(365 слів) «В ворота готелю губернського міста NN в'їхала досить гарна ресорна невелика бричка» - саме з цих слів починається перший розділ поеми М.В.Гоголя «Мертві душі». Основне місце дії (поряд з поміщицькими володіннями) недарма вводиться вже з першого рядка твору: розуміння духовного життя російської провінції грає важливу роль в розкритті задуму книги.
Н.В. Гоголь не конкретизує місто, ми лише дізнаємось із суперечки мужиків, що він знаходиться між Казанню і Москвою. Як і багато письменників (А.П.Чехов, І.С. Тургенєв, Ф.М. Достоєвський), автор дає узагальнена назва - місто NN. Незважаючи на це, в поемі даний образ не тільки стає окремим яскравим героєм, а й перетворюється в детальну картину із зображенням всього народу. Гоголь втілив у ньому все риси російської глибинки, дозволяючи побачити Русь з усіх боків.
Як справжній герой, місто NN володіє власним «характером»: розміреність, неквапливість, але разом з тим пильність і спостережливість. Плавний ритм провінційного життя розкривається в манері оповіді: ім'я головного героя стає відомо лише на третій сторінці; кожну деталь оповідач описує з подробицею, нікуди «не поспішаючи». Безумовно, щоб зрозуміти «внутрішній світ» міста, необхідно познайомитися з його жителями. Головна особа в ньому - губернатор, який «був великий добряк і навіть сам вишивав іноді по тюлю ...». Він стає втіленням простодушності, ніжності. Губернатор веде дозвільне життя, часто дає бали, зловживає хабарництвом, як багато чиновників цього міста. Один з них - поліцмейстер. Гоголь з іронією описує діяльність цього персонажа: Олексій Іванович брав хабарі, але намагався робити це якомога більш непомітно, зі спритністю.
Він хрестив у них [купців] дітей, кумілся з ними і хоч дер часом з них сильно, але якось надзвичайно вправно: і по плечу потрапляють, і засміється, і чаєм напоїть ...
Чичиков відвідав всіх найважливіших жителів міста, і всі персонажі чомусь схожі між собою. Чиновники простодушні, довірливі; вони люблять, коду їм лестять. Хабарництво, обман, жадібність - темні сторони їх характерів. Н.В. Гоголь описує і дам: жінки в місті NN одягалися з великим смаком, «як наказувала остання мода», у мові уникали некрасивих, на їхню думку, виразів ( «я висякалася» і т.д.). Вони були як живі ляльки.
Всі ці описи допомагають зробити висновок про саме місто: він населений фальшивими і дозвільними людьми, обивателями, які вважають, що вищі цінності в житті - це влада і багатство. Це місто застиг, майже всі душі в ньому «мертві», проте «глазки ще не потухнулі».
