Рой Стренг знаходиться в комі, але його свідомість переповнена спогадами. Одні більш реальні - про життя Единбурзький околиць - і передані гротескно вульгарним, відсталим мовою. Інші - фантазія про полювання на африканського лелеки марабу - розказані яскравою, образною мовою англійського джентльмена. Обидві історії захоплююче цікаві як самі по собі, так і на їх контрапункті - як різкий контраст між реальним життям, повної бруду і насильства, і придуманої - благородної і піднесеної. Історія Роя Стренга - шокуючий тріп в життя і дику активність свідомості сучасної англійської люмпена. Його галлюцинаторное прагнення знищити стерв'ятника - лелеки марабу насправді є бажанням зруйнувати жахливі спогади, що призвели його до цього стану. Це смертельно забавний коктейль з пафосу, насильства і потворного веселощів, який може створити тільки Ірвін Уелш. Наділяючи брудний розповідь співчуттям і складністю, Уелш створює пекучу історію відчаю і, можливо, спокутування.
Ми паралельно бачимо три шари реальності свідомості: 1) поверхневий - лікарня, Рой в комі, медсестри роблять йому уколи, приходять рідні, знайомі, кажуть щось, Рой все це розуміє, але йому на всіх них наплювати, вони його тільки дратують. Він кричить на них з використанням ненормативної лексики в своїй уяві. 2) більш глибокий шар - спогади про дитинство 3) найглибший шар - полювання в Африці на лелеки марабу разом з вигаданим ним самим другом Сенді Джеймісоном ( «в минулому професійний спортсмен і досвідчений мисливець на диких звірів-канібалів»). Навіть в цьому сні Рой розуміє, що Сенді «всього лише метафора, гра уяви», що Сенді існує лише у нього в голові. Однак Сенді часом виходить з-під його контролю, навіть події іноді, але не в силах контролювати - раптово в машині з ними виявляється його дівчина, машина раптом перетворюється на літаючий корабель .... Рой не пам'ятає, як вони з Сенді подружилися, але він знає одне: з якоїсь причини він «повинен знищити крилатого хижака, який ласує падаллю, відомого як Лелека марабу». Він хоче «вапна цю злісну тварюка з просторів Африки». У цьому їм допомагає Локарт Доусон, місцевий багатій.
Спогади про дитинство: «Мої рідні, серед яких я виріс, це не сім'я, а генетична катастрофа. Більшість людей живуть з відчуттям, що вдома у них все нормально, я ж з раннього дитинства соромився своєї сім'ї. Усвідомлення це прийшло через тісного спілкування з сусідськими сім'ями, наповнює огидний кролячий загін, в якому ми жили. Шотландія. Едінбург. Блокові п'ятиповерхівки 60-х років будівництва, бетонні труни з довжелезними сходовими майданчиками, а навколо ні кафе, ні церкви, ні пошти, тільки такі ж клітки. Елементарна нормальність - ось чого нам не вистачало.
Старий мій - клінічний випадок: відморожений на всю голову. Мамец - і того гірше. Вони були заручені давним-давно, але, коли прийшов час одружитися, з нею трапилося психічний розлад, тобто перше з низки подібних розладів. Це траплялося з нею періодично протягом усього життя, поки вона не дійшла до нинішнього стану, коли вже не можна з упевненістю сказати, в нормальному вона стані чи ні. Коротше, в психлікарні вона познайомилася з санітаром-італійцем, з яким і втекла. Через кілька років повернулася з двома моїми зведеними братами, Тоні і Бернардом.
Старий уже збирався одружитися з іншою. Вже була призначена весілля, коли мама - Вет знову з'явилася. Вона сказала Джону, що він єдиний, кого вона завжди любила, і попросила на ній одружитися. У підсумку вони скріпили шлюбні узи. Він взяв на себе опіку над двома італійськими бамбино. Я народився приблизно через рік після весілля, ще через рік на світ з'явилася моя сестричка Кім, а потім і Елджін - він страждав аутизмом.
Так, гарне сімейство - це не про нас. У «Стренговой породи», як нас називали сусіди, була дебіловато-лунатічная фізіономія, а у мене до того ж були великі відстовбурчені вуха - моя тяжка ноша.
У батька була вірна вівчарка Уїнстон, прости чудовисько, я був щасливий, коли він віддав кінці. Дуже скоро його місце зайняв ще більш лютий звір тієї ж породи, що успадкував ім'я Уїнстон. Він мене ледь не загриз. Мені було років вісім, і я дивився по телику мультфільм про супербоя. Я вирішив, що Уїнстон II, це Крипто-Суперпес, і прив'язав до його нашийника рушник, щоб було схоже на плащ, Розлючений пес накинувся на мене і порвав мені ногу так, що і до цього дня я трохи накульгую ... Батько то благав , то погрожував, щоб я нікому про це не говорив - мені довелося вигадати, що на мене напали бездомні собаки. Я поклявся, що помщуся йому «.
У батька була мрія поїхати в ПАР, де жив Гордон, його брат. ПАР всім уявлялася як рай на землі. Але коли вони туди все-таки приїхали, Йоганнесбург виявився сірим і похмурим сучасним містом. Рой був жахливо розчарований, адже він чув, що Й. називають Містом Золота. Хорошу роботу батькові знайти не вдалося - південно-африканська мрія не збулася. До того ж дядько Гордон виявився педофілом і постійно чіплявся до Рою. Одного разу вони удвох поїхали покататися, а в ПАР тоді був час політичної нестабільності - і терористи підклали в машину вибухівку. Рой вийшов подивитися на антилопу, а дядько в цей час почав заводити машину. Прогримів вибух - і дядька не стало. Ну, Рой не дуже-то засмутився. У цей час батько напившись, побив таксиста, і його засудили до 6 місяців в'язниці. Через сумної події з дядьком, влади пом'якшилися і відпустили його достроково. Всі повернулися в Шотландію.
Для Роя почалися важкі часи. Місцеві хулігани чіпляються до нього, відбирають їжу. Він вирішує їм помститися і гвалтує дівчину одного з них. Брат Бернард - «педик», Рой його недолюблює. Невинності Рой позбавляється під керівництвом старшого брата Тоні, досвідченого ловеласа.
Пішовши зі школи, Рой влаштувався на роботу системним аналітиком і почав приносити гроші в сім'ю Рой належав до кежуалсам, футбольним хуліганам, але про це ніхто не знав. «Мені подобалася моя погана слава». Вони частенько влаштовували бійки.
Одного разу Рой повернувся з роботи раніше і приніс для Вінстона кісточку, він начинив її шестидюймовими цвяхами. Вийшовши з ним погуляти, він побачив зграю собак. Тоді Рой підкинув Уинстону кістка. Схопивши її, той уже не міг її виплюнути, зграя собак наріс на нього і розірвала йому морду. Ветеринар зшив її, але Уїнстон залишився покаліченим. Рой на цьому не зупинився і через якийсь час убив його, засунувши Уинстону в рот феєрверки.
Якось раз на вечірці Рой з друзями Лексо, Демпсі і Оззі вирішили як слід «отиметь одну крихту». Її звали Кірсті і вона була вся така горда і неприступна, що вони вирішили її провчити і згвалтували все по черзі. Рою спочатку ідея сподобалася, але потім все, що відбувається стало йому огидно. Однак, він все ж прийняв участь. Дівчина повідомила в поліцію, був суд. Але вони представили всі так, ніби вона сама цього хотіла. Їх визнали невинними. Рой усвідомлював свою провину, його почали мучити кошмари. Він влаштувався на роботу в Манчестер, а й там він не зміг від цього сховатися. Він познайомився з Дороті, чудовою дівчиною, але їхні стосунки через деякий час розладналися.
Брат Тоні і сестра Кім сплять разом. У Бернарда СНІД.
Кірсті прийшла до Рою в лікарню і відрізавши йому член, витягла трубку з горла, ніж вбила його. Так закінчилося життя Роя, який врешті-решт зрозумів, що це він сам і є - Лелека марабу. І в цьому кошмарі Джеймісон наводить на Лелеки рушницю і стріляє ...