Іван Циганок не є центральною фігурою в повісті М. Горького «Дитинство», його персонаж другорядний. Крім цього, на прикладі долі Івана ми можемо повніше відчути дух того часу, відчути наскільки незначна ціна людського життя в масштабах цілої держави.
А доля Івана складається не просто. Немовлям його підкидають до воріт сім'ї Каширін. Килина Іванівна, господиня, переймається любов'ю до маленького беззахисної істоти. Вона втратила на той час кілька своїх рідних дітей, тому вмовляє чоловіка усиновити підкидька. Вона вважає це Божим подарунком, знаком, який був присланий їй як розраду в її горі. Хлопчик ріс здоровим, мав веселим, товариським характером. За смагляву шкіру, розкосі очі і злодійські звички його і прозвали "Циганок". З самого раннього дитинства його навчали ремеслу і він добре і старанно вчився. До своїх 19 років Циганок був відмінним майстром, "золоті руки", тому в родині Каширін його люблять, навіть дідусь сварить його не так часто і сердито, як своїх рідних синів. А ще Циганок любить заради розваги краде на базарі, і за це в родині його теж цінують. Краде він не заради наживи, просто йому подобається це робити. Немає в ньому ні жадібності, ні користі - все крадене добро він віддає Якову та Михайлу. І ми віримо йому, тому що герой дуже життєрадісний, веселиться і розважається майже весь вільний час. Танцює, співає пісні, показує фокуси і жартує, дуріє як дитина, незважаючи на свій на ті часи великий вік.
Коли Альоша з'являється в будинку Каширін, Циганок йому подобається відразу ж. З самого початку він рятує його: підставляє руку під різки, якими хотів нагородити Олексія знавіснілий від злості дід. Альоша бачить, що у Івана добре серце, намагається зблизитися з ним, послухайте йому і дуріє разом з ним. Циганок відповідає добротою і участю, між хлопчиками виникає дружба. Циганок ділиться з ним одкровенням, що з усієї родини він любить тільки бабусю Килину, а інших вважає жорстокими і жадібними людьми. Про Альошу він говорить, що той з «іншої породи», з родини Пєшков, і це для нього головна відмітна риса в Альоші.
Циганок залишив найяскравіші враження в серце Олексія. Він веселий, завзятий, відчайдушний, радісний, автор порівнює його з дзигою, який крутиться весь час без зупинки.
Раптова смерть Циганка шокує Олексія і розкриває таємницю справжнього стану справ в сім'ї Каширін. Історія сталася дуже символічна: Іван допомагає своїм зведеним братам Михайлу і Якову перенести з одного місця на інше важкий хрест для могили. В ході цієї роботи Циганок послизнувся і впав. А брати, замість того, щоб допомогти Івану, скидають хрест зверху на нього, фактично вбивши. Важко сказати чи був цей план продуманий самого початку або виник спонтанно. Але ясно лише одне - Михайло і Яків ніколи не вважали Івана братом, більш того, вони лише використовували його, ненавиділи нишком, бажали смерті. Далі з'ясовується, що Дід Василь знав про поведінку онуків і їхнє ставлення, але не діяв багато років.
У підсумку ми бачимо марно загубленого талановитої людини, якого ображали і використовували багато років члени власної родини. Це розкриває справжнє обличчя братів Каширін і їх діда. Ми розуміємо, що ці люди не роблять добро просто так, а лише для того, щоб отримати з цього вигоду. А сліпота моральна не дає їм розгледіти й оцінити доброту і талановитість ту людину, яку вони використовували і вбили, залишившись абсолютно безкарними за свій страшний вчинок.
Від нуля до одиниці
