за поради і просить бути її другом, з яким можна хоча б зателефонувати. «Дзвоніть», - відповідає Ключарев. З'їжджаються гості. Ключарев пропонує тост: «За те, щоб удачі були у всіх!»
Вночі, лежачи в ліжку, Ключарев каже дружині, що завтра зазирне до Алімушкіну. Дружина відповідає, що йти не треба, - дзвонила подруга і сказала, що Алімушкін полетів на Мадагаскар. О десятій годині ранку. І його проводжала мати.
«Ключарев промовчав. Потім він раптом захотів покурити і пішов на кухню, а дружина вже спала ».