Оповідання ведеться від імені поліцейської Майк Хуліген. Книга розділена на три частини Віддача; самогубство; Картинка. У кожній частині є окремі розділи. Вся книга - це розповідь Майк про одну справу, яку для неї виявилося «гірше нікуди».
Починається книга з того як Майк описує себе і роботу. М. Народилася в найбіднішому районі міста. Жила з батьками до 10 років. З 7-10 років її ґвалтував батько. У свій десятий день народження вона знайшла сили відштовхнути його. Це почула її мати, після цього дівчинка залишилася під опікою у держави. Читачеві неважко здогадатися з якою моральною травмою доводиться жити Майк. Але при цьому вона весь час згадує, що батька продовжує любити незважаючи ні на що. Навчалася на факультеті кримінального права, але потім перевелася в Поліцейську Академію. У поліції ким тільки не працювала. На момент розповіді служила в Центральному поліцейському управлінні у відділі конфіскацій. До цього вісім років працювала в забійному відділі (вбивств). Довгий час моторошно пила, печінка майже зробила. Потім вдалося зав'язати (якщо хоч один раз нап'ється кінець печінки - відразу в морг). Зараз не бере ні краплі. Живе з здорованем Тоуб в квартирі, яку вони знімають за безцінь, так як квартира знаходиться поруч із залізницею і в районі чотирьох годин ранку під вікнами гримить нічний поїзд (перша згадка, інші два - далі). Майк звикла чекати нічного поїзда і потім лягати спати. Є ще така пісня - «Нічний потяг» - вона любить слухати касети, на яких різні виконання цієї пісні. В одній із глав Майк порівнює самогубство (а саме про його розкритті ця книга і оповідає) з нічним поїздом. «Самогубство - це нічний поїзд, стрімко підноситься в темряву. Можна дістатися туди і своїм ходом, але так набагато швидше. Треба лише купити квиток і увійти в вагон. Тільки це квиток в один кінець. Поїзд відвезе тебе в ніч і там залишить. Адже це нічний поїзд ».
Одного разу Майк подзвонив Джонні Мак (Джон Макатіч), її колишній напарник і повідомив про самогубство Дженіфер Рокуелл - дочки полковника. Майк довелося поїхати і повідомить про те, що трапилося батьків дівчини. Це справа Майк зовсім не стосувалося, але вона знала Дженіфер з восьми років. А полковник колись привіз які спилися Майк до себе додому і всією родиною за допомогою свого особистого лікаря (Хай Талкінгорн) виходив Майк. Тепер же, після самогубства, полковник, знавіснілий від горя, просить Майк розслідувати цю справу. Він упевнений, що це її чоловік - Трейдер Фолкнер - учений, вбив її. Однак після виснажливого допиту Майк розуміє, що він цього не робив і це лише домисли полковника Тома Роквелла. На цьому все здавалося б повинно закінчиться, але немає. Все-таки хоча поліцію цю справу вже не повинно хвилювати, залишаються загадки. Так видимих причин для самогубства у Дженіфер взагалі не було. Вона була незвичайною красунею, розумницею, спортсменкою (грала в теніс). Вона присвятила себе астрофізики, працювала в якомусь дослідницькому інституті. При цьому не була зарозумілою. Доля дала їй все про що тільки можна мріяти. Вона була життєрадісна і весела, товариська і доброзичлива з усіма. Як потім з'ясується з чоловіком вони любили один одного до нестями, при цьому все було дуже романтично. У плані сексу все було просто OK '. Але на похоронах до Майк знову пристала тепер уже мати Дженіфер - Меріам, сказавши, що за результатами обстеження Майк брав літій - сильне психотропний засіб.
Знову розслідування (зрозуміло, що приватна). З'ясовується, що:
За тиждень до самогубства Дженіфер повинна була представити якусь величезну роботу в інститут. Але коли цю роботу перевірив її начальник, виявилося, що всі цифри в ній взято зі стелі і тепер інститут поставлений в дуже незручне становище. Однак, відчитати за це він її не встиг: вона померла.
Хай Талкінгорн - лікуючий лікар сім'ї сказав, що вона була абсолютно здорова, так що на неї немає навіть медичної картки.
З грошима у неї все було в порядку. Рахунок великий. Боргів не було.
Постійний партнер - Трейдер, але може бути хтось ще? Виявляється вона призначила побачення нікому здорованю - Арнольду Дебс, але дала чомусь телефон Майк. Так що Майк сама приїхала на зустріч. Як з'ясувалося, Арн бачився з Дженіфер всього один раз, вони познайомилися в барі шикарного готелю, поцілувалися всього один раз.
В молодості були потрясіння. За Дженіфер доглядав якийсь чоловік, але сталася якась неприємність. Крім того, Дженіфер жила в одній кімнаті з дівчиною Філліда. Та не витримала стресу, почала сходити з розуму - мукати та інше. Їй вдалося довчитися тільки тому, що вона безперестанку вживала цинк, марганець, сталь і хром та ін. Але жити з нею психологічно було неможливо. Філліда після навчання прибрала з міста. Але недавно повернулася. З'ясувалося, що Дженіфер її відвідувала і якимось чином у Фелліди пропали п'ять-шість таблеток стабілізаторів психоемоційного стану.
У квартирі Дженіфер знайшли заборонену книгу про самогубства з позначками на полях.
Майк також зустрілася з професійним трупорезом Поли Ноу, який проводив розтин Дженіфер. Ніяких поразок внутрішніх органів, які могли б бути викликані вживанням літію, не було (можна зробити висновок, що вона вживала наркотики дуже нетривалий час).
«Сьогодні прочитала в Таймс статтю про нещодавно відкритому психічний розлад, яке назвали" райський синдром ". І подумала: далі можна не копати. Саме цим страждала Дженіфер. Виявляється ця недуга змушує недалеких мільйонерів - кінозірок, рок-співаків, спортсменів - шукати неприємності на свою дупу ». «Психологи, які вивчали випадки суїциду, раніше висловлювали таку думку: чим страшніше спосіб самогубства, тим важче удар, який самогубець розраховує завдати своїм близьким. Потрійний постріл, як противагу триразового ура. Який тверезий розрахунок. Яке крижане самовладання. Вона завдала болю живим ». «Мені нічого повідомити полковнику Тому. Тільки брехня: брехня його дочки. Сер, у вашої дочки не було причин для самогубства. Просто у неї виявилися високі мірки. Яким ми не відповідали ». Але на ділі, коли Майк подзвонила, вона повідомила полковнику, що його дочка була на грані, погань вона купувала на вулиці цілий рік. З Трейдером теж не ладилося - у неї з'явився інший чоловік. Класична схема, розпад особистості. На цьому розмова закінчилася, хоча Том зрозумів, що з Майк щось не так і продовжував надзвонювати. «Ось так - кінець. Усе. Тікаю на Беттері, там на кожному розі Розпивочна ... »