Дія відбувається в Іспанії, де багаті батьки спеціально наймають шкідливих дуеній, щоб ті доглядали за юними дочками і суворо дотримувалися їх моральність. Саме так вчинив дон Херонімо, батько красуні Луїси. Однак він крупно помилився в своїх розрахунках ...

Ніч. До будинку дона Херонімо прийшов небагатий дворянин дон Антоніо, щоб заспівати серенаду Луїсі. Господар будинку проганяє шанувальника з грубої лайкою, а коли дочка намагається заступитися за молодого людини, якого вона любить, дістається і їй. Антон залишається один на вулиці. Незабаром він бачить повертається з міста Фернандо - свого друга і брата Луїси. Фернандо в розпачі - він спробував проникнути в спальню своєї коханої Клари, щоб домовитися з нею про план втечі, але був з ганьбою вигнаний примхливої ​​дівчиною. Але ж час не чекає - батько і мачуха вирішили сьогодні ж заточити Клару в монастир, щоб вона не претендувала на сімейне багатство. Антон теж сам не свій: дон Херонімо вже підшукав Луїсі багатого нареченого - якогось єврея-комерсанта з Португалії. Він просить друга допомогти йому одружитися на Луїсі. Фернандо обіцяє допомогу, з одним застереженням: «викрадення бути не повинно», так як це зашкодить честі сім'ї. «Але ти ж сам збирався викрасти Клару», - нагадує здивований Антон. «Це інша справа, - чує він у відповідь. - Ми не допускаємо, щоб інші поступали з нашими сестрами і дружинами так само, як ми - з чужими ». Товариші дають слово допомагати один одному і шанувати свою дружбу. (Всі герої цієї комічної опери не тільки говорять, а й співають арії. Так, Фернандо в кінці картини співає на адресу вітряної Клари: «Все страшніше і жесточе я муку терплю: чим коварней вона, тим сильніше я люблю».)

В цей час Луїса готується до втечі. Їй допомагає дуенья Маргарита. Замість того щоб чинити перешкоди і постійно стежити за кожним кроком Луїси, ця нетипова дуенья стала повіреної закоханих і вирішила повстати проти старого самодура дона Херонімо. Правда, втеча вдався не відразу. Заставши Луїсу і Маргариту на місці злочину за зборами, дон Херонімо заходиться від гніву і негайно виганяє Дуенья з дому з обуреними словами: «Он, безсоромна Сивіла!» Дуенья йде в спальню, щоб попрощатися з Луїсом, і незабаром гордо віддаляється, накинувши на обличчя вуаль. Дон Херонімо продовжує обурюватися їй услід. Коли він нарешті йде, зі спальні з'являється задоволена Маргарита. Виявляється, вона швидко змінилася з Луїсом одягом, і дівчині вдалося під вуаллю вислизнути з дому.

На площі Севільї зустрічаються дві втікачки - Клара і Луїса. Подруги, дізнавшись один одного під маскарадними одягом, обіймаються і обговорюють своє становище. Клара збирається поки зачаїтися в монастирі Святої Каталіни під захистом своєї родички-настоятельки. Повідомивши Луїсі адресу монастиря для Фернандо, вона видаляється. Луїса ж має намір насамперед розшукати Антоніо. Поглянувши по площі Ісаака Мендоси - свого португальського нареченого, - дівчина вирішує використовувати його як зв'язкового. Справа в тому, що Луїса розгледіла португальця в щілинку, коли Мендоса приходив до її батька свататися, сам же він ніколи не бачив своєї нареченої. Луїса гукає його, називається доньєю Кларою і благає допомогти їй зустрітися зі своїм коханим. Задоволений її довірою пихатий комерсант обіцяє всіляко сприяти і пропонує власний будинок як притулок. Ісаак Мендоса приходить офіційно познайомитися зі своєю нареченою Луїс. Спочатку він із задоволенням розповідає дону Херонімо про те, що зустрів втекла з дому донью Клару, яка шукає Антон. Гордий, що власна дочка аж ніяк не дозволяє собі подібних дурниць, дон Херонімо залишає нареченого одного перед спальнею Луїси.

Наречена виходить. Ісаак, що не дивлячись на неї від боязкості, вимовляє незв'язні любовні зізнання. Нарешті він піднімає очі - і застигає вражений. Його переконували, що Луїса красуня, а виявляється, вона стара і потворна! «О боже, до чого сліпі бувають батьки!» - бурмоче невдалий наречений. (Ми-то пам'ятаємо, що роль Луїси зараз грає винахідлива Дуенья Маргарита.) Відбувається комічний діалог. Мендоса вирішує, незважаючи ні на що, одружуватися на «Луїсі», так як його в першу чергу привертає її придане. «Яке щастя, - розмірковує він, - що мої почуття спрямовані на її майно, а не на її особу!» Дуенья бере з нього слово влаштувати її викрадення, оскільки вона нібито дала обітницю не приймати чоловіка з рук свого деспотичного батька. Мендоса обіцяє виконати її прохання.

У кабінеті батька тим часом Фернандо намагається поклопотатися за одного, розписуючи його щедрість, чесність і старовинний рід. Однак дон Херонімо непохитний. «Знатність без стану, милий мій, так само смішна, як золоте шиття на фризовими жупані», - відрізає він. Входить Ісаак Мендоса. Коли дон Херонімо цікавиться, як пройшла зустріч з нареченою, наречений чесно відповідає, що «некрасиво жінки зроду не зустрічав». Батько і брат не знаходять від обурення слів і готові вже схопитися за шпаги. Злякавшись їх реакції, Мендоса поспішає видати свої слова за жарт. Він каже, що повністю порозумівся з Луїсом і тепер вона покірна батьківській волі. Фернандо розчарований таким поворотом справи, дон Херонімо - задоволений. Він запрошує нареченого відзначити змову келихом вина.

А здивованого Антоніо між тим призводять до хати Мендоси, переконуючи, що його розшукує ... дена Клара. Яка ж його радість, коли він виявляє тут Луїсу! Залишившись наодинці з коханою, дівчина повідомляє йому, що поки сховається в монастирі Святої Каталіни, звідки напише лист батька з проханням про дозвіл на їх шлюб.

Дон Херонімо перебуває в крайнє здивування від дивною примхою дочки: вона втекла з Мендосой, тобто з тим самим чедовеком, за якого батько збирався її видати заміж. «Це просто незбагненно!» У цей час слуги подають йому один за іншим два листи - одне від Мендоси, інше - від Луїси. В обох міститься прохання пробачити за втечу і благословити на шлюб по любові. Дон Херонімо добродушно бурчить, продовжуючи дивуватися, як швидко змінюється настрій дочки. «Не далі як вранці вона готова була скоріше вмерти, ніж вийти за нього заміж ...»

Щоб заспокоїти серце бідній Луїси, він пише відповідь, висловлюючи згоду на її шлюб - при цьому не уточнює, з ким саме, тому що впевнений, що вона веде мову про португальця. Надіславши листа зі слугою, дон Херонімо розпоряджається влаштувати багатющий вечерю на честь радісної події.

А його син, дон Фернандо, що збився з ніг у пошуках зниклої Клари, в цей час стикається на площі з Мендосой. Він чує, як португалець бурмоче: «Тепер Антон може одружитися на Кларі чи не одружуватися ...» Фернандо, остовпівши, настає на комерсанта з розпитуваннями, і той зізнається, що з'єднав Антон і «донью Клару». «Смерть і безумство» - вигукує ревнивий закоханий, продовжуючи випитувати подробиці. Він загрожує проткнути Мендоси шпагою, якщо той не відкриє, куди вирушили «ці зрадники». Наляканий комерсант називає монастир Святої Каталіни і поспішає ретируватися від Оскаженілий Фернандо. Той же, киплячо від гніву, прагне помститися коханій і найкращому другові за зраду. Дія переноситься в монастирський сад, де гуляють Луїса і Клара в чернечому одязі. Клара визнається, що вже не сердиться на Фернандо і готова його пробачити. Коли з'являється Антон, Клара залишає закоханих одних. Антон каже Луїсі, що нічого не чекає від її витівки з листом батькові. Луїса розуміє його сумніви, проте завбачливо зауважує, що в бідності нерідко гине найщиріше почуття. «Якщо ми хочемо зробити любов нашим домашнім богом, ми повинні постаратися забезпечити йому зручне житло».

В цей час приносять відповідь дона Херонімо. Луїса читає його вголос, не вірячи власним очам: «Дорога дочка, ощаслив свого коханого. Я висловлюю повну згоду ... »і т. Д. Антонія перечитує лист, впевнений, що це якась помилка. А тому він квапить Луїсу обвінчатися з ним, щоб її батько не міг відступити від свого слова. Після їх відходу з'являється розгніваний Фернандо. Зустрівши Клару в рясі і вуалі, він не впізнає її і лише цікавиться, де Клара та Антон. Дівчина відповідає, що вони вирушили вінчатися. Проклинаючи небо, Фернандо дає слово розладнати цю весілля.

До батька Пабло одночасно звертаються з проханням здійснити обряд вінчання два нареченого - Антон і Мендоса. За терміновість обидва розуміюче кладуть йому гроші в кишеню. Коли у дворі собору з'являється Фернандо, Мендоса, знайомий вже з його гарячим норовом, поспішно тікає. Зате по черзі з'являються дена Луїса і дена Клара. Вони скидають вуалі, і непорозуміння нарешті з'ясовується до загальної радості. Фернандо щасливий. Він просить вибачення у всіх за те, що був засліплений ревнощами і запідозрив одного в зраді, а улюблену в зраді. Дві пари слідують за святим отцем, щоб тут же одружитися. «Часто чує Гомонай пишних клятв фальшивий дзвін, але блаженством світлих днів нагороджує вірних він», - співає хор.

Дон Херонімо клопочеться перед початком урочистої вечері. А ось і його новий зять Ісаак Мендоса. Господар кидається до нього з обіймами, інтресуясь, де ж Луїса. Мендоса гордо відповідає, що вона за дверима і жадає благословення. «Бідне дитя, як я буду щасливий побачити її чарівне личко», - поспішає дон Херонімо зустріти дочку. Однак через кілька секунд перед ним постає зовсім не красуня Луїса. «Та це ж, убий мене бог, стара Маргарита!» - вигукує вражений дон Херонімо. Слід суперечка, при якій дуенья наполегливо називає колишнього господаря дорогим татусем. З'явилися Луїса з Антоніо посилюють загальну плутанину. Нарешті дуенья визнається, що підбудувала всю цю комедію в помсту за насильство над її пані. Тепер вона сама стала законною дружиною Мендоси, і корисливого португальцю нічого не залишається, як підкоритися долі. «Немає нічого презирством і смішніше, ніж шахрай, який став жертвою власних витівок», - зауважує з цього приводу Антон.

Дону Херонімо відкривається правда - Мендоси тягло лише придане Луїси, інакше він ніколи не спокусився б на особу із зовнішністю старої дуеньї. Тепер батько сімейства вже іншими очима дивиться на скромного Антоніо. Тим більше що молода людина заявляє, що не претендує на багатство. Тим самим він остаточно підкорює серце старого.

Останнє явище - ще одні щасливі молодята, Клара і Фернандо. Дон Хоронімо визнає, що син одружився на чарівній молодій особі, і до того ж багатій спадкоємиці. Словом, привід для урочистої вечері залишається. А оскільки все для цього вже готове, веселощі розгорається. Будинок заповнюється друзями і сусідами, починається ніч з танцями, співом і вином. «Я дорогим гостям / Урок веселощів дам. / Прийшла для всіх / Пора утіх - / Вино, і танок, і сміх », - співає радісний дон Хоронімо, а разом з ним і всі персонажі.