Драматургія Шиллера - це новаторська література, яка послужила еталоном для багатьох нащадків автора. Короткий переказ драми, звичайно, не передасть всю красу книги, але надасть всі основні події з п'єси в скороченні, що спростить підготовку до семінару або іспиту.
Акт перший
Учитель музики Міллер незадоволений відносинами своєї дочки Луїзи з майором Фердинандом: вони з різних станів. Розмови про це можуть дійти до президента фон Вальтера, батька Фердинанда. Але дружина Міллера вважає юнака милим. Відбувається сварка, після якої до подружжя приходить Вурм - секретар президента, який бажає одружитися на Луїзі. Міллер не проти за умови, якщо дочка погодиться. Але мати Луїзи хоче для неї більш знатного чоловіка. Вурм просить Міллера умовити дочку, але музикант проганяє секретаря: наречений повинен сам домагатися нареченої.
Луїза думає тільки про Фердінанда, який тим часом уже приїхав до неї додому. Молодий майор дорікає улюблену, що вона сумує за своєму міщанському походження, адже для любові немає перешкод. Луїза боїться його батька і може втратити надію.
На застереження Вурма президент не звертає уваги, тому що впевнений, що це швидкоплинне залицяння, та й взагалі фон Вальтер збирається оголосити про заручини сина з леді Мильфорд, фавориткою герцога. Вурм готовий посперечатися, що майор не погодиться. Вбігає гофмаршал фон Кальб і повідомляє важливі новини: у герцога сьогодні камзол кольору гусячого посліду. Йому доручають оголосити про заручини, фон Вальтер посилає Вурма за сином.
Президент каже, що заради сина він убив свого попередника. Фердинанд шокований такого визнання, і відрікається від спадщини, який ціною крові; його не надихають чини і багатство. Батько повідомляє про заручини, але син думає, що це жарт, називаючи леді Мильфорд високопоставленої розпусниці. Син готовий відректися від такого батька. На пропозицію одружитися з іншою Фердинанд теж не погоджується, і батько розуміє, що справа не в честі. Син вирішує йти до леді і, якщо вона буде стояти на своєму, при всіх на вахтпараде її відкинути.
Акт другий
Леді Емілія Мильфорд нудьгує в своєму палаці і думає про Фердінанда. Вона відмовляється від діамантів герцога, здобутих кров'ю невинних людей. Приходить майор і вичитує леді, але у відповідь він чує жалю про своє життя: вона благородних кровей, але залишилася сиротою, і тепер нікому не потрібна. Ставши утриманкою герцога, вона покрила своє ім'я ганьбою. Тепер єдиний шлях для неї - це заміжжя, тільки вона врятує її потоптане достоїнство. Фердинанд просить вибачення і визнається у своїй любові до міщанці. Відмова сина президента для леді стане останнім ударом.
Фердинанд вбігає в будинок Міллера з звісткою про швидке одруження, але, щоб заспокоїти вчителя, пропонує разом бігти до президента. Несподівано він стикається в дверях з батьком. Президент запитує Луїзу, скільки їй заплатив майор. Міллер ображений! Фердинанд просить батька не продовжувати, інакше може пролитися кров. Фон Вальтер намір заарештувати Міллера, а його дружину і дочку повісті до ганебного стовпа. Фердинанд захищає сім'ю музиканта від поліцейських і заради порятунку честі улюбленої загрожує заколоти її, але навіть це виявляється марним. Майор відпускає Луїзу і йде розповідати світу про жорстокість батька. Президент кидається за сином.
Акт третій
Вурм пропонує президенту план дій: потрібно підкинути Фердинанду фальшиве любовний лист від Луїзи до гофмаршалу, а Міллера заарештувати. Президент попереджає Кальба про небезпеку розірвання заручин Фердинанда і леді Мильфорд і повідомляє йому про план: потрібно нібито випадково зронити лист Луїзи. Гофмаршал не відразу розуміє, але погоджується через жагу впливу.
Фердинанд починає підозрювати Луїзу в зраді, бачачи, що вона не хоче їхати з ним за кордон. Насправді дівчина коливається через втрату надії на шлюб, вона не хоче, щоб через неї батько з сином ворогували, тому вона хоче добровільно зректися щастя. Нарешті, Вурм, довго шантажуючи героїню долею її батька (він загрожує, що його посадять), диктує Луїзі текст листа.
Акт четвертий
Фердинанд дізнається про лист і в люті нападає на Кальба, викликаючи його на дуель. Гофмаршал виявляється боягузом і намагається пояснити майору, що лист підроблене, адже він навіть жодного разу не бачив дівчину. Але Фердинанд йому не вірить. Він завдає Кальб удар пістолетом і з ганьбою виштовхує з кімнати. Молода людина не вірить своїм очам. Він просить вибачення у батька, так як думає, що був не правий.
Леді Мильфорд пропонує Луїзі зайняти місце своєї камеристки. Але дівчина відмовляється: вона і так нещасна. Леді загрожує, але Луїза поважає її за такий сильний порив любові до Фердинанду і готова відступити, натякаючи, що, коли леді вийде за майора, Луїза накладе на себе руки. Леді переможена і пише лист герцогу, що їде від ганьби в Англію і роздає майно слугам.
Акт п'ятий
Міллер повертається додому і бачить, що дочка в розпачі. Вона просить передати Фердинанду лист, в якому говорить про обман, і хоче разом з улюбленим накласти на себе руки. Батько в жаху відмовляє її, адже самогубство - смертний гріх. Луїза приходить до тями, готова виїхати і бродяжити. У будинок вривається майор з листом, і чує від коханої, що вона сама написала все це (Луїза заради батька не повинна говорити правду). Фердинанд просить лимонад і згадує, як вперше прийшов на урок до Міллера. Він шкодує старого, але Луїзу пробачити не може.
Фердинанд посилає Міллера до батька, щоб сказати, що він не прийде до вечері. Молода людина додає отруту в лимонад, п'є сам і дає Луїзі. Після мовчання він починає її докоряти і, коли Луїзі стає погано, каже, що вона вже не вийде з цієї кімнати. Тепер їй нема чого втрачати, вона зізнається у своїй невинності, молить Бога про прощення Фердинанда і президента, а потім помирає. Майор ще не відчуває отрути. Втік батька він при всіх називає вбивцею і має намір убити його, але отрута починає діяти. Міллер кидається до дочки і в нестямі тікає геть. Фон Вальтер просить вибачення у сина, той простягає холодіючими руку (по ремарках незрозуміло, до батька або до залу). Батько встає в упевненості, що син пробачив його. Президента і Вурма відводять під варту.