Прославлений венеціанський авантюрист, чиє ім'я стало прозивним, був блискучим оповідачем; поступово він почав записувати свої розповіді; записи ці переросли в мемуари.

Як всякий справжній шукач пригод, Казанова проводить життя в роз'їздах. Прибувши одного разу в Константинополь, він знайомиться з поважним філософом Юсуфом і багатим турком Ісмаїлом. Захоплений судженнями Казанови, Юсуф пропонує йому перейти в мусульманство, одружитися на його єдиної дочки і стати його повноправним спадкоємцем. Ісмаїл і сам виявляє гостю свою любов, від чого той мало було зовсім не пориває з гостинним турком. Переживши ще ряд пригод, Казанова відбуває назад до Європи, з заходом на острів Корфу, де встигає закохатися і завести інтрижку.

По дорозі в Париж Казанова затримується в Турині; там він знаходить «все одно прекрасним - місто, двір, театр» і жінок, починаючи з герцогинь Савойський. Але, незважаючи на це, жодна з місцевих жінок не удостоюється любові великого серцеїда, крім випадкової прачки в готелі, а тому незабаром він продовжує свій шлях. Зупинившись в Ліоні, Казанова стає «вільним каменярем, учнем», а два місяці по тому, в Парижі, він піднімається на другу сходинку, а потім і на третю, тобто отримує звання «майстра». «Цей ступінь вища», бо інші титули мають лише символічний сенс і «нічого до звання майстра не додають».

У Парижі Казанова дивиться, спостерігає, зустрічається з літературними знаменитостями. Кребійон дає високу оцінку майстерності Казанови-оповідача, однак зауважує, що його французька мова, хоча і цілком зрозуміла, звучить «наче б італійськими фразами». Кребійон готовий давати уроки талановитому італійцеві, і Казанова цілий рік вивчає під його керівництвом французьку мову. Допитливий мандрівник відвідує Оперу, італійців, Французьку комедію, а також «Готель дю Руль» - веселий заклад, очолюване мадам Париж. Тамтешні дівчинки виробляють на італійця настільки сильне враження, що він регулярно відвідує його до самого свого переїзду в Фонтенбло.

В Фонтенбло кожен рік полює Людовик XV, і на ті півтора місяці, які король проводить на полюванні, весь двір, разом з акторами і актрисами з Опери перебираються у Фонтенбло. Там Казанова знайомиться з найяснішим сімейством, а також з мадам де Помпадур, щиро закоханої в свого красеня короля. Обертаючись серед чарівних придворних дам, Казанова не забуває і про красунь городянки. Дочка його квартирної господині стає винуватицею його зіткнення з французьким правосуддям. Помітивши, що дівчина закохана в нього, авантюрист не може не втішити красуню, і незабаром виявляється, що у тій буде дитина. Мати дівчини звертається до суду, проте суддя, вислухавши хитромудрі відповіді обвинуваченого, відпускає його з миром, засудивши лише до оплати судових витрат. Втім, розчулений сльозами дівиці, Казанова дає їй гроші на пологи. Згодом він зустрічає її на ярмарку - вона стала актрисою в комічній опері. Актрисою стає і дівчина Везіан, юна італійка, яка приїхала в Париж, щоб розжалобити міністра і що-небудь отримати за загиблого батька, офіцера французької армії. Казанова допомагає юної співвітчизниці влаштуватися фігуранткою в Оперу, де та швидко знаходить собі багатого покровителя. Казанова влаштовує долю і випадково була зустрінута їм в балагані тринадцятирічної замазури. Розглянувши гострим поглядом під брудом разючу досконалість форм дівчата, Казанова власноруч відмиває її і відправляє до художника - малювати її портрет. Портрет цей потрапляє на очі королю, який негайно наказує доставити до нього оригінал. Так дівчина, прозвана Казановою О-Морфі ( «Красуня»), на два роки поселяється в Оленячому Парку. Розлучившись з нею, король видає її заміж за одного зі своїх офіцерів. Син свого часу, Казанова володіє найрізноманітнішими знаннями, включаючи каббалістичні знання. З їх допомогою він виліковує герцогиню Шартрський від прищів, що чимало сприяє його успіху в суспільстві.

У Парижі, Дрездені, Венеції - скрізь, де б Казанова не знаходився, він зводить знайомства як з мешканками веселих будинків, так і з усіма гарненькими жінками, яких тільки можна зустріти навкруг. І жінки, удостоїлися уваги блискучого авантюриста, заради його любові готові на все. А хвороблива венеціанська дівиця, пізнавши любов Казанови, навіть виліковується від своєї недуги; дівиця ця настільки зачаровує великого авантюриста, що той готовий навіть одружитися на ній. Але тут трапляється непередбачене: венеціанський трибунал інквізиції заарештовує Казанову як порушника громадського спокою, змовника і «неабиякого негідника». Крім доносів, написаних ревнивця і ревнивець, в будинку у Казанови виявляють книги заклинань і настанови щодо впливу планет, що дає підставу звинуватити його ще й в чорнокнижництві.

Казанову садять в Пьомбі, Свинцеву в'язницю. Від туги і благочестивих книг, які підсовують йому тюремники, Казанова захворює. Викликаний наглядачем лікар наказує в'язневі здолати тугу. Казанова вирішує, ризикуючи життям, добути собі свободу: «Або я буду убитий, або доведу справу до кінця». Однак від задуму до здійснення його проходить чимало часу. Ледве Казанова ухитряється виготовити гострий стилет і проколупнути в підлозі діру, як його переводять в іншу камеру. Наглядач виявляє сліди його праць, однак винахідливому авантюристові вдається залякати тюремника, пригрозивши виставити його перед начальством своїм спільником. Бажаючи задобрити в'язня, наглядач дозволяє йому мінятися книгами з іншими ув'язненими. Ховаючи послання в книжкових палітурках, Казанова зав'язує листування з падре Бальї, що сидить у в'язниці за розпусний спосіб життя. Чернець виявляється натурою діяльною, а так як Казанові необхідний помічник, то він заручається його підтримкою. Проробивши отвори в стелях своїх камер, а потім в свинцевою даху, Казанова і Бальбі біжать з в'язниці. Опинившись на волі, вони прагнуть якомога скоріше покинути межі Венеціанської республіки. Казанові доводиться розлучитися зі своїм товаришем по нещастю, який став для нього тягарем, і, нічим і ні з ким не пов'язаний, він спрямовується до кордону. І ось Казанова знову в Парижі; перед ним стоїть важливе завдання - поповнити гаманець, неабияк охлялий за час перебування у в'язниці. Він пропонує зацікавленим особам влаштувати лотерею. А так як «немає на світі іншого місця, де було б так просто морочити людей», то йому вдається отримати від цього підприємства всі можливі вигоди. Не забуває він і про продажних красунь і знатних прихильниць своїх різноманітних талантів. Несподівано захворює його новий друг Ла Тур д? Овернь; Казанова, заявивши, що в нього вселився вологий дух, береться вилікувати його, наклавши друк Соломона, і креслить у нього на стегні п'ятикутну зірку. Через шість днів Ла Тур д? Овернь знову на ногах. Він знайомить Казанову з поважною маркізою д? Юрфе, пристрасно захоплюється окультними науками. У маркізи є прекрасне зібрання рукописів великих алхіміків, у себе в будинку вона влаштувала справжню лабораторію, де постійно щось випаровується і переганяється. У пані д? Юрфе часто обідає «славний авантюрист» граф де Сен-Жермен - блискучий оповідач, вчений, «чудовий музикант, відмінний хімік, гарний собою». Разом з маркізою Казанова наносить візит Жан Жаку Руссо; втім, знаменитий філософ не справляє на них очікуваного враження: «ні зовнішність його, ні розум не приголомшували своєрідним».

Бажаючи знайти постійний дохід, Казанова за пропозицією якогось прожектер відкриває мануфактуру. Але вона приносить йому одні збитки: захопившись юними робітницями, Казанова кожні три дні бере собі нову дівчину, щедро нагороджуючи її попередницю. Кинувши збиткове підприємство, Казанова їде до Швейцарії, де, за звичаєм, чергує піднесене спілкування з кращими умами епохи з любовними пригодами. У Женеві Казанова кілька разів розмовляє з великим Вольтером. Далі шлях його лежить в Марсель. Там його наздоганяє пані д? Юрфе, спрагла зробити магічний обряд переродження, виконати який може тільки Казанова. А так як цей обряд складається головним чином в тому, що Казанова повинен зайнятися любов'ю зі старою маркізою, він, щоб гідно вийти з положення, бере в помічниці якусь юну красуню. Неабияк потрудившись і здійснивши обряд, Казанова залишає Марсель.

Подорож триває. З Лондона, де Казанові не сподобалося, він направляється в німецькі князівства. У Вольфенбюттеле він весь час проводить в бібліотеці, в Брауншвейгу не відмовляє собі в амурних задоволеннях, в Берліні удостоюється аудієнції у короля Фрідріха. Потім шлях його лежить в Росію - через Ригу в Санкт-Петербург. Усюди Казанова з інтересом знайомиться з незвичними для нього звичаями і вдачами. У Петербурзі він спостерігає хрещення немовлят у крижаній воді, ходить в баню, відвідує палацові бали і навіть купує собі фортечну дівку, яка опинилася надзвичайно ревнивою. З північної столиці Казанова їде в Москву, бо, за його словами, «хто не бачив Москви, не бачив Росії». У Москві він оглядає все: «фабрики, церкви, пам'ятники старовини, зборів рідкостей, бібліотеки». Повернувшись до Петербурга, Казанова обертається при дворі, зустрічається з імператрицею Катериною II, яка знаходить судження італійського мандрівника вельми цікавими. Перед від'їздом з Росії Казанова влаштовує для своїх російських друзів свято з феєрверком. Казанову знову тягне Париж, шлях його пролягає через Варшаву ... і все триває - інтриги, афери, любовні авантюри ...