Грек Майнот пливе по морю в човні до рідного острова Іпсар. Йому видно квітучі апельсинові дерева, осіняють руїни колонад, вершини гір, що потопають у небесній блакиті. Будинки на острові як би врізані в прибережні скелі, видно легкі контури мінаретів. У садах цвітуть акації та троянди, співають солов'ї. Сонце сідає. На вулицях майже нікого немає. Турки проводять вечірній час в лазнях. Там прислужують греки, готують каву і опіум.
Майнот - бродячий співак. Він збирається співати для завсідників лазні. Турки відклали свої бурштинові мундштуки. Спів грека звернено до його одноплемінникам. Він розповідає, що хлопчиком спостерігав бій греків з турками. Битва була програна. Хлопчик бачив, як були повалені християнські хрести. Греку Ламбро - герою оповідання Майнот - вдалося врятуватися: він пішов у гори. Потім до нього приєдналися інші вцілілі греки. Через кілька років почалося повстання проти турецького панування. По всій країні дзвонили дзвони, греки співали гімн повстанців, складений Ригою. Незабаром повстання було придушене. І ось по всій Греції прокотилося відлуння ридань: Рига схоплений, турки оголосили про його страту - він буде повішений на щоглі турецького фрегата,
Співак продовжує свою пісню. Він співає про монастирі, розташованому високо над морем на диких берегах скелястого острова Іпсар. Монастирський хрест першим на острові освячується променями ранкового сонця. Час від часу монахи воюють з турками.
Нижче монастиря на скелі розташоване мусульманське кладовище. Тут вночі зустрілися Ламбро і молода гречанка. Гречанка дорікає Ламбро, що він змінився: немає в ньому колишньої щирості, на обличчі - печать нудьги. Він уже не прагне бути разом з повстанцями, жити з ними одними думками. Ламбро відповідає, що його прагнення до усамітнення і мовчання викликано небажанням поранити словами. Життя його змінилася - він став піратом, щоб мстити, і зараз він кимось проклятий, а кимось забутий, але він не хоче розпалювати полум'я любовного факела величчю своїх нещасть і гучного мовив про свої злочини. Люди викликають у нього тільки жалість і презирство. Сльози навертаються на очі, коли куля розриває деревину щогли зі стовбура тополі, що росла у нього на батьківщині. Коли ж куля нищить одного з його товаришів, то він тільки злиться на його незручність. Кохана слухає кожне його слово. Він зізнається, що, незважаючи на криваві будні, він любить і пам'ятає її, що іноді він дивиться в дзеркало і намагається надати своєму обличчю іншого, більш м'яке і радісний вираз - яким воно було, коли вони були разом. Ламбро просить дівчину цуратися суспільства, пропонує їй жити в монастирі, звідки вона буде бачити вітрило його човна. Але, до того як вона назавжди зникне в монастирських стінах, грек просить її прийти вранці наступного дня на берег одягненої в костюм багатою туркені - із закритим обличчям. Сам він, переодягнений турком, теж буде там, де відбудеться страта Риги.
І ось ранок. Ліс щогл в прибережних водах. Тут і англійські, і французькі кораблі. Ось урочисто упливає турецький флагман. Кругом човни з різнокольоровими вітрилами, на човнах розташувалися турки - чоловіки і жінки в святковому одязі. Картина, що нагадує візерунки кашмірських шалей. І все прагнуть підпливти ближче до місця страти грецького героя. Ось яничари виводять Ригу на палубу. Запановує мовчання. У тиші кілька голосів співають пісню, написану Ригою, - марш повстанців: «Повстаньте, греки! До зброї! » Кожна наступна рядок звучить все тихіше, і незабаром пісня замовкла - але на обличчі Риги відбивається радість. Далі Майнот співає, що на власні очі бачив смерть молодого героя. І в той момент, коли тіло повисло на щоглі і сонце освітило мертве обличчя Риги і його довге волосся, розсипані по плечах, одна з човнів раптом рушила в бік корабля, на якому відбулася страта. Її вів турків, гребе подвійним веслом, В човні стояла туркеня з закритим обличчям. Човен швидко наблизилася до фрегату - і тут пролунав вибух. Фрегат загорівся. Турок з човна пірнув у воду, виплив на віддалі, обернувся до яничарам і засміявся зловісним сміхом. Це був сміх Ламбро. Човен згоріла. Весь фрегат охопило полум'я. Пролунав вибух, в море утворилася гігантська воронка, яка поглинула корабель. Ламбро доплив до піратського корабля, піднявся на палубу і впав без сил на килими в своїй каюті.
Прийшовши до тями, він посилає свого слугу на острів - дізнатися настрої греків. «І я пішов», - проговорюється Майнот. Тільки молода гречанка звертає увагу на застереження співака, підходить до нього, про щось домовляється і віддає йому діамантовий перстень.
Слуга повернувся до Ламбро. Увійшов в темну каюту, поставив на стіл запалену лампу. Корсар в стані опіумного сп'яніння виходить на палубу і непритомніє. Пірати піднімають його і несуть в каюту. Слуга скрикує від жаху, побачивши пана в нестямі. Ламбро напівпритомний дізнається голос - це голос його коханої. Він не знає, наяву це чи уві сні. Його обступають духи померлих і сотнями голосів волають: «Чому ти не помер, коли все вмирали?» Ламбро в тузі прокидається і благає слугу дати йому смертельну дозу, тому що навіть уві сні його свідомість не відключається. Він піднімає очі на слугу і бачить обличчя своєї коханої. Грек дико регоче; звертаючись до ангелів смерті, він пояснює, що в човні була солом'яний лялька. П'є ще опіуму. Знову його обступають духи померлих греків. Вони мовчать. З'являються ангели - вогненний і білий, як місячне світло. Це ангели помсти, вони співають свої гімни Ламбро. Він намагається встати - щоб виконати їх волю. Голова його важка, тіло не слухається. Ламбро волає до ангелів, згадує, виправдовується ... в стані опіумного сп'яніння Ламбро вбиває слугу кинджалом і засинає передсмертним опіумним сном.
В цей час тихо входить Майнот - це він впустив переодягнену слугою грекиню. Він бачить її вбиту, його - сплячого, вистачає мішок із золотом і тікає, замкнувши двері каюти.
Перед світанком Ламбро прокидається. Він дізнається свою кохану і розуміє, що сам убив її. Грек ховає грекиню в море. Після цього він велить відслужити молебень по померлих на кораблі, Висилає всіх зі своєї каюти, щоб залишитися одному - зі смертю. І ось вже незабаром, під триває молебень, пірати укладають тіло свого ватажка на чорний піратський прапор і кидають в море.
