Бригадир Ігнатій Андрійович і його дружина Килина Тимофіївна збираються одружити свого сина Іванка на Софії, дочки радника Артемона Власьіча. Сімейство бригадира гостює у радника, в його селі. Майбутні родичі ведуть розмову про майбутнє весілля. Іванушка вже встиг побувати в Парижі, він весь час вставляє в мову французькі слова. Батькові це не до вподоби. Він радить Иванушке «докладати зусиль до справ» і читати «артикул і статут військовий». Господарська Килина Тимофіївна кращим читанням вважає витратні зошити. Радник рекомендує майбутньому зятю ознайомитися з укладенням та указами. А радниця Авдотья Потапьевна, мачуха Софії, будь-хто інший читання воліє «люб'язні романи». Іванушка повністю з нею згоден.
Софія не рада майбутнього шлюбу: вона вважає свого нареченого дурнем. Її мачуха, навпаки, в захваті від Іванушки і його «паризьких» манер.
Загальний розмова майбутніх родичів не клеїться. Бригадирові цікаво лише те, що стосується військової справи, його дружина думає лише про господарство, радника займають тільки юридичні питання, а Іванушка і радниця знаходять всі ці теми низинними. Бесіда перервана приїздом Добролюбова. Радник, Софія і бригадир з дружиною йдуть його зустрічати.
Радниця і Іванушка залишаються наодинці. Вони швидко знаходять взаєморозуміння: молода людина сварить своїх батьків, а радниця - свого чоловіка. Іванушка визнається, що не хоче одружуватися на Софії. Гадаючи на картах, Іван і Авдотья Потапьевна пояснюються один одному в любові. Радниця відкриває молодій людині, що Софія вже давно любить Добролюбова і любима ім.
При появі Софії і Добролюбова Іванушка з радницею відразу йдуть, залишивши закоханих наодинці. Софія здогадується про почуття свого нареченого і мачухи. Зауважує вона і те, що батько її з ніжністю дивиться на бригадирша, а бригадир - на радницю. Тільки Софія і Добролюбов люблять один одного любов'ю, «заснованої на чесних намірах». Перешкода до їхнього шлюбу - бідність Добролюбова. Але він сподівається, що із закінченням судового процесу достаток його збільшиться.
Софія просить батька, щоб він не видавав її заміж за Іванка. Але радник і слухати не хоче: у Иванушки «села неабиякі», пояснює він. Артемон Власьіч радить дочки догоджати свекрухи і почитати її. Справжня причина завзяття радника - любов до Бригадирша. Видавши дочку заміж за Іванка, Артемон Власьіч зможе по спорідненості часто бачитися з Килиною Тимофіївна.
Побожний радник соромиться своєї грішної любові, але все ж при вигляді бригадирша не може втриматися від того, щоб розповісти їй про свої почуття. Правда, простодушна бригадирша нічого не розуміє, тому що радник вставляє в свою мову церковно-слов'янські вирази. Коли Артемон Власьіч стає перед Акулиной Тимофіївна на коліна, несподівано входить Іванко. При вигляді цієї сцени він регоче і аплодує. Сторопілий радник виходить. Син пояснює здивованої Бригадирша, що радник з нею «амуриться».
Бригадирша в люті. Вона обіцяє все розповісти чоловікові. Але з'явилася радниця розтлумачує Иванушке, що цієї таємниці розголошувати не можна: якщо бригадир про що-небудь дізнається, він відразу відвезе дружину і сина додому. Іван і Авдотья Потапьевна переконують розгнівану бригадирша, що Іванушка просто пожартував, а радник зовсім не «Амур». Килина Тимофіївна, повіривши, заспокоюється.
Іванушка і радниця з радістю відзначають, що вони люди «одного розуму, одного смаку, одного вдачі». Один лише недолік має радниця в очах Івана: вона російська. Молода людина сподівається загладити це «нещастя» тим, що відвезе кохану в Париж. Авдотья Потапьевна розповідає Івану, що бригадир «смертне закоханий» в неї. Іванушка гарячкує: він готовий викликати батька на дуель. З'являється бригадир. Йому хочеться прогнати сина з кімнати і самому поговорити з радницею. Але Авдотья Потапьевна виходить разом з Иванушкой.
Бригадир сварить Иванушку за «дурощі» і пристрасть до всього французького. Той нешанобливо відповідає. Ігнатій Андрійович загрожує синові побоями, але з'явилася радниця захищає Івана від батьківського гніву. Вона вмовляє молодої людини розповісти про своє перебування у Франції. Син каже, що він «уже став більше француз, ніж російська». Радниця і бригадирша в захваті від цієї розповіді, але бригадир роздратований. Іван з досади на батька йде, мати слідом за ним. А бригадир починає висловлюватися в любові до радниці. Але так як він застосовує військові терміни, радниця вдає, що не розуміє його.
Добролюбов розповідає раднику, що його судовий процес кінчений і тепер він має дві тисячі душ. Судді виявилися хабарниками, тому довелося Добролюбова звернутися прямо «до Всевишнього правосуддя», і справедливість нарешті восторжествувала. Добролюбов просить руки Софії. Радниця рада цьому, але її чоловік сумнівається: він не говорить ні так, ні ні.
Добролюбов і Софія сподіваються, що користолюбство радника спонукає його погодитися на їх шлюб. Закохані припиняють розмову при вигляді плаче бригадирша: Килину Тимофіївну знову лаяв чоловік. Ігнатій Тимофійович взагалі крутої вдачі і важкий на руку: один раз в жарт штовхнув дружину так, що вона мало Богу душу не віддала.
Іванко, радниця, Софія і Добролюбов затівають карткову гру в кадриль. Бригадирша цієї модної гри не знає і змушена тільки спостерігати. Радник і бригадир грають в шахи.
Бригадирша згадує сільську гру в хрюшки. Розповідаючи раднику про цю забаву, вона забирає карти у гравців. Іванушка роздратований, а бригадир користується нагодою, щоб вилаяти дружину. Ображена бригадирша йде.
Артемон Власьіч дорікає бригадира за погане поводження з дружиною. Тоді Ігнатій Андрійович в свою чергу натякає, що радниця небайдужа до Иванушке. Але радник не вірить цьому. Бригадир також упевнений, що «такого дурня немає на світі», який надумав би волочитися за Акулиной Тимофіївна.
Бригадирша вмовляє сина одружитися. Але Івана батьківський приклад не надихає. Крім того, йому не подобається наречена. Килина Тимофіївна пояснює, що вибір нареченої - справа не нареченого, а батьків. Вона сама, наприклад, з Ігнатієм Андрійовичем до весілля жодного разу не говорила.
Радниця і Іванушка говорять про свою любов і про небезпеку з боку радника і бригадира. Іванушка розповідає коханої про своє утворення. До поїздки в Париж він, виявляється, виховувався французьким кучером - йому-то Іван і зобов'язаний любов'ю до Франції.
Радник і бригадир застають Івана на колінах перед Авдотьей Потапьевна. Вони чують слова закоханих. Таємниця розкрита. Ігнатій Андрійович збирається побити сина, а радник - стягнути з Івана гроші за безчестя. Що увійшли бригадирша, Софія і Добролюбов відразу дізнаються про те, що трапилося. Софія відмовляється виходити заміж за Івана. Радник і бригадир погоджуються з цим.
Тоді Іван і радниця розкривають всі відомі їм секрети. Іванушка розповідає, як радник ставав на коліна перед Бригадирша. А Авдотья Потапьевна - про те, як бригадир «оголосив їй любов свою».
Бригадир і радник розлучаються в великому гніві. Ігнатій Андрійович везе своє сімейство: «У чому стоїмо, в тому знадвору геть!». Радниця і Іван зворушливо прощаються - раднику і бригадиру ледве вдається їх розняти.
Радник залишається з дружиною і дочкою. Добролюбов знову просить руки Софії. Артемон Власьіч, Авдотья Потапьевна і сама Софія виявляють свою згоду.